Требования к офицерскому составу подводного флота были чрезвычайно высоки, а срок службы был немалым — 25 лет. Стоит отметить, что в годы войны из подводников выжили немногие. Средний возраст командиров был около 27 лет. При этом все они без каких-либо исключений (в том числе родственно-фамильных) прошли тяжелую подготовку и жесткий отбор по интеллектуальным, физическим и психологическим параметрам.

Базовая подготовка офицеров начиналась со стандартной программы. Она длилась 5 месяцев. Физическое состояние прибывших кандидатов проверялось в отборочном офицерском лагере, находящемся в Денхольме. Эта обязательная процедура занимала всего 2 дня, однако не прошедшие физическую проверку в первый раз, получали второй шанс, при условии, что они смогли улучшить свою физическую форму до необходимого уровня. Далее была 4-месячная мореходная практика на 3-мачтовом парусном барке. Поскольку управление парусами неизменно связано с риском и получением травм, порой на борту происходили несчастные случаи, иногда со смертельным исходом.

Звание кадета (Seekadet) присваивали курсантам, завершившим первые две ступени с хорошими результатами. Дальнейшее их обучение проходило после назначения на военный корабль, чаще всего это был какой-нибудь крейсер. Вернувшись из плавания, эти будущие офицеры направлялись в Военно-морскую академию в Мюрвике на курсы длительностью 7 месяцев. После чего они становились фенрихами-цур-зее. Невзирая на будущую специализацию, до получения мичманского звания программа обучения была стандартной.

Среди кандидатов было много строевых офицеров и офицеров инженерных войск. Для этих двух категорий в Мюрвике имелся еще один курс по артиллерии и ознакомлению с морскими видами оружия. Инженеры служили на кораблях 6 месяцев, и при хороших результатах в конце службы их повышали с фенрихов до обер-фенрихов-цур-зее (младших лейтенантов). Последние служили еще около 3 лет, проявляя умение и мастерство, чтобы получить звание лейтенанта.

Офицеры, получившие распределение в подводный флот, направлялись на 12-недельный курс, сочетающий серьезные теоретические занятия и практику на море. В учебных заведениях имелось специальное оборудование, тренажеры и т. д. Вся система подготовки максимально приближала курсантов к боевой обстановке и давала необходимые навыки для ведения атак, моделирования различных ситуаций с вражескими конвоями и т. д. Успешное проведение 15 учебных атак позволяло перейти на следующую ступень обучения. Наиболее почетно было заниматься под руководством командира боевой субмарины. На это могли надеяться только самые успешные и перспективные кандидаты, сразу получающие назначение на подводную лодку. Остальные, закончив курс, направлялись в боевые учебные флотилии — 23-ю в Данциге и 24-ю в Готенхафене. Там в реальной обстановке они пополняли знания по техникам подводных атак. К системе адаптации к боевым действиям и подготовке были подключены и другие флотилии: 19-я флотилия в Пиллау занималась обслуживанием подлодок; 20-я — тоже в Пиллау — давала расширенную теорию тактики; 25-я в Данциге и 26-я в Готенхафене специализировались на практике стрельбы; 27-я в Готенхафене — на тактических занятиях.

Владимир Щербаков в книге «Пираньи Гитлера. Сверхмалые подводные лодки Третьего Рейха» приводит рассказ бывшего инженера-механика соединения «К» сверхмалых подводных лодок типа «Зеехунд» («Seehund» — «Тюлень») Харальда Зандера,[18] в котором последний описывает завершающий этап обучения, ознаменовавшийся назначением «…в Нёйштадт, портовый город и пункт базирования ВМС на западном побережье Мекленбургской бухты… На тот момент у нас не было ни одного боеготового „Зеехунда“. Первоначально у нас были только двухместные сверхмалые подводные лодки, оснащенные лишь электромоторами и аккумуляторными батареями. Эта подлодка была меньше, чем пришедшая ей на смену — уже не только с электромотором, но и с дизельным двигателем. Но пока их еще не было и мы приступили к выходам в море на тех мини-субмаринах, которые имелись в нашем распоряжении. Ну а затем началась вся эта суета с торпедными стрельбами. Мы цепляли к нашим мини-подлодкам торпеды и выходили для стрельбы в Нёйштадтский залив, который является достаточно мелководным. При этом если нам надо было сделать на некоторое время остановку, то мы просто опускали подлодку на дно залива. В рубке были небольшие иллюминаторы, и мы могли наблюдать за рыбами, кружившими вокруг нас. Так у нас проходил начальный, подготовительный период.

Первые „Зеехунды“ прибыли к нам где-то в октябре или ноябре, после чего первые десять человек из нашего подразделения прошли на них подготовку. Осуществлять вождение мини-субмарины в надводном или подводном положении не составляло особого труда, так же как не вызывала проблем и эксплуатация корабельной электроустановки…

Для управления же мини-субмариной в подводном положении мы использовали те знания и навыки, которые были приобретены на „больших“ подводных лодках. Тот учебный отряд назывался группа „К“, а позже прибыл адмирал Хейе, который создал новое соединение и добился весьма впечатляющих успехов.

…Вначале все мы были направлены в Вильгельмсхафен…[19] Мини-подлодки, на которых мы должны были совершать боевые выходы в море, находились в Вильгельмсхафене. Там мне был назначен командир экипажа, с которым у нас установились довольно тесные профессиональные и просто дружеские отношения. Затем нам дали лодку, и некоторое время мы тренировались, совершая на ней там же, в Вильгельмсхафене, учебные выходы в акватории порта, выполняя погружения и прочие действия… Вильгельмсхафен не зря прозвали „грязным городом“ — на глубине 2–3 м в порту была такая грязь, что вы не могли бы ничего увидеть. Вот там-то мы и завершили нашу подготовку к тому моменту, когда прибыли все десять субмарин…»

Полностью сформированный экипаж должен был получить новую подлодку. Этому предшествовало несколько этапов.

1. Baubelehrung — ознакомление. Будущего капитана вместе со старшими по званию членами укомплектованного экипажа направляли на судоверфь. Там можно было видеть весь процесс создания их боевого корабля для лучшего понимания его конструкции и возможностей. Обычно подобное наблюдение не занимало много времени — до спуска подлодки на воду проходило не более трех месяцев. В последнюю неделю к старшим офицерам прибывали остальные члены экипажа, новобранцы и ветераны.

2. Unterseebootsabnahmecommando (UAK) — приемка. Подлодка проходила тестирование: пробное погружение, проверку оборудования и бесшумной работы во время хода, надежность двигателя, систем жизнеобеспечения и т. д. Занимало это примерно 2–3 недели.

3. TechnischeAusbildungsgruppefurFrontunterseeboote — Agrufiront — техническая подготовка экипажа. Формально подлодка была принята, числилась в строю с командиром и экипажем, оставалось только пройти тест в условиях боя. Это происходило так: ветеран и опытный подводник, пребывающий на борту подлодки в качестве наставника, мог, например, внезапно сообщить о какой-нибудь важной технической проблеме и наблюдал за действиями командира в аварийной ситуации.

4. Frontreif — признание боеспособности. Обычно после теста на глубокое погружение выдержавшая проверку подлодка признавалась боеспособной и возвращалась на судоверфь для капитального ремонта. Экипаж на это время отбывал в отпуск, предшествующий отправке на фронт. Перед самой отправкой отдохнувший экипаж субмарины в полном составе уходил на своем корабле в Киль для загрузки провианта, боеприпасов, торпед, дополнительного технического оснащения. Переброска на военные базы, расположенные во Франции и Норвегии, засчитывалась как первое боевое плавание.

В июне 1943 г. было сформировано учебное соединение (20-я флотилия, командир — корветтен-капитан Эрнст Мергенсен), в котором будущие офицеры подводного флота изучали основы тактики. Для этого проводились специальные классные упражнения на тренировочных стендах, которые представляли собой полностью снаряженные субмарины. Во время занятий учащиеся не только постигали теорию применения лодок в ходе боевых действий и охоты на караваны, но и отрабатывали нападения на конвои на масштабных моделях. Курс считался успешно оконченным, если учащийся проводил всего пятнадцать результативных симулированных атак. Помимо теоретических занятий учащиеся посещали также и практические — по управлению подводной лодкой в составе 19-й флотилии.