— Эй.

Черити опустилась на колени рядом с диваном и начала гладить ее по спине, говоря какие-то успокаивающие девчачьи вещи. А я мерил шагами комнату. Когда Пикси наконец затихла и заснула, Черити встала и гневно на меня посмотрела.

— Что? — я был ошеломлен, разгневан и... опечален. Определенно, мне было грустно.

Она уперла руки в боки:

— Не помню, чтобы ты так же сходил с ума, когда узнал о моем первом разе.

— Это потому, что думать о своей сестре, занимающейся сексом, гадко. А думать о Пикси, занимающейся сексом...

Черити ждала, выгнув бровь.

— Я чуть не сошел с ума, — сказал я.

— Ты окончательно рехнулся, — всплеснула она руками. — Боже, Леви. Может быть, тебе на нее помочиться, чтобы каждый встречный парень знал, на чьей территории оказался?

Впервые я увидел свое собственническое отношение к Пикси. А второй раз был, когда я застал ее, целующуюся с Дареном, и все вернулось вновь.

Боже, я до сих не мог поверить, что повел себя с ней так ужасно.

Сжав челюсти, я поднял еще один рулон коврового покрытия с восточного крыла и понес их по лестнице к задней двери. Я сбросил свою ношу в большую кучу позади мусорного контейнера, где уже находились три таких же рулона, множество искромсанных плинтусов и остатки изорванных обоев.

Я услышал, как со скрипом открылась задняя дверь и хлопнула, закрываясь, а затем до моих ушей донесся звук тяжелых шагов по гравию.

Повернувшись, я увидел Анжело, протягивающего мне на открытой ладони пачку сигарет.

— Леви, — кивнул он, вытягивая сигарету из упаковки и сжимая ее губами. — Хочешь?

Сигарета у него во рту задрожала, когда он это говорил.

Я вытер ладонью пот со лба и покачал головой.

Он пожал плечами, достал из кармана зажигалку и поднес ее к кончику сигареты. Затем глубоко затянулся и стал смотреть, как я сгибаю рулон покрытия, чтобы тот уместился в мусорный контейнер.

— Последние несколько дней ты работаешь больше обычного, — он засунул пачку в карман.

— Ага, — я кинул рулон в мусорную кучу. — Эллен хочет успеть подготовить восточное крыло к осени.

Он кивнул:

— А еще работа помогает держать демонов подальше, не так ли?

Я продолжал распиливать плинтуса, неуверенный в том, что он хочет сказать.

— Полагаю, что так.

Он оглянулся на поле:

— Эти демоны — неумолимые маленькие ублюдки. Можно годами держать их на расстоянии, но в конце концов они все равно до тебя доберутся, — он снова привычно затянулся. — И с ними придется столкнуться лицом к лицу.

Я молча запихивал куски дерева и обоев в контейнер. Может, он имел в виду криминальных букмекеров, которым должен был денег, или конкурирующих боссов мафии, которые жаждали погрузить его на морское дно.

Вдалеке раздался раскат грома, и я поднял глаза на темные облака на горизонте. Сезон муссонов должен был начаться еще несколько недель назад. Я уже предвкушал первую летнюю грозу.

Анжело посмотрел на надвигающиеся тучи и сделал еще несколько затяжек, после чего растоптал сигарету.

Он кивнул мне и сказал:

— Чем раньше, тем лучше, — и направился обратно в здание.

Сперва я подумал, что он имел в виду приближающуюся бурю. Но затем понял, что он продолжил разговор о столкновении с демонами, видимо, адресуя свой мудрый совет мне.

Разломав оставшийся строительный мусор, я выбросил его в контейнер и отряхнул руки. Направился к задней стеклянной двери кухни и открыл ее одновременно с тем, как Пикси распахнула внутреннюю. Наши взгляды встретились под аккомпанемент еще одного далекого раската грома.

Я опустил глаза и шагнул в сторону. Она сделала то же самое, мы, сместившись в одном направлении, все еще стояли на пути друг у друга. Не поднимая глаз, мы метались из стороны в сторону, пытаясь пройти мимо и не коснуться другого. Как это странно.

Наконец я остановился и шагнул назад, позволяя ей выйти из кухни с пакетом мусора в руках. Когда она подошла к контейнеру, я быстро скользнул вовнутрь и прошёл дальше. Покидая кухню, я ощущал запах дождя, смешанный с лавандой, который преследовал меня даже несмотря на закрытую стеклянную дверь.

Пикси

Когда молния бьет в землю, на ее поверхности остаются шрамы от раскаленного клейма энергии. Она выжигает все, до основания. Я знала об этом с занятий по естественным наукам, и теперь каждый раз, когда надвигается буря, я вспоминаю об этом факте. Как сегодня.

Разряд прорезал небеса и где-то вдалеке коснулся земли. Клянусь, я почти почувствовала, как по моим венам побежало электричество.

Я выбросила мусорный пакет и снова направилась на кухню.

Как же больно пересекаться с Леви, убирать за ним посуду, ощущая при этом его запах, но не разговаривать с ним и не касаться. Будет ли когда-нибудь между нами все хорошо снова? Мою грудь сдавливала вероятность провести оставшееся лето, не общаясь с ним. А может быть, и оставшуюся часть жизни тоже.

От этой мысли мое сердце заныло.

Я начала дневную уборку. Гости оставили после обеда ужасный беспорядок, но, к счастью, уже все убрались из столовой, поэтому у меня появилась возможность немного отдышаться перед ужином.

Когда Анжело вносил на кухню коробку грязных бокалов, я увидела в дверном проеме идеальную фигуру Дарена, пересекающего пустую столовую. Я шмыгнула в открытую дверь.

— Дарен! — позвала я.

Он повернулся и, увидев меня, улыбнулся:

— Привет, Сара.

— К чему был тот поцелуй?

Его улыбка погасла:

— А. Да. Не злись.

— Не могу.

Он неуверенно запустил пальцы в волосы:

— Я знаю, с моей стороны это было подло...

— Чертовски верно.

— Но кто-то ведь должен подпалить Леви задницу, — добавил он. — Он хочет тебя и не желает, чтобы ты была с кем-то другим. Но при этом слишком туп, чтобы предпринять какие-либо активные действия. А это длится уже, черт, даже не знаю сколько, годы. Я просто хотел его немножко подтолкнуть. Напомнить ему, что за тебя стоит бороться, — он снова улыбнулся, но скривился, когда понял, что я не в восторге от его идеи. — Вышло коряво. Знаю.

Я в отчаянии закатила глаза, но поняла его мысль. Дарен не упускал случая поддразнить Леви, когда дело касалось меня. Они с Черити могли снова и снова сходиться и расходиться, но для меня он всегда оставался довольно хорошим другом.

Я вздохнула:

— Окей, так, давай в следующий раз, когда захочешь спровоцировать Леви, ты будешь это делать, не прибегая к помощи моего рта?

— Да. Я придурок. Прости, — он посмотрел на меня глазами побитого щенка. Только бессердечное существо смогло бы сопротивляться такому взгляду.

— Все в порядке, — уверила я его. — Но будь осторожен с той, на кого в следующий раз нарвутся твои губы.

Он подмигнул:

— Я осторожен с этим всегда.

Готова поспорить.

— Фу. Просто уходи.

Я прошла на кухню и закончила протирать гарнитур, а потом намеревалась отнести к контейнеру еще один пакет мусора.

Когда я его выбрасывала, мои волосы раздувал влажный ветер, касаясь моих щек. Я подняла глаза к надвигающимся темным тучам, и мои мысли унеслись в прошлое лето.

Тот день был похож на сегодняшний. Так же приближалась гроза, а солнце просачивалось сквозь темные облака, будто небо никак не могло определиться с погодой. Воздух был плотным и влажным, но беспрерывный ветер охлаждал кожу. Я стояла в окружении большой группы людей посреди голого горного хребта.

Выжженный участок лесного массива, находившийся неподалеку от Копер Спрингс по Кэнери-Роад, проселочной дороге, которой пользовались только местные жители, появился в результате удара молнии несколько лет назад. Там осталась лишь прогалина с обугленными пнями и опаленная земля. Пользы от этого места было не очень много, однако оно идеально подходило на роль стартовой площадки в нашей игре по захвату вражеского флага.

Это была давно устоявшаяся традиция. Наша старшая школа соревновалась с другой каждое лето. В качестве трофеев использовались настоящие городские флаги, а выигравшая команда получала возможность владеть одним из них целый год.