— Ладно, — я не хотела давить.

Дарен не из тех, кто любит изливать душу. Особенно девушкам.

Мы молча подошли к огромному костру. Играющая из ниоткуда музыка наряду со смехом участников вечеринки, по мере нашего приближения становились громче. Интересно, здесь ли сейчас Леви или уже в другом месте?

Мы добрались до группы людей, и Дарен сказал:

— Значит так. Я отлучусь за выпивкой. Постарайся держаться подальше от неприятностей, идет? — подмигнул он.

Я покачала головой:

— Это тебе нужна нянька.

— О, невероятно сексуальная идея. Пойду поищу, — улыбнулся он, а затем растворился в море танцующих людей.

Я стояла около огромного костра, откуда было не видно ни звезд на фиолетовом небе. Ни Леви.

Леви

Вдали мелькнула вспышка света, мне было ясно, что грядет муссон. Но дождь еще не разорвал облака, поэтому вокруг царила атмосфера праздника.

Я наблюдал за Заком, который выиграл очередной тур корнхола и с победным воплем двинулся к следующему оппоненту. Он шепнул что-то на ухо Сиерре Амбридж, и я чуть не закатил глаза.

Зак не терял времени, а сразу нашел себе девочку для ночных развлечений. Также он пообщался со своим учителем английского, мэром города, парнем, который каждый год доставлял фейерверки из Финикса. Его, по-моему, звали Бак. У него есть двадцать восемь пушек, полосатая кошка по имени Присцилла и он хочет посетить следующим летом Майами.

Иногда мне казалось, что цель жизни Зака — познакомится с каждым человеком планеты.

— Пива, чувак? — спросил Сэм.

Я покачал головой и кивнул на банку содовой в руках.

— Я за рулем.

— Уверен? Если хочешь выпить, думаю, Ричард не откажется побыть запасным вариантом водителя.

— Нет, все нормально. Правда, — добавил я, так как Сэм выглядел неуверенным.

Наконец он пожал плечами и отошел, допивая пиво.

Я никак не мог понять, какого черта все жаждали со мной пообщаться. Будто они не видели меня не месяцы, а годы. Дэвид пересказывал футбольные истории старшей школы, упомянув обо всех моих блистательных моментах, Ричард расспрашивал меня о работе, а Сэм всю ночь предлагал мне еду и пиво.

Какого черта происходит?

Ричард, такой же пьяный, как и всегда, продолжал сыпать грязными шуточками и славными историями, и я подумал, что если сегодня кто-то и отключится, то это будет он. Я подошел к нему и минуту просто стоял, пока тишина между нами не стала слишком неловкой, чтобы можно было ее игнорировать.

— Привет, — сказал он, делая большой глоток пива.

— Привет.

— Хм... Знаешь, я никогда об этом не говорил, — начал он. — Я правда козел, знаю, но... Сожалею, чувак. Я о Черити.

Я ошарашено кивнул:

— Эм, спасибо. Это... неожиданно.

Он пожал плечами:

— Ну, я видел сегодня шрам Сары.

— Срань господня! Ты тоже это видел? — вмешался пьяный Сэм. — Это было клево. И стыдно. Она вся такая маленькая, хрупкая и, бамс, гигантский шрам прямо между грудей.

Мое сердце упало в пятки.

— Вы о Саре? — Дэвид наклонился к нам и покачал головой. — Не могу в это поверить.

— И я, — добавил парень, которого я раньше никогда не видел.

Я сжал банку с содовой так сильно, что удивился, как она не затрещала.

— И когда вы, парни, его видели?

— Сегодня, приятель, — сказал Сэм. — Она рассекала вокруг в розовом бикини, вся такая гордая. Просто выставила напоказ свою покалеченную кожу, смотрела людям в глаза и, черт, — вздрогнул он. — Это чертовски немыслимо.

Я изо всех сил старался сохранить спокойное выражение лица, рассматривая своих неловких друзей. Вот почему все окружающие посходили с ума. Потому что из-за Пикси сегодня все на озере вспомнили о Черити.

Я почти рассмеялся в голос. Я хотел поцеловать ее за то, что она была смелой, гордой и упрямой. Она была потрясающей. Хотел бы я это видеть...

И тут мой желудок перевернулся, а сердце ушло в пятки, когда я понял, почему не видел шрам. Пикси вела себя сегодня странно, потому что прятала его от меня.

Она прятала свой шрам. От меня.

Я выбросил содовую.

Обойдя полпляжа, я понял, что ищу Пикси. Я сжимал кулаки все сильнее, с каждым шагом ощущая скручивающийся внутри меня узел. Я обнаружил ее около компании школьных друзей. Она не улыбалась. Из-под платья, которое она набросила прямо поверх купальника, выглядывали розовые лямки.

Когда я подошел, она меня сразу заметила и посмотрела так, словно знала, что я пришел именно к ней.

— Надо поговорить, — сказал я едва слышно подрагивающим голосом.

Она отошла от своей группы и пошла рядом со мной. Мы отдалялись от огней, музыки и пьяной толпы. Посмотрев на наши тени и удостоверившись, что она идет следом, я направился к скалам. В небе вспыхнули первые фейерверки, вызывая крики и аплодисменты за нашими спинами.

Когда мы дошли до уединенного местечка, я повернулся к ней. Пару секунд мы просто смотрели друг на друга. В небе засверкало еще больше огней, освещая ее лицо.

Внезапно мне показалось глупым говорить о ее шраме.

— Дай взглянуть, — попросил я, мой голос звучал несколько неуверенно.

Она скрестила руки на груди и даже не притворилась, что не знает, о чем я.

— Нет.

Я моргнул, не вполне уверенный в том, что на это ответить.

— И что дальше? Собираешься прятать его от меня до конца жизни?

— Ну, я совершенно точно не собираюсь сейчас здесь перед тобой раздеваться, просто чтобы показать, какая у меня была рана.

— Но всему остальному городу ты его продемонстрировала.

— Хочешь, чтобы я спряталась в норе, словно пристыженный отшельник?

— Нет! Конечно, нет. Это не... — я поджал губы. — Ты знаешь, что я не об этом. Я просто... просто не хочу, чтобы ты прятала шрам потому, что пытаешься защитить меня от реальности. Мне не нужна твоя защита.

Она прищурилась:

— Да ты даже в полотенце меня видеть не можешь.

— Это моя проблема, Пикси. Не твоя.

— Черта с два! — Она скрестила руки на груди. — Как это не моя проблема? В тот день, когда ты увидел лишь его верхушку, то выглядел так, будто пойдешь и откуда-нибудь сбросишься.

— Это потому, что я никогда его прежде не видел.

— Ну, может, если бы ты пришел в больницу, чтобы меня навестить, пока я боролась за жизнь, мог бы изучить этот шрам воочию. И теперь не чувствовал бы себя таким обделенным.

Ее глаза немного расширились, словно она не собиралась говорить все это вслух, но было слишком поздно.

Эти слова вонзились в меня, как металлические колья. Они глубоко меня пронзали, заставляя чувствовать злость и сожаление. Я шагнул ближе.

— Я не приходил в больницу, чтобы навестить, потому что чуть тебя не убил. Я даже не думал, что ты захочешь меня видеть.

— Но ты даже не позвонил.

— Я всего лишь старался быть предупредительным.

Она выпятила челюсть:

— Так вот почему ты бросил и меня тоже? Из предупредительности?

— Бросил тебя? О чем ты говоришь?

— Ты меня бросил, Леви. Черити умерла, а ты растворился, словно я была для тебя аксессуаром из прошлого. Я потеряла Черити, а затем ТЕБЯ. Ты хоть раз подумал о том, как я была одинока, вернувшись в эту реальность, пока ты развлекался со своим братством на футбольных вечеринках?

Фейерверки расчертили небо оранжевыми и голубоватыми вспышками, бросая краски на ее щеки. Я безмолвно стоял столбом.

Она со злостью пожала плечами:

— Ты хоть раз подумал о том, что мне нужен был хотя бы кто-нибудь, с кем я могла бы о ней скорбеть? Или ты был слишком занят упиванием собственной болью? Потому что, знаешь ли, я тоже ее потеряла. Я, как и ты, лишилась Черити, твоих родителей, твоего дома, но мне некуда было бежать. Я застряла в этом богом забытом городе, пока не вылечилась достаточно, чтобы убраться из этого места в колледж. Я была вынуждена видеть, как все притворяются, будто Черити никогда не существовала. Ты не подумал обо мне, даже не оглянулся. И это, Леви, больно. Это очень больно и... — ее лицо мучительно исказилось, и она покачала головой. — А знаешь что? Забудь. Это не имеет значения, — махнув рукой, она развернулась на каблуках и ушла от меня под все более красочными всполохами огня в небе.