— Прошу позволения вашего величества на то, чтобы участвовать в разведке, — без паузы продолжил Марик, как будто и ожидал подобного ответа.

Он вскинул голову и смотрел на Дорнана еще мрачнее, чем обычно. Ан’Койр подавил тяжелый вздох. Он еще помнил, как сам готов был сразиться с любым, кто запретил бы ему поступать, как вздумается. Лет пятнадцать назад только что представленный ко званию рыцарь — тейллер считал, что он лучше всех знает, что и как должен делать.

Бойцы Дома Тельг остановили тренировку и, тяжело дыша, тоже уставились на короля. Во время прорыва к королевским силам практически все в отряде потеряли друзей или родственников. Тем труднее было отказать им в праве мести. И тем более следовало это сделать — по крайней мере, до тех пор, пока воины Дома Тельг не сменят яростный гнев на холодное благоразумие. В их нынешнем состоянии они скорее всего просто героически погибнут, стараясь прихватить с собой на свидание к Отцу — Небу как можно больше противников.

— Лорд Тельг, я рассмотрю твое прошение и найду способ его удовлетворить, — терпеливо проговорил Дорнан. — Некоторых разведчиков в действующих отрядах я бы заменил, так что и твои люди пригодятся. Надеюсь, они достаточно дисциплинированы, чтобы подчиняться приказам? Если я навяжу командирам разведки неуправляемых людей, они за это не поблагодарят.

Марик задохнулся от возмущения. Конечно, он надеялся, что его величество позволит ему по — прежнему возглавлять отряды своих воинов. Но у Дорнана не было намерения зря рисковать даже малой толикой бойцов. Если лорд Тельг желает идти в разведку, его стоит распределить как обычного солдата в один из отрядов, которыми командовали Джинесы. Пожалуй, Карадейл с ним не справится (да и Марик в том возрасте, когда ему еще может показаться оскорбительным оказаться под командованием девицы), а вот один из ее дядьев — вполне. Может, хотя бы глядя на старших, парень, наконец, поймет, на каком он свете и что должен делать.

— Прошу позволения лично вести в бой своих людей, — словно не сказал, а выплюнул молодой Тельг. — Я имею на это право!

— Для этого тебе мое разрешение не требуется, — спокойно парировал Дорнан. — Когда мы пойдем на прорыв, каждый из глав Домов будет командовать своими бойцами. Но в разведку сейчас идут те, кто лучше ориентируется в этой местности. Кто из твоих людей может похвастаться знанием окрестностей Альтиены? Назови имена — они будут включены в ближайшие же выезды разведки.

Марик молчал, в его глазах метался суровый огонь, но ответить было нечего. Оба его воина, сражавшиеся на улице, выжидающе смотрели на лорда Тельга. Он, кажется, действительно пытался сообразить, кто из бойцов отряда может хорошо знать эту местность. К счастью для Дорнана, владения Дома Тельг располагались намного западнее Альтиены, и вряд ли в распоряжении лорда Марика найдется хотя бы один умелый следопыт, который бы ориентировался в окрестностях крепости. Для молодого главы это был, безусловно, болезненный щелчок по носу, но Дорнан не видел другой возможности остановить парня.

— Мои люди готовы сражаться, — угрюмо пробормотал Марик, наконец, смирившись с тем, что ему некого предложить в разведку.

— Как и все воины, которые сейчас находятся в Альтиене, — голос ан’Койра звучал удовлетворенно, как будто он и ожидал подобного ответа. — Возможно, через один — два дня наши войска выйдут навстречу врагу, но пока ни у тебя, ни у меня нет права рисковать людьми.

Лорд Тельг посмотрел на короля так, словно впервые его увидел, и медленно кивнул. В его глазах суровость сменилась задумчивостью. Дорнан бы обрадовался, что ему удалось удержать молодого лорда от опрометчивых поступков, если бы был уверен, что эффект от его слов продлится хотя бы до вечера. Кивнув в ответ, король двинулся вперед, и Марик Тельг посторонился, пропуская ан’Койра. Оба бойца почти без колебаний отсалютовали ему мечами. Он с трудом сдержался, чтобы по рыцарской привычке не поднять клинок в ответ, но этого бы воины Дома Тельг точно не оценили. Королю не полагалось салютовать простым солдатам.

Ну что ж, Коранну он не догнал, но, раз заставил лорда Марика задуматься, это уже можно считать в какой‑то мере успехом. Эталинф уже несколько раз говорил о том, что парень его тревожит: с тех пор, как ему запретили выезды в разведку, он буквально днем и ночью гонял бойцов своего отряда, тренировками доводя их почти до изнеможения. Правда, из них никто не жаловался — все горели желанием отточить свое мастерство до совершенства, но много ли толку будет от усталых воинов, даже если они все поголовно выдающиеся мастера клинка? Дорнан хорошо понимал, что Марику нужно чем‑то заполнить пустоту от потери отца, пока он не может отомстить за его смерть. Но сейчас у них не было времени для скорби. Если после нынешней осады Альтиены кто‑то останется в живых, он оплачет павших. А пока важнее позаботиться о том, чтобы хоть кто‑нибудь выжил.

У южных ворот (их было бы точнее назвать калиткой — основным проходом разведчики не пользовались) уже толпились воины и чародеи, а конюхи отводили прочь нервно косящихся в их сторону лошадей. Карадейл Джинес о чем‑то разговаривала с дедом, старый Эталинф задумчиво поглаживал подбородок и время от времени степенно кивал, соглашаясь с девушкой. Лайн Вейрес неуверенно переминался с ноги на ногу — это было его обычным состоянием вне битвы — и что‑то докладывал Коранне. Чародейка, сложив руки на груди, выглядела так, словно именно она командовала осажденной крепостью. По ее непроницаемому лицу прочитать эмоции было невозможно, однако постукивающие по предплечью пальцы выдавала напряжение леди.

Мгновение поколебавшись, Дорнан двинулся к магам. Доклад Карадейл мог и подождать: если бы у нее было что‑то срочное, Эталинф бы сразу отправился разыскивать короля. А ан’Койр не хотел позволить Коранне снова ускользнуть, пока она не ответит на несколько его вопросов. Кроме того, раз она тревожилась, то Лайн говорил что‑то явно неприятное или неожиданное.

— Ваше величество, — маг неловко поклонился, а задумавшаяся леди Морн вздрогнула от неожиданности, как будто не ожидала, что кто‑то может присоединиться к их диалогу. — Рад вас видеть. Я как раз говорил миледи, что в ближайшее время, кажется, нас ожидает ряд серьезных трудностей.

— Лайн утверждает, что Торалис Вейрес готовится к атаке, — бесцветным тоном произнесла Коранна.

— С его стороны это будет чистейшим безумием, — заметил лорд Эталинф, подошедший к ним следом за Дорнаном. — Если бы я командовал равианской армией, то выжидал бы, сколько могу, пока защитники Альтиены не начнут голодать или не потеряют терпение. Стоит нам выйти за ворота, как Вейрес и его друзья из Паданонга накинутся на нас, словно стервятники. Но до этого времени они предпочтут — должны предпочесть! — позиционную войну. У них столько же шансов взять крепость, сколько у нас — прорвать осадное кольцо. Пока на стенах стоят маги, равианцы скорее поперхнутся Альтиеной, словно костью, которая попадет им в глотку!

Дорнан был согласен с суждениями лорда Джинеса, но Коранна Морн по — прежнему выглядела задумчивой. Карадейл кивала в такт словам деда и сердито посматривала на Лайна. Судя по ее лицу, она готова была еще дополнительно отчитать чародея. А тот, забавно склонив голову, дождался, пока Эталинф закончит говорить, и кинул осторожный выжидающий взгляд на короля.

— Если ваше величество позволит, я бы настаивал, что Торалис Вейрес готовится атаковать крепость в ближайшие несколько дней, — со вздохом произнес он. — Я слишком хорошо знаю его и слишком часто видел… нечто подобное.

Карадейл вспыхнула — похоже, этот вопрос они уже не раз обсудили, пока возвращались из разведки. Она, кажется, собиралась возразить, но осеклась под пристальным взглядом Коранны и покраснела. Девушка лишь недавно получила право командовать отрядом разведки и порой забывала, что в крепости находятся люди, у которых гораздо больше опыта и права распоряжаться другими.

— Сколько дней ему еще понадобится, как ты думаешь, Лайн? — вполголоса поинтересовалась леди Морн.