В августе 2005 года клуб был исключен из серии «А» по причине банкротства. А Лучано Гаучи по-прежнему находится в той же куче отбросов, которую представляет собой сборище национально озабоченных итальянских футбольных функционеров.

Приятная атмосфера, роскошный сервис в одном из самых дорогих отелей мира; в бокалах — лучшее шампанское. Это была уже вторая бутылка за вечер, по цене сопоставимая со стоимостью месячной аренды недвижимости в элитном районе. За столом сидели два солидных господина и о чем-то оживленно беседовали. Для обоих этот разговор имел печальные последствия. Один из собеседников — тренер сборной Англии Свен-Ёран Эрикссон — вскоре был уволен со своего поста.

Швед, знающий толк в роскошной жизни, договорился о встрече с шейхом в семизвездочном отеле в Дубай. Скорее всего, 57-летний Эрикссон решил-таки задуматься о пенсии: а такой человек, как он, смог бы увеличить ее размер на пару-тройку миллионов долларов, поработай он чуток в какой-нибудь нефтедобывающей арабской стране, где местный шейх помешан на футболе.

И вообще никогда не бывает лишним заводить новые контакты. В такой ситуации его собеседник вряд ли захотел бы выслушивать лекции по тактике игры, методикам тренировок и т. д. Поэтому тренер англичан решил оживить диалог историями о том, что творится в премьер-лиге и национальной сборной, особенно за ее кулисами, точнее — в раздевалке и в кабинетах футбольных чиновников.

В основном речь шла даже не об игроках, а о его коллегах — тренерах клубов премьер-лиги, которых Эрикссон поголовно клеймил как страшных коррупционеров. Кроме того, он рассказал шейху о том, что его работа в сборной Англии подходит к концу и поэтому он открыт для новых предложений. В частности, есть вариант перехода в «Астон Виллу», у которой появились новые финансовые возможности в связи с приходом другого спонсора. А это могло бы означать и новые финансовые возможности для него как тренера.

Но почему же мы в деталях знаем содержание беседы Эрикссона с арабским шейхом? Все потому, что шейх в действительности оказался репортером одной английской бульварной газеты, а таким репортерам платят не за молчание, а как раз наоборот. Таким образом, в январе 2006 года Английский футбольный союз знал о сепаратных переговорах шведа. Впрочем, все уже давно привыкли к тому, что Эрикссон оказывался в центре внимания «желтой» прессы. События его частной жизни нередко попадали на первые страницы газет, например пикантные подробности его романа с некоей дамой, якобы бывшей подругой главы футбольного союза. Немножко по-другому «флиртовала» с Эрикссоном Футбольная ассоциация Англии: как только прошли слухи о том, что он заинтересован в миллиардах Романа Абрамовича, готового их потратить на свое новое хобби — «Челси», она срочно подписала с ним «брачный контракт» до.2008 года. «Ярко-желтая» газета «Сан» назвала это «безумием» — и была, как ни странно, права.

После истории с «шейхом» даже английским футбольным чиновникам стало ясно, что смысла удерживать Эрикссона нет. В ассоциации сообщили, что срок его полномочий истекает по окончании чемпионата мира-2006 в Германии. Это решение принято «во благо всех людей, которых волнует судьба английского футбола, прежде всего болельщиков». Таким образом, шведу отвесили звонкую пощечину. В качестве утешения ему достались отступные — напрасно англичане пытались отделаться пятью миллионами евро. В Дубай столько стоят разве что пара бокалов шампанского. После долгих скитаний Эрикссон в марте 2010 года стал тренером сборной Кот-д’Ивуара. Возможно, ему просто понравилось название.

В тот день в ноябре 1975 года ситуация на бременском «Везерштадион» была напряженной: вот уже полчаса «Вердер» и «Ганновер» тщетно пытались забить гол в этом северогерманском дерби. Но вот громкий свисток прервал все дальнейшие попытки: арбитр матча Вольф-Дитер Аленфельер объявил о завершении первого тайма. После 29 минут игры.

Футбольный день в Бремене с самого утра начался как-то необычно. В гостинице «Цур Пост», где расположилась судейская бригада, Аленфельдер сначала дружелюбно поприветствовал репортеров рукопожатием, затем неожиданно снял рубашку. Без видимой причины, но широко улыбаясь, он продемонстрировал собравшимся журналистам свой голый живот, в котором переваривался обед, ставший, как позже признался сам Аленфельдер, лишь закуской к «бокалу пива и одной рюмке шнапса “Мальтезер”».

Непонятно, то ли он малость ошибся при подсчете выпитых бокалов пива и рюмок шнапса, то ли спиртное подавали в огромной таре, то ли судья просто решил немного расслабиться после обеда. Так или иначе, он с большим трудом смог найти свою раздевалку на «Везерштадион», а выйдя на поле, едва на нем ориентировался. Весело хихикая и бурно жестикулируя, он бегал по газону и то и дело громко ругался, если ему что-то не нравилось. В том, что странности арбитра на этом не заканчиваются, убедился тренер «Ганновера» Гельмут «Фиффи» Кронсбайн. Он крикнул какое-то указание своим футболистам на поле — по мнению Аленфельдера, слишком громко — и тут же увидел, что к нему подбегает судья и энергично шипит, призывая тренера к тишине. Кронсбайн отошел к скамейке и остаток встречи решил провести молча, во избежание усугубления ситуации.

Возможно, у судьи остановились часы, или его мучил «сушняк», или он изнемог от напряжения — ведь вокруг него мельтешили аж целых сорок четыре футболиста с двумя мячами! — в общем, через полчаса после начала матча Аленфельдер дал свисток на перерыв. Но, к сожалению, он оказался единственным человеком на стадионе, кому эта идея показалась уместной. Поэтому, немного подумав, он решил все-таки дать командам еще чуток поиграть.

В оставшееся время матча не произошло ничего примечательного, если не считать того, что Аленфельдер показал язык одному фотографу. После 90 минут счет так и остался 0:0. Впоследствии Аленфельдер не особо переживал за свое поведение во время матча и вместо извинений сказал только: «Мы же мужики. Не лимонад же нам пить!»

Пробитие серии послематчевых пенальти при равном счете призвано было заменить вариант с повторной игрой и при этом оставаться в рамках более или менее спортивного решения (в отличие от бросания жребия, скажем). Но опыт и, в частности, нижеприведенные три примера, показывают, что и это не всегда работает.

Европейский рекорд по длительности серии пенальти установили клубы «Танбридж Веллс» и «Литлхэмптон Таун». Лишь после трех часов десяти минут и сорока ударов «Танбридж» на глазах у 122-х изумленных зрителей решил исход квалификационного матча Кубка

Англии — 16:15. После 90 минут игры и дополнительного времени счет был всего 2:2.