Дальше за дело взялись пропагандисты доктора Геббельса — если пароход не топила немецкая подлодка, то, следовательно, «истинными убийцами» мирных граждан из нейтральных стран являются сами англичане. Но какой британцам смысл топить собственное судно? У немецких мастеров лжи из министерства пропаганды и на это был готов ответ — англичане по тайному приказу Черчилля потопили свое пассажирское судно специально, чтобы спровоцировать американцев (чьи граждане погибли на нем) на вступление в войну с Германией. 23 октября 1939 г. эта «информация» была опубликована в газете «Фёлькишер беобахтер» («Völkischer Beobachter»), печатном органе НСДАП. В тексте статьи утверждалось, что никакого нападения лодки не было, а судно погибло в результате взрыва бомбы. «Адская машина» была якобы заранее заложена сотрудниками британской спецслужбы для того, чтобы после гибели судна обвинить германское командование в этой трагедии и одновременно оправдать свои собственные боевые действия на море, «противоречащие международным конвенциям». Классический пример геббельсовской политической фальшивки отчасти оказался успешным, вызвав многочисленные споры о том, что же произошло на самом деле, — это при выживших-то очевидцах, число которых переваливало за тысячу…

Один из очевидцев выступил на Нюрнбергском процессе — это был Адольф Шмидт, раненный во время этого похода член экипажа U-30, оставленный из-за ранения командиром в Исландии и позже попавший в плен к англичанам. Давший своему командиру клятву молчать, Шмидт молчал на допросах союзников, но после падения рейха решил, что теперь его клятва потеряла силу. На Нюрнбергском процессе Шмидт рассказал о потоплении «Атении» и о том, как лодка удалилась, не став спасать ни женщин, ни детей…

После скандала, связанного с потоплением «Атении», Гитлеру, не желающему вступления Америки в войну, пришлось издать приказ, запрещавший впредь топить пассажирские суда независимо от того, какому государству они принадлежат. Но поскольку пламя войны разгоралось все ярче, охватывая так или иначе большую часть мира, ограничения на действия немецких подлодок, атакующих корабли врага или нейтральных держав, пришлось снять. Так, приказ в отношении неприкосновенности французских судов отменили 24 ноября 1939 г., а запрещение атаковать пассажирские суда (периодически нарушаемое командирами германских субмарин) оставалось в силе до лета 1940 г. Вскоре «волчьи стаи» начали вести неограниченную подводную войну. Зато прибавилось работы немецким пропагандистам, всячески обеляющим «подвиги» мужественных германских офицеров и матросов-подводников и осуждающим коварство англосаксов и варварство русских…

Вожди рейха ничего не жалели для героев-подводников, возвращающихся «с фронта» (то есть из плавания) с победой. Но даже особое отношение не избавляло их от получения зловещих подарков, которые вручали истинным арийцам. Так, по воспоминаниям бывшего унтер-офицера субмарины U-333, после возвращения подлодки летом 1943 г. из успешного похода им предложили выбрать наручные б/у часы на память. Часы переслали на базы немецких субмарин в Бискайском заливе из лагерей смерти, где они были сняты с жертв. По словам моряка, происхождение «подарков» не было для него и товарищей по оружию тайной: «Тогда мы уже все знали. Это было слишком жутко. Никто не мог сказать, что он ничего не знает. В то время мы все понимали, откуда взялись эти часы». Но и демонстративно отказываться было нельзя — нелояльным морякам не место на подводных лодках рейха…

В некоторые походы немецкие подводники отправлялись в сопровождении военных кинооператоров из ведомства Геббельса. Они должны были запечатлеть для миллионов немцев и грядущих потомков подвиги германских подводных «ангелов смерти». Многие из снятых ими кинолетописей дошли до наших дней и позволяют увидеть лица командиров подлодок, команды и даже эпизоды охоты за противником.

Как уверяет Уильям Ширер («Взлет и падение третьего рейха»), «неспособность немецких подводных лодок серьезно нарушить морские коммуникации в Северной Атлантике в 1943 г. обернулась более крупным бедствием, чем считали в ставке Гитлера, поскольку, как ни тяжки были потери, именно за двенадцать месяцев этого переломного года огромные партии оружия и снаряжения были переброшены почти беспрепятственно через Атлантику, что обеспечило возможность наступления на „европейскую крепость“ в следующем году. Кроме того, именно в этот период ужасы современной войны пришлось познать у своего порога и немецкому народу. Народ плохо представлял себе, чем занимаются подводные лодки. И хотя вести из России, со Средиземного моря и из Италии становились все хуже и хуже, они все же касались событий, происходивших за сотни и тысячи миль от дома. Но бомбы, сброшенные с английских самолетов ночью, а с американских — днем, теперь стали разрушать дома, в которых жили сами немцы, а также конторы и заводы, на которых они работали».

Фюрер не только недооценил роль немецких субмарин, издав приказы о разработке их новых моделей, которые были выпущены слишком поздно, но слишком увлек себя и других рассказами о чудо-оружии, способном повергнуть в прах всех врагов рейха.

Казалось бы, еще недавно командующий флотом и «первый моряк-подводник» рейха К. Дёниц клятвенно обещал своему фюреру, что на море случится чудо и новые немецкие субмарины с электродвигателями потопят множество вражеских судов, и вновь, теперь уже навсегда, нарушат жизненно важные англо-американские коммуникации в Северной Атлантике. Но эти великолепно продуманные и изготовленные лодки-убийцы безнадежно опаздывали — так, к середине февраля 1945 г. лишь 2 из 126 новых подводных лодок смогли выйти в море…

Джеймс Комптон в своей книге «Свастика и орел. Гитлер, Рузвельт и причины Второй мировой войны. 1933–1941» приводит интересные факты: «Хотя Гитлер и понимал, что Америка будет оказывать помощь странам Европы, он никогда не думал, что она сможет стать решающим фактором в войне. Сразу же после начала войны он сообщил Чиано,[54] что его субмарины не позволят американским кораблям достичь берегов Британии. В следующем месяце на конференции Гитлер заявил, что помощь, которую Америка оказывает врагам Германии, весьма незначительна. В 1941 г. он заверил японского министра иностранных дел Мацуоку, что обе цели Америки — перевооружение своей армии и поддержка Британии — противоречат друг другу и что Германия еще до начала войны внесла в свои расчеты американскую помощь этой стране.

Он хвастался перед Мацуокой в апреле 1941 г., что немецкие приготовления достигли такого размаха, что ни одному американцу не удастся высадиться в Европе и что в случае начала немецко-американской войны Германия будет вести ее силами своих подводных лодок и люфтваффе, а „немецкий солдат, вне всякого сомнения, гораздо лучше американского“…

Он считал, что военные поставки США станут существенными только к концу 1942 г., но к тому времени размеры немецкого производства превысят размеры этих поставок и сведут на нет весь их эффект. Заявление Америки, что все будет по-другому, Гитлер назвал „ребячеством“. Даже в декабре 1943 г. он говорил своим генералам, что Америка никогда не сможет восполнить британские потери; в любом случае объемы американских военных поставок все время уменьшаются».

Не обращая внимания на заявления командования подводного флота, фюрер не смог оценить реальное положение вещей и грядущую перспективу. По словам министра вооружений рейха Альберта Шпеера («Воспоминания») ошибка Гитлера заключалась в недооценке роли своих субмарин:

«В период между 1939 и 1941 гг. он, несомненно, однажды уже упустил свой шанс. Ему следовало бы не посылать свои самолеты сбрасывать смертоносный груз на английские города, а четко скоординировать действия подводных лодок. Они могли бы блокировать те английские порты, чьи сооружения по своей мощности не были рассчитаны на прием и отправку большого количества судов, — ведь к берегам Англии уже тогда шли конвои с грузами…»