Я услышала шорох шин по гравию около гостиницы, а затем — стук двери. Грузовик Леви. Я бы узнала эти звуки везде.

Я как раз выбрасывала мусорный пакет в контейнер, когда он вывернул из-за угла, уставший и потный, но все равно выглядевший отлично. От такой усталости чувствуешь себя свободным, сильным, и сладко спишь ночью.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — ответила я, замечая, что рукой он прижимает к себе футбольный мяч. — Где это ты был?

— Хм, на тренировке.

Мои брови поползли вверх.

— Футбольной тренировке?

— Ага.

— Оу. Вау. Класс. Окей. Здорово, — я немного растерялась. Я правда была в шоке.

Он рассмеялся:

— Я сам удивился. Зак меня чуть ли не на веревке туда приволок.

— Мило с его стороны, — я протянула руки, и он бросил мне мяч. — Обалдеть, — произнесла я, поймав его и покрутив. — Как же долго я не держала в руках такую крошку.

— Считаешь себя сильной?

— Как Бог. Всемогущей.

Он моргнул и улыбнулся:

— Всемогущей?

— Ага. Непобедимой, — я замахнулась для броска, ожидая, пока он отойдет подальше.

Он пожал плечами и сделал четыре шага назад.

— Серьезно? — спросила я. — Не оскорбляй меня.

Он, словно извиняясь, поднял руки и сделал еще несколько шагов назад.

— Если я пойду дальше, оскорблю всевышнего.

— Топай.

Я махала ему рукой, словно отгоняя от себя, пока мы не оказались посреди лавандового поля на очень даже приличном расстоянии друг от друга. А затем я бросила ему мяч точно в руки.

— Чертова девчонка, — Леви с улыбкой поймал мяч. — Кто это научил тебя правильному броску?

Я пожала плечами:

— Знала я одного хвастливого квотербека в старшей школе...

Он снова бросил мяч мне.

— Видимо, он был невероятно талантлив и изумительно хорош собой.

— Ну да, — я поймала мяч. — В нем все было как надо. Хороший игрок, хотя и жуткий художник. Он не смог бы ничего нарисовать даже ради спасения собственной жизни, — усмехнулась я и послала ему мяч.

Он поймал мой бросок одной рукой.

— Рисунки переоценивают.

— Квотербеков тоже.

Он покачал головой, улыбнулся и послал мне мяч снова. Я поймала его.

— Сегодня день рождения Черити, — сказал он.

До самого этого момента я не была уверена, заговорим ли мы об этом сегодня. Но теперь это случилось, и это... здорово. Даже не грустно. Просто факт.

Я броском вернула ему мяч.

— Знаю. Ей исполнилось бы двадцать.

Он поймал его:

— Угу. И может, ее бы арестовали.

Он снова бросил. Я поймала:

— Или вышибли бы из бара.

Я бросила. Он поймал:

— Или она бы сбежала в Вегас, чтобы выйти замуж.

Бросил. Поймала:

— Или все вышеперечисленное.

Он засмеялся:

— Да, может, и так.

Мы стояли в поле на расстоянии двух тысяч лавандовых цветков от садящегося солнца, улыбаясь воспоминаниям о самом любимом нами человеке, и это не причиняло боли. Совсем.

— Эй, Пикс, — Леви просто держал мяч в руках и смотрел на меня. — Я скучал по тебе.

Я улыбнулась.

— И я по тебе скучала, Ливс.

Леви

День рождения Черити почти прошел.

Я улегся в кровать и уставился в потолок. Две минуты спустя дверь моей спальни открылась, и я увидел в дверном проеме силуэт Пикси.

Не сказав ни слова, освещенная только лунным светом, она проделала путь к моей кровати и свернулась калачиком у меня под боком. Пикс прильнула ко мне и положила голову на мое плечо, разместив руку на груди.

Мое сердце забилось сильнее. Я не знал, что делать, просто не хотел, чтобы она ушла. Поэтому я накрыл ее руку своей и притянул Пикси ближе, прижимаясь щекой к ее макушке так, словно мы были детьми, и никакая трагедия не омрачала наши жизни.

Черити больше нет, но есть Пикси. И кажется, будто все в порядке. Не идеально, но в порядке.

Я натянул на нас простыню и, обхватив руками самое лучшее из того, что со мной случалось, закрыл глаза и заснул.

Пикси

Сердце Леви мерно билось под моей щекой, и я была словно окутана его присутствием. В комнате было темно и тихо, потому я будто парила в его медленном, глубоком дыхании.

Боже. Как я могла его потерять. Его силу. Дружбу. Подумав о величине своей утраты я почти разревелась. Я не понимала, как сильно нуждалась в ЕГО присутствии, прямо сейчас. Я уткнулась лицом в мягкую хлопковую футболку, где безопасно, тепло и пахнет мальчиком, присутствующем во всех моих воспоминаниях.

Леви

Три дня и сотню игр спустя я был потным и усталым, но впервые за многие месяцы чувствовал себя живым. Боже, это было замечательно — заниматься тем, что у тебя хорошо получается, и тем, что не связано с гостиницей.

Я не собирался ходить на тренировки, но тренер продолжал спрашивать, и мой глупый рот сам собой соглашался. Сегодняшний день завершился после трехчасовой изнурительной тренировки, на которой я набегался так, что даже задница вспотела. И я обожал все это.

Прежде чем вернуться домой, я немного позависал с ребятами. Я вел машину, глядя, как в нашу сторону двигалась очередная гроза. По темно-фиолетовым облакам и ярко-оранжевым отсветам заката было понятно, что она будет мощной и жуткой.

Когда я подъехал к парковке, уже лило как из ведра, и земля превратилась в сплошную лужу. Расплескивая грязь, я побежал к задней двери кухни, а не к парадной, потому что Ева ненавидела, когда я таскал туда грязь. Когда я оказался в помещении, фиолетовые облака уже стали абсолютно серыми, закрывая закат. Я укрылся от дождя и ветра. Вдруг свет на кухне замерцал, а затем и вовсе погас. Я вытер ноги о коврик и потопал в коридор, где почти врезался в Пикси.

Изгибы ее тела оказались прижаты к моей пропитанной потом одежде и обжигали. А она просто смотрела на меня из-под ресниц.

— Прости, — быстро произнес я, отходя от нее.

Перед ее белой футболки оказался совершенно мокрым, и она так приклеилась к ее груди, что мое тело заболело от желания совершать всякие непристойности.

— Нет проблем, — облизнула она губы.

В моей голове появилось еще больше сексуальных видений.

— Снова тренировка? — спросила она, указывая на мою потную одежду.

— Ага, — я взглянул на ее запачканную краской рубашку и серый мазок на щеке. — А ты все рисуешь?

— Да, немного. В грозу это отлично получается.

Я кивнул:

— Я помню. Ты повторяла это каждый раз и неслась домой, чтобы начать рисовать до того, как начнется дождь.

Я сглотнул, застигнутый врасплох мыслью, что, возможно, своими словами признался, что знаю и помню о ней слишком много.

— А. Да. Было такое, — она снова облизнула губы.

Нужно было убираться отсюда к черту, пока я не набросился на ее губы.

Я прочистил горло и пошел дальше по коридору.

— Прости еще раз, что врезался в тебя.

Выбравшись из плена ее мокрых грудей и влажных губ, я поспешил наверх, в душ. Смыв с себя свидетельства тренировки, я засел в собственной комнате и долгое время пялился в белый лист на экране компьютера.

Одно эссе, ради победы. Я смогу его написать.

Уставился на экран. И... ничего.

Я без особого энтузиазма потянулся к папке входящих сообщений, абсолютно уверенный, что там уже есть ответ от моих родителей. Вообще-то, там их оказалось целых четыре. Все групповые.

Я взялся за чтение.

От: Марк Эндрюс

Кому: Леви Эндрюс; Линда Эндрюс

Тема: RE: Колледж

Леви, для начала, не груби маме. Она спрашивала потому, что беспокоится. Во-вторых, наша забота, может, и запоздавшая, но искренняя. Ты наш сын, и мы тебя любим больше, чем можем выразить. И в-третьих, но это самое важное, МЫ НИ КАПЛИ НЕ ВИНИМ ТЕБЯ в смерти Черити. И никогда не винили. Ни на мгновение. То, что с ней случилось — ужасный несчастный случай, и мы с твоей матерью благословляем небеса за то, что ты не пострадал. Если мы каким-либо образом позволили тебе чувствовать свою вину за смерть Черити, мы ужасно огорчены.