Таким образом, когда у немецких военных возникла надобность, то в сравнительно короткие сроки инженеры смогли представить на рассмотрение военачальников оригинальные проекты, ориентированные на самые лучшие из уже существующих образцов других технически развитых стран. Не одна сотня серийных «Биберов» (одноместное погружающееся штурмовое средство), «Зеехунд», «Хехт», прозванных немцами «классическими сверхмалыми подлодками», вскоре были спущены на воду. Помимо них были еще многочисленные варианты, подразумевающие экипажи из нескольких человек или одиночные. Например, «Мольх» — переходная модель между супер-мини типа «Зеехунд» и управляемой человеком торпедой типа «Негер». Все аппараты, рассчитанные на управление человеком, аналогичны мини-субмаринам по ряду особенностей и форме корпуса: похожие обводы, цистерны в роли балласта (для погружения и всплытия), навигация и управление (компасы магнитные, авторулевые, гироскопические), приборы для наблюдения (перископ) и пр. В экипажных — необходимость гидрокостюмов и подключения к дыхательной системе, персональным аквалангам или другим системам. В одиночных (чаще всего «одноразовых») — примитивная система на базе серийной торпеды, поскольку возвращение «водителя» считалось весьма маловероятным, точнее, невозможным после успешного выполнения задания (например, взрыва).

Мини-субмарины, собранные некачественно, с использованием автомобильных моторов, и не являющиеся идеальными в техническом плане, все же сумели изрядно подпортить жизнь врагам на морских просторах. Трудно обнаруживаемые и справедливо прозванные «стальными гробами», они доказали, что способны на многое, что выходило далеко за расчетные рамки первоначальных ожиданий руководства. Порой даже сам факт их существования лишал покоя и уверенности союзников коалиции. Они заставляли понервничать при разработке любого плана — не важно, боевое это задание, транспортные караваны или элементарная охрана порта… Диверсионно-штурмовые группы умели выполнять поставленные задачи и отвлекать огонь на себя, кроме того, они заставляли противника накапливать силы в местах своего присутствия и «оголять» для немецкого удара другие участки фронта. Например, для обеспечения безопасности Ла-Манша и Па-де-Кале вахту против диверсий мини-субмарин несли примерно 500 катеров и кораблей на море и до 1000 различных самолетов в воздухе. За отвагу и мастерство привычно заглядывающие в глаза смерти нордически-хладнокровные экипажи в черной кожаной форме называли «черными дьяволами». Мистическое воинственное германское Средневековье отражалось также в фантастических, но осуществимых проектах кораблей-«маток» (иначе кораблей-носителей), предложенных инженерами в качестве носителей супер-мини и мини-подлодок, предназначенных для одиночных действий или объединенных в «стаи». На завершающих стадиях войны подводным лодкам класса мини удалось вернуть поле морской битвы на территорию внутренних вод союзников антигитлеровской коалиции и отвлечь на себя более тысячи кораблей и самолетов, не оставив в истории своих имен, как это обычно и случается с солдатами побежденной армии…

Среди наиболее удачных можно назвать проект сверхмалой подводной лодки «Зеехунд». Обводы корпуса лодки во многом повторяли контуры больших субмарин. Прочный корпус был выполнен из конструкционной стали, способной выдержать давление воды до 50 м. Ю. Ненахов в своей книге «Чудо-оружие третьего Рейха» приводит следующие данные: «„Зеехунд“ под дизелем мощностью 60 л. с., на скорости 7 узлов проходил 300 миль (с использованием шноркеля). На электромоторе (мощность 25 л. с.) 3-узловым ходом он проплывал 63 мили. Максимальная скорость под дизелем достигала 7,7 узла, на электромоторе — 6 узлов. Вместо одной торпеды G7e лодка была вооружена двумя, частично утопленными в продольные выемки корпуса по бортам. Первые лодки серии XXVII-B были спущены на воду в сентябре 1944 г. К этому времени „второй фронт“ стал реальностью, а северное побережье Франции было очищено от немцев. Перед Кригсмарине встала задача действий на коммуникациях противника в Ла-Манше с пунктов базирования, удаленных на восток, к границам рейха. Поэтому базой первой группы „Зеехундов“ стал Эйменден (Нидерланды)».

Первый поход, в который в декабре отправились минисубмарины, был не слишком удачным (правда, отчасти в этом были виноваты погодные условия) — на базу не вернулось 16 из 18 лодок. Во время второго похода, закончившегося безрезультатно, все лодки сумели вернуться на базу, и только зимой 1945 г. «Зеехунды» стали одерживать первые победы, отправив к апрелю на дно 9 вражеских судов[58] (120 тыс. брт). Самым крупным среди них оказался французский эсминец «Ла Комбатант», бывший английский «Хэлдон», торпедированный 22 февраля 1945 г.

Отличительной особенностью «Зеехундов» была невероятная чувствительность к перемещениям экипажа. Если на обычных подлодках, чтобы выровнять крен, командир приказывал морякам бежать к носу или корме, то, по свидетельству тех, кому выпало плавать на «Зеехундах», там было достаточно слегка наклониться в нужную сторону.

Когда союзники осаждали Дюнкерк,[59] лодкам серии «Зеехунд» выпала неожиданно гуманная миссия: они доставляли в блокированный город «масляные торпеды» — цистерны, наполненные пищевыми жирами. Три лодки привезли 4,5 т масла и маргарина. Обратно каждая субмарина забрала несколько тысяч писем — каждый солдат гарнизона имел право отправить с мини-субмариной одно послание.

Владимир Щербаков («Пираньи Гитлера. Сверхмалые подводные лодки Третьего Рейха») так оценивает их деятельность: «Фактически небольшие „лодки-малютки“, особенно СМПЛ типа „Зеехунд“, на завершающем этапе войны смогли добиться успеха там, где потерпели фиаско большие „стальные акулы“ гроссадмирала Дёница: сверхмалые подводные лодки вернули войну, хоть и ненадолго, во внутренние воды союзников, заставив их оторвать от решения других задач полтысячи кораблей и тысячу боевых самолетов, так необходимых на других участках фронта».

Было построено 80 «Зеехундов». Самой же массовой мини-субмариной (324 штуки) стал «Бибер» («Бобер»), Эту лодку в первой половине 1944 г. сконструировал Генрих Бартельс. 15 марта в Любеке был построен первый опытный образец «Бибера», 29 марта начались его испытания. Первая боевая операция с участием «Биберов» состоялась в ночь с 29 на 30 августа — они должны были атаковать десантные суда и транспорты в устье Сены. Шторм разметал легкие субмарины, и до цели добрались лишь 2 из 18. Они потопили два корабля, но наступление союзников это не остановило, и на следующий день немцы оставили город Фекан, перебросив «Биберы» с тамошней базы в Роттердам. Там лодки ждала печальная участь — в феврале 1945 г. в одной из лодок самопроизвольно взорвалась торпеда. Сдетонировали боеприпасы остальных лодок, и мощный взрыв уничтожил всю группу «Биберов».

Немецкое командование предполагало использовать и обычные подводные лодки для противодействия высадке союзников в Европе. Это отчаянное решение с горечью вспоминал Герберт Вернер: «Все мы были молоды, преданы делу, полны решимости выиграть сражение, к которому готовились так долго. Восемь из нас, включая меня, имели свои соображения относительно предстоявшей боевой операции. Однако адмирал Дёниц не считал нужным консультироваться с теми, кому предстояло сделать невозможное — остановить десантный флот, да еще без помощи шноркеля».

Вернера и его товарищей собрали на совещание и объявили следующее распоряжение: «Вы должны быть готовы выйти в море в любой час. Так как нашей разведке не удалось установить точную дату и место высадки десанта, я передам вам лишь общие указания. Мы должны быть готовы отразить десанты в любом месте. В Норвегии содержатся для этого в боеготовности 22 подлодки. Еще 22 сосредоточены на побережье Бискайского залива в портах Лорьян, Сент-Назер, Ла-Палис и Бордо. Наиболее вероятно, однако, что силы вторжения просто пересекут Ла-Манш и попытаются высадиться на наш берег в 20–50 милях от портов Англии. Тогда в бой придется вступить вам. Приказ штаба лаконичен и точен: „Атаковать и топить десантные суда. В качестве последнего средства — таранить корабли противника с целью их уничтожения“».