Боже, я не могу поверить, что той ночью выплеснула все свое дерьмо. Забыв на мгновение о том, как сильно все между нами изменилось, я просто вела себя с Леви так, как привыкла. Однако теперь он делает все возможное, чтобы держаться от меня подальше. Но, вероятно, оно и к лучшему. Кто знает, что я сболтну в следующий раз? То, что хотела бы укусить его в шею? Или расскажу о нездоровой одержимости его бицепсами? Мне нужен намордник.

Я думала обо всем этом, спускаясь по лестнице восточного крыла. Должно быть, на моем лице были написаны стыд и отвращение, потому что Дарен преградил мне путь на кухню и спросил:

— Эй, все в порядке?

Знаю, Леви он бесит, но Дарен неплохой парень. Просто он относится к типичным плохишам, которых жаждет починить каждая девушка: обороняющийся, дерзкий, нуждающийся в одобрениях, но эмоционально замкнутый. Типичный. И он такой притягательный, что связываться с ним себе во вред. Он не просто сексуальный. Он чертовски хорош. И прекрасно это осознает.

Но в его прошлом что-то было. Думаю, поэтому Эллен и предложила ему работу. Я обычно игнорировала любые его попытки ухлестываний. Даже когда он умоляюще смотрел на меня своими очаровательными карими глазами. Вот как сейчас.

Серьезно. Не всегда хорошо быть слишком привлекательным.

— Да, все хорошо, — ответила я и прошла мимо него.

Он последовал за мной, на что я только закатила глаза. Это же Дарен. Он всегда доставал меня во время работы. Я знала, что он не хотел ничего плохого, но блин. Иногда я мечтала, чтобы моя тетя не была такой мягкосердечной, когда дело касалось найма симпатичных мальчиков с тяжелым прошлым.

Я прикоснулась к шраму на груди. Иногда я так делаю.

— Привет, Дарен, — когда мы вошли, Мэйбл оторвала взгляд от переворачиваемых блинов, и улыбнулась ему, но не так, как обычно Леви.

— Привет, Мэйбл, — Дарен повернулся ко мне. — Итак, уже скоро гулянка по поводу четвертого июля.

Я надела фартук:

— И?

— Ты идешь?

— Нет.

— Пойдем. Это традиция, — он сверкнул улыбкой, и я сразу вспомнила, что в старшей школе за ним волочилась каждая девушка. Кроме меня, разумеется. Эта улыбка была опасной. — Там соберутся все наши. И все по тебе скучают.

Он говорил о куче случайных подростков, с которыми мы вместе выросли. Они наверняка жаждали узнать, не перестала ли я еще отшельничать. В последнее время я сидела взаперти, не желая лицезреть, как сильно жители родного города обо мне «волнуются». Мои друзья из Копер Спрингс терпели мое отсутствие месяцами, но через некоторое время и звонки, и приглашения прекратились. Однако Дарен не терял надежды меня вытянуть.

— Будет весело, — продолжал он уговаривать. — Можешь взять с собой бойфренда. Как его зовут?

— Мэтт.

— Приводи Мэтта.

— Мы расстались.

— О, — он провел рукой по темно-каштановым волосам. — Тогда приводи друзей. Или лучше — пойдем со мной, — усмехнулся он снова.

Я покачала головой:

— У меня нет праздничного настроения в этом году.

— Сара, — сказал он серьезно, уже без улыбки, положив ладонь мне на щеку. — Ты не можешь грустить вечно.

То есть, разрушать саму себя. Еще как могу. Я мягко отстранилась.

— Разве это вечность? Прошло меньше года.

— Знаю, — сказал он тише. — Но тебе пойдет на пользу выйти в люди, встретиться с друзьями, — он изучающе посмотрел мне в глаза. — Просто подумай об этом.

— Подумаю, — сказала я, лишь бы он отстал. Мне не нужно было об этом думать, я не хотела этого делать.

— Прекрасно, — он посмотрел куда-то мне за спину. — Значит, поговорим позже, идет? — и он, запечатлев на моих губах короткий поцелуй, обогнул меня и направился на выход.

Какого?..

Я повернулась, чтобы на него наорать — я что, похожа на стенд для поцелуйчиков? Но мои слова застряли в горле, когда у задней двери я увидела Леви, мрачно на нас пялящегося. Придется отложить расправу над Дареном, ведь если я займусь этим сейчас, то будет ясно, что мне не плевать.

Дарен исподтишка мне подмигнул, направляясь в столовую, и я сделала себе мысленную пометку наорать на него позже.

Когда он наконец ушел, я постаралась вести себя как обычно. Разгладила фартук и заправила прядь волос за ухо, а затем посмотрела на Леви и приготовилась к буре.

Он таращился на меня.

Я таращилась на него.

Мэйбл таращилась на блины.

Ладно, черт. Взрыв эмоций я смогла бы вынести. Но не знала, что делать с этой долбаной угнетающей тишиной.

А он все продолжал пялиться.

— Что? — огрызнулась я.

— Не надо превращаться в шлюху, — прохладно произнес Леви.

Мэйбл уставилась на него с ужасом. Лопатка повисла в ее руках, а рот распахнулся.

— Прости? — глаза застлало красной пеленой, и внезапно я вспомнила, где на этой кухне лежит каждый нож.

Я знала, что Леви не любит Дарена, но почему он... как он мог... я даже не...

— Чья бы корова мычала, — огрызнулась я. — Не думаю, что у тебя есть какое-либо право обвинять кого-то другого в блядстве. Кроме того, это мое личное дело.

Он пожал плечами:

— Ладно, будь шлюхой, если так хочешь. Но ты могла бы выбрать кого-то получше Дарена.

Я медленно кивнула, чувствуя, как мои легкие наполняются злостью вперемешку с болью.

— Кого-то вроде тебя?

Его взгляд стал острее, когда он оглядел меня сверху вниз. Это не было похоже на настоящий осмотр, скорее — на то, что он освежал в памяти, кто я для него. И это разбивало мне сердце сильнее любых слов.

Он снова взглянул мне в лицо и, понизив голос, сказал:

— Только не меня.

И ушел. Ублюдок просто ушел.

Я хотела побежать за ним. Кричать, вопить и ругаться. Но где-то глубоко внутри я понимала, что заслужила его злость и негодование. Поэтому я осталась на месте, думая обо всем, что никогда не вернется.

Леви

Я покинул кухню до того, как меня затопило чувство ненависти к самому себе. Да, я хотел держаться от Пикси подальше. Но зачем я ее оскорбил? Намеренно причинил ей боль? Неужели я этого хотел?

Мои внутренности словно стянуло тугим узлом, но слово не воробей.

В любом случае, почему я так расстроен? Во всем виноват Дарен — чертов — Аквуд. Как так вышло, что я стал для Пикси Дартом Вейдером, тенью следующим за ней, когда она разговаривала с другим парнем? Она мне не принадлежит. Если ей нравится целоваться с Дареном, пожалуйста.

Я сжал кулаки с такой силой, что услышал хруст пальцев.

Кого я обманываю? Дарен — еще та задница, и я не хочу, чтобы он к ней прикасался. Точка. Но, черт, на кухне я перестарался. Она смотрела так сердито, но вместе с тем, смущенно и... грустно.

Черт. Как я мог с ней так разговаривать? Как я мог так ее унизить? Как я мог говорить ей такие злые слова, прекрасно зная, что ее мать тоже любила подобные выражения? Как я мог третировать ее так же, как и женщина, нанесшая ей тяжелые душевные травмы, которые я же и помогал ей пережить?

Я взъерошил волосы руками, чувствуя, как в горле застрял ком. Я слепо направился к главной кладовой в восточном крыле и взял оттуда материалы, необходимые для заделывания дыры в стене моей спальни. Это не было первоочередной задачей, но мне нужно было починить стену. Мне нужно было починить хоть что-нибудь, разрушенное мною...

Вдруг кто-то стукнул меня по голове.

— Ты назвал Пикси шлюхой? Это правда?

Я потер затылок и повернулся. Передо мной, яростно сверкая глазами, стояла Эллен.

— Откуда Вы...

— Мэйбл, — сказала Эллен. Она была ужасно зла, и я возненавидел себя еще больше.

Я пристыженно вздохнул:

— Я не называл ее шлюхой. Я сказал, чтобы она не превращалась в шлюху, а это существенная разница.

О, черт, не стоило этого говорить.

— Ты глупый мальчишка, — Эллен ударила меня снова.

— Ой.

Не уверен, что мне понравились ее слова.

Она наклонилась ближе: