Она откусила конфету:

— А... как работа?

— Прекрасно.

— А... как Пикси?

— Откуда мне знать? — нахмурился я.

Она пожала плечами:

— Вы же живете вместе.

— Я не живу с Пикси.

— Ты живешь рядом.

— Это не то же самое, что жить с ней, — я опустился на колени и начал чинить стойки.

— Значит, ты не знаешь, как она?

— Нет.

Некоторое время Хэйли жевала, пристально на меня глядя.

— Знаешь, что я думаю? — Я вздохнул. — Думаю, что Пикси грустно, — и добавила: — И не из-за той истории со шлюхой.

Долбаные сплетни.

А Хэйли продолжала:

— Мне кажется, она грустит, потому что скучает по тебе.

Я стал откручивать стойки с куда большим усердием, чем требовалось.

— Нет. Я думаю это потому, что я назвал ее шлюхой.

Я буквально чувствовал затылком ее взгляд.

— Так было бы проще?

— Что именно?

— Если бы она скучала.

Я уставился на ящик, проклиная назойливость маленьких городов и неловкие разговоры, которые впоследствии возникают. Я уже открыл было рот, чтобы обоснованно опровергнуть ее слова, как завыла сигнализация.

Начался хаос, гости выскакивали из комнат, направляясь в холл, взволнованные и напуганные. Бросив инструменты, я помчался к блоку управления в задней части холла и открыл крышку панели, чтобы посмотреть, в какой комнате сработала тревога. Мое сердце замерло.

Кухня.

Я побежал навстречу толпе, делая все возможное, чтобы ни в кого не врезаться. Если что-то случилось с Пикси, если что-то взорвалось и поранило ее, если она в огне...

Боже мой. Боже мой.

Я огибал углы и проскакивал в дверные проемы на фоне непрекращающегося крика сигнализации. Добравшись наконец до кухни, я увидел Пикси, скрючившуюся на полу спиной ко мне.

— Пикси!

Я не думал ни о чем. Просто бросился на колени и притянул ее в свои объятия. Я повернул ее лицо к себе, чувствуя, как по моим венам пронесся ледяной страх.

Она смущенно на меня посмотрела, закрывая уши, чтобы не слышать рева, и это дало мне пару секунд на то, чтобы убедиться, что она не пострадала. Я огляделся. Ни огня. Ни дыма. Она в порядке.

Она дышала. И была жива. На щеке у нее белело пятно, но в остальном она была в порядке.

Она опустила глаза на мою грудь, и я понял, что все еще прижимаю ее к своему телу, одной рукой обвивая голову, а другой надавливая на ее спину ладонью.

Она была в порядке. Я медленно ее отпустил и поднял на ноги. Провел дрожащей рукой по своим губам.

Должно быть, она увидела в моих глазах страх, так как начала сбивчиво объясняться, пытаясь перекричать рев сирены:

— Я услышала, как сработала сигнализация, и мы с Мэйбл двинулись к задней двери, но я забыла выключить газ и вернулась, а затем опрокинула сахарную пудру на пол...

— Пикси, — в панике замахала Мэйбл от задней двери. — Пойдем отсюда.

Я увидел, как постояльцы и работники собираются под тентом в задней части поля, которое все так же неумолимо поливал дождь.

Пикси коротко на меня взглянула, а затем двинулась к Мэйбл. Только она вышла с кухни, как мое сердце отмерло, и я поспешил в холл, где наткнулся на Эллен. Она проверяла, все ли постояльцы покинули свои комнаты и провожала замешкавшихся к задней двери, откуда их отводил к тенту Анжело.

— Где огонь? — крикнула Эллен.

Я покачал головой:

— Никакого огня.

— Что? — сквозь вой сигнализации и гомон постояльцев она меня не услышала.

Я бросился к панели управления и щелкнул выключателем, погружая гостиницу в тишину. Последние гости торопились к задней двери. Я на всякий случай оббежал западное крыло, просто на всякий случай, заглянув в каждую дверь и принюхиваясь. Ничего. Проверил столовую, ванные комнаты, но огня нигде не было.

Направляясь в холл снова, я понемногу успокаивался. Опасности не было. Пикси в порядке.

— Что случилось? — спросила Эллен, стоя за стойкой регистрации. Она выглядела невероятно уставшей.

— Почему-то сработала сигнализация на кухне, — сказал я. — Может быть, старую проводку закоротило от дождя.

— Огня нет? — Пикси не последовала за Мэйбл, присоединившейся к группе людей под навесом, а со встревоженным видом двинулась к Эллен.

— Никакого огня, — подтвердила та.

Встретившись взглядом с Пикси, я застыл, не в силах отвести глаз. У нее на щеке была сахарная пудра. Почему мое сердце застучало с удвоенной силой?

— Черити на линии.

Мы резко повернулись к Хэйли, протягивающей трубку Эллен.

— Черити из сигнализационной компании, — быстро уточнила Хэйли, бросая на нас извиняющийся взгляд.

— О, — Эллен взяла трубку и отошла, чтобы ответить.

— Не зли меня, женщина! Ты продолжаешь отвечать на звонки? — закричал Анжело на Хэйли, стоя у задней двери. — Ты меня хочешь до сердечного приступа довести? Тащи сюда свою симпатичную задницу, где она, наконец, окажется, в безопасности!

— Уже иду. Господи! — она поторопилась к нему. — Нужно же было ответить, Анж. Это была Черити из сигнализационной компании... — их голоса отрезала закрытая дверь.

Мы с Пикси остались в холле вдвоем, думая о произошедшем и не встречаясь глазами.

Я должен был сказать что-то, чтобы ей стало легче. Ну, что-то вроде: прости, что я убил твою лучшую подругу. Или: прости, что почти убил тебя. Или еще круче: прости, что вмешался в судьбу и испортил все на хрен.

Но я молчал. Я понимал, что чувство вины в моем случае не совсем оправдано, но ничего не мог с ним поделать.

Пикси взглянула на меня нечитаемым взглядом.

— Я рада, что ты в порядке. Когда завыла сигнализация... — она сжала губы. — Я просто рада, что ты в порядке.

Мое сердце замерло второй раз за день.

— Пикс, я... если когда-нибудь... — У меня что, не хватает решительности, чтобы сказать что-то стоящее? Что-то искреннее? — Я рад, что ты тоже в порядке, — закончил я банально, потому что был трусливым цыпленком.

Она кивнула, и мы оба погрузились в молчание.

Я переступал с ноги на ногу.

— Насчет того дня...

— Все нормально, — отмахнулась она.

— Нет, не нормально, — покачал я головой. — Совсем. Я не должен был называть тебя шлюхой. Я придурок, прости меня. Я действительно сожалею.

Она пожала плечами:

— Давай просто сделаем вид, что ничего не случилось.

Я медленно кивнул. Конечно. Это именно то, в чем мы преуспели: все время делали вид, что ничего не произошло.

Пикси

Когда мне было семь, я каждый уик-энд проводила дома у Черити. В одну из таких ночей я привычно спала под свет ночника рядом со своей лучшей подругой в наших версиях спальных мешков Мой Маленький Пони. А затем проснулась от ночного кошмара, уверенная, что пришли монстры, чтобы меня забрать.

Я вышла из спальни Черити на цыпочках и направилась в ванную, в которой монстры почему-то не водились. Пробираясь по темному коридору, я услышала голос.

— Что это ты делаешь? — прошептал Леви.

Он меня до смерти напугал, я подпрыгнула, начала плакать, выболтала все о кошмаре, о том, что повсюду монстры, а я скоро умру. Он смотрел на меня так, словно я сошла с ума. По моему лицу текли слезы вперемешку с соплями.

— Не плачь, Пикси. Эй... — он вышел из комнаты и притянул меня в неловкие мальчишеские объятия. — Если увижу монстров, я их перебью и измельчу в фарш, договорились?

Мои рыдания пошли на спад, стоило ему покачать меня в своих руках. Если Леви покромсает монстров, уверена, я буду в безопасности.

— Хочешь увидеть что-то крутое? — спросил он, пытаясь меня отвлечь.

Я кивнула.

Он подвел меня к окошку на самом верху лестницы, откуда открывался вид на задний двор. Забрался на нижний ярус крыши, жестом маня за собой. Я последовала, мы уселись рядом, прямо на шифер, и стали смотреть в ночное небо.

— Я прихожу сюда, когда мне снятся кошмары, — сказал он. — Тут нет монстров.