Я начала плакать, и Эллен притянула меня в свои объятия, гладя по голове так, как никогда не делала моя мама.

— Я не знаю, как теперь его любить, — проговорила я в мягкую рубашку тети, не прекращая рыдать.

Она сжала меня сильнее:

— Конечно, знаешь. Любовь не исчезает, Пикси. Она всегда с нами.

Я отодвинулась и вытерла лицо, не в состоянии справиться со слезами.

— Но он так далеко от меня, — я попыталась подобрать слова. — Я ужасно на него злюсь. За то, что бросил меня. За то, что без него мне больно. За то, что забыл меня.

Она покачала головой:

— Он тебя не забыл.

— Забыл.

— Нет. Просто ему больно, Пикс. После аварии Леви потерял очень много. Он потерял Черити, а затем и родителей...

— Но не меня. — Мой голос охрип.

Эллен закусила губу и помолчала.

— Может быть, он этого не знает, — она сделала паузу. — Возможно, тебе следует ему об этом сказать.

— Я не могу, — покачала я головой, раскидывая буйные кудри по плечам и лицу. — Просто не могу. Все так запуталось. Я не думаю, что мои слова возымели бы какой-то эффект. Мы слишком сломлены.

Эллен склонила голову и сочувственно на меня посмотрела. Затем заправила выбившиеся кудри мне за ухо и провела пальцем по моей щеке.

И мягко улыбнулась:

— Не бывает слишком сломленных. Исцелить можно всех, — она поцеловала меня в лоб и обняла. — Особенно тебя.

Леви

Надо было валить отсюда. Я больше не мог спать в соседней комнате с Пикси, особенно после того, что испытал с ней вчера в душе. Просто не мог.

Прошлой ночью я бесконечно долго пялился в потолок, повторяя, что если еще раз хотя бы попытаюсь коснуться Пикси, то убью самого себя. А следующие несколько часов изучения потолка думал, а смог бы я это сделать на самом деле. Решил, что нет, иначе пришлось бы оставить Пикси на милость придуркам, подобным Дарену и старым развратникам, вроде Эрла. Нет ничего хорошего в том, чтобы жить в мире, где Дарены и Эрлы будут безнаказанно на нее пялиться.

А затем я таращился в потолок и думал обо всех способах четвертования Дарена и Эрла на случай, если те попытаются тронуть Пикси. Эти мысли привели меня на темную дорожку, где присутствовали пластиковые пакеты и чистящие средства.

А потому надо было валить. Я мысленно сам себя встряхнул, спускаясь вниз, в холл. Хватит думать о Пикси. Взглянув на входную дверь гостиницы, я заметил на парковке знакомую машину, и у меня онемели руки.

Сандра Маршалл.

Мать Пикси, сестра Эллен, которая меня ненавидит. Я увидел, как Сандра вышла из машины и направилась к парадному входу.

Это очень плохо.

Пикси

Тихий стук в дверь заставил меня вскочить с кровати. Я подумала, что это может быть Леви. После вчерашнего совместного душа, мы так и не заговорили друг с другом, и теперь мои нервы были натянуты как струна.

Но открыв дверь, я увидела Эллен.

— Привет, — улыбнулась я ей, стараясь не выдать разочарования.

— Привет... — Ее лицо на мгновение скривилось, и я знала, просто знала, что здесь моя мать.

— О нет, — я взмолилась глазами: «спаси меня».

На ее лице застыло выражение беспомощности, и мы обе вздрогнули, когда снизу из холла донесся голос матери.

— Ну, Хэйли, как ты?

Боже. Мама ненавидела Хэйли. Нет, страстно ненавидела. Беги, бедняжка. Уноси ноги, будто от этого зависит твоя жизнь.

— Привет, Сандра, — голос Хэйли был вежлив и дружелюбен.

— Снова бросила диету, как я погляжу, — произнесла мама. — Что ж, пышные формы тебе к лицу. Ты же никогда не была худышкой.

— Мам! — крикнула я с лестницы, выбежав из комнаты и не беспокоясь о том, что одета в ту же пижаму, что накануне. Пришлось чем-то жертвовать ради того, чтобы спасти Хэйли от дальнейших оскорблений.

Увидев женщину, подарившую мне жизнь, я приклеила к лицу такую фальшивую улыбку, что боялась, как бы щеки не разорвало от усилий.

— Привет! — крикнула я.

— Здравствуй, дорогая, — мама наградила меня такой же фальшивой улыбкой. — Дома осталась коробка с твоими старыми вещами. Ты должна выбрать то, что оставишь, прежде чем я выброшу остальное, — она подняла одну из своих выщипанных в тончайшую линию бровей. — Что это на тебе?

Я взглянула вниз:

— Пижама.

— Эллен, — закричала мама на тетю, последовавшую за мной и теперь стоявшую позади. — Вот значит, как одеваются твои работники?

Как и при каждом разговоре со своей сестрой, Эллен просто пожала плечами:

— Еще рано, Сэнди. Она встала всего пять минут назад.

Мама взглянула на меня и нахмурилась:

— Иди надень что-нибудь приличное, пока какой-нибудь извращенец не увидел тебя в пижаме и не придумал что-нибудь гадкое.

Я состроила гримасу:

— Я одета в огромные штаны и отвратительную футболку, мам. Ни один извращенец не...

— Замолчи. Иди переоденься.

— Ей не нужно переодеваться, — резко встряла Эллен.

— Все в порядке, — оборвала я тетю и повернулась, чтобы пойти обратно к себе.

Я не хотела ссориться. Оно того не стоило. Я даже не хотела, чтобы Эллен меня защищала. Она уже и так достаточно всего для меня сделала.

Направившись вверх по лестнице, я услышала как Эллен огрызается на мою мать, призывая ее быть ко мне добрее. У меня задергался левый глаз.

Мне было тринадцать, когда Эллен впервые попыталась забрать меня к себе. Она видела неприязнь матери ко мне, прошедшую сквозь все мое детство, и многие годы пыталась ее усмирить. Тщетно. Сандра Маршалл всегда была недовольна своей жизнью и словно наркоман получала удовольствие от новой дозы страданий.

Учась в школе, мама была капитаном группы поддержки, а мой отец, некий парень по имени Грег, — баскетбольной звездой. Они были звездной парой всех времен. Пока мама не забеременела. Ей тогда было семнадцать.

Она говорила мне, что была молодой, красивой и худенькой, пока у нее не появилась я, разрушив ее жизнь. Словно я каким-то образом была в ответе за зачатие самой себя.

Добряк Грег не смог вынести мысли, что его тоненькая маленькая подружка набирает вес, что ее постоянно тошнит и она все время психует. А потому стал проводить все больше времени в постелях других черлидерш, не поддерживая мою маму во время беременности. Это разбило ей сердце.

Но мама отказалась с ним порвать, не желая растить ребенка одна. К тому же, она собиралась переехать с ним в Калифорнию, где они планировали учиться в Калифорнийском Университете Лос-Анджелеса, после чего она стала бы телеведущей. Поэтому она позволяла своему парню-придурку ей изменять, в то время, как сама мучилась от утренней тошноты и постепенно увеличивалась в размерах.

А затем родилась я.

Внезапно ребенок стал реальностью, а жизнь усложнилась. Мама и Грег оказались старшеклассниками без родительской поддержки, и Грег решил, что больше не хочет быть папой. Он уехал из города, когда мне было четыре месяца.

Мама бросила школу, помахала ручкой своей карьере телеведущей и нашла работу в местной забегаловке, где ее разбитое сердце томилось, пока не зачерствело. Грег ушел в небытие, а единственным, по ее мнению, человеком, которого можно было винить в том, что фигура испорчена, а первый и последний любивший ее мужчина исчез, была маленькая девочка.

Таким образом, у меня не было ни единого шанса на ее любовь.

Эллен, которая старше моей матери на несколько лет, сразу предложила помочь с ребенком. Но Сандра Маршалл твердо решила быть несчастной. Шли годы, но маме так и не предоставился шанс уехать из города, и ни один красавец не пал к ее ногам. Она становилась все более и более нетерпима по отношению ко мне.

Попытки Эллен усовестить сестру провалились. Поэтому в качестве последнего средства она предложила мне свой дом, местечко всего в нескольких километрах от гостиницы, и попросила подумать, не хочу ли я пожить некоторое время с ней. Мою мамочку идея не впечатлила, и она жутко ругалась на Эллен из-за ее предложения. Потому что если маленькая Пикси уедет от Сандры, то кого же она будет винить в своем унылом существовании?