Алекс остановился и подал знак остальным. Впереди виднелся деревянный дом. Небольшая постройка выглядела так же, как обычные в этих местах пабы, только будто вросла в холм задней стенкой.

Ирэн тоже остановилась. Дверь открылась, и из нее вышел мужчина метров двух ростом в черной футболке, обтягивающей объемные груды мышц на торсе и руках, в бронежилете, камуфляжных штанах и высоких ботинках. Его круглое лицо было утяжелено бородой, а лысина сверкала в солнечных лучах.

– Geschlossen,[11] – пробасил он и махнул здоровенной ручищей, призывая непрошеных гостей развернуться и уйти.

– Всё в порядке, я Ирэна Абати, вот мой… – она собралась что-то достать из-за пазухи, и бородач в тот же миг выхватил из-за двери дробовик.

В руках у Алекса очутилось два пистолета, один из которых он тут же бросил Сэб.

– Ох, паршиво, – Колин схватил Вадима за шкирку и вместе с ним отступил к ближайшим елям.

– Спокойно, спокойно, – зычно скомандовала Ирэна, расставив руки и призывая обе стороны остановиться. И ассасины, и охранник были на приделе, но никто не открывал стрельбу. Она обернулась к бородачу, – свяжись с Марио, он знает, кто я, и всё объяснит.

– Я тоже знаю, кто ты, – ответил тот на английском, – и кто эти ушлепки за тобой. Ты привела к нам свежее мясо, а мы как раз разожгли огонь.

– Спокойно, Викинг, – из дверей вышел еще один мужчина. Этот был пониже ростом, худощав. Ему было за сорок, но возраст бросался в глаза тогда, когда солнце падало на лицо и освещало мелкие морщинки. У него был моложавый образ, приветливое лицо, хотя сейчас он смотрел с подозрением. – Ирэна, мы ждали тебя. Одну.

– Я объясню, Марио, но не здесь, – ответила она.

– Боюсь, что здесь, – он улыбнулся, но, скорее, из-за привычки держать располагающее выражение лица. – Нас предупредили о твоих действиях. Теперь я вижу им подтверждение. Борзые ассасинов в полном сборе. Да, команду Батлера я не перепутаю с туристами.

Он отсалютовал двумя пальцами упомянутому ассасину, тот не шелохнулся в ответ, продолжая держать громилу на мушке.

– Если угодно, я дам объяснения здесь, – Ирэна одернула пиджак и с достоинством, будто выступала с отчетом перед собравшимся руководством, отрапортовала, – десятого июля в четверть третьего ночи ко мне в офис явился Алекс Батлер. Не нанеся никакого вреда служащим, он объяснил причину визита. Батлер более не входит в состав ордена ассасинов, равно как и мы не входим в состав ордена Тамплиеров.

– Ересь! – воскликнул мужчина. – Мы – и есть орден.

– Давай спор о трактовке отложим на некоторое время. Сейчас речь идет о том, что мы можем помочь друг другу.

– Я не верю, что слышу это от тебя.

– Мне самой казалась эта мысль абсурдной, пока я не отбросила прочь эмоции и не стала мыслить здраво. У нас есть общий враг, и численность его сторонников растет с той же скоростью, с которой убывают наши силы.

Марио смотрел на нее, будто ожидал, что сейчас соратница отречется от своих слов, уйдет с линии огня и позволит расстрелять врагов. Но Ирэна оставалась на месте.

– Эй, Батлер! – окликнул он. – Достойно ассасина прятаться за спиной женщины, но все же выйди вперед. Поговорим.

– Ты неверно истолковал мои действия, – ответил тот. – Я не прячусь за спиной Абати.

Марио присмотрелся и удивленно хмыкнул. Он проследил возможную траекторию пули, если та будет выпущена из ствола пистолета ассасина. Пуля пройдет сквозь шею Ирэны, выйдет спереди под челюстью и направится в лицо охранника по кличке Викинг. Кивнув собственным мыслям, Марио опустил ствол дробовика, который держал громила.

– Говори теперь ты. Слушаю.

Алекс коротко изложил причину, по которой он обратился к Ирэне. Людей, готовых противостоять Созидателям, слишком мало, чтобы перебирать союзниками. Это был один из главных аргументов. Марио не походил на человека, которого легко убедить, но спустя двадцать минут диалога, он пригласил ассасинов войти в дом. Конечно, с условием, что те спрячут оружие.

– Они ж нас там передушат, как крыс, – шепнул Вадим, обращаясь к себе, но Колин, идущий рядом, его услышал.

– Или мы их, – чуть слышно ответил тот, глядя по сторонам и будто невзначай доставая из сумки небольшой электронный прибор, с первого взгляда похожий на современный телефон.

– Это что? – тихо спросил Вадим.

– Светомузыка, – улыбнулся тот.

В доме было на удивление пусто, да и площадью помещение поражало: семерым было тесно. Ситуация изменилась, когда Марио с помощью пульта открыл потайную дверь, находящуюся за барным стеллажом с бутылками. В проеме оказался коридор, уходящий вглубь горы. По тускло освещенному туннелю они спустились немного ниже и вышли в круглый зал. Из этого просторного помещения лучами расходились другие коридоры.

Колин присвистнул, становясь за спиной Алекса.

– Солидно. Вот бы и нам так, кэп.

Марио снисходительно посмотрел на него:

– Только не нужно придуриваться. Нам известно о ваших убежищах, и они не уступают нашим.

– Конечно, известно, – без эмоций произнес Алекс. – Вам докладывал Дедрик.

– Хм, – произнес Марио многозначительно и спустился по лестнице в зал. За разными столами, как в офисе, там находилось семнадцать человек. И все они как один смотрели на вновь прибывших.

– Соратники, позвольте отрекомендовать вам наших новых друзей. Алекс Батлер и его команда. Ах да, и похищенный у нас объект Иванов собственной персоной.

Вадим ощутил, как шевельнулся комок у него в желудке. Среди поднявшихся со своих мест людей он увидел двоих, чьи лица ему были смутно знакомы. Вероятно, именно они поймали его в Севастополе. Он такое выражение лиц видел только в кино про вампиров, когда рядом с голодающей стаей появлялся вдруг живой человек. Того и гляди, клыки начнут расти.

Послышался скрежет отодвигаемого стула. Это стало сигналом. У Алекса и Марио в руках очутились пистолеты, но оружие они направили не друг на друга, а в голову стоящего между ними Вадима.

– Твою мать, – прошептал моряк, чувствуя, как подгибаются ноги. Сердце перестало биться, он слышал только шорох, дыхание сбилось, а горло сжало невидимой петлей.

– Один из нас блефует, – произнес Марио, обращаясь к Алексу. Тот ухмыльнулся и выразительно поднял брови, предлагая проверить предположение.

В комнате осталось только двое безоружных: Ирэна и Вадим. Первая обратилась ко всем:

– Мы здесь не для того, чтобы делить лавры первооткрывателей. Человек, в которого вы целитесь, является ключом. Сейчас решается вопрос не о том, какой из наших орденов окажется быстрее и сильнее, а о том, будут ли вообще существовать тамплиеры и ассасины. Или же нас сменят те, кто создали наши кланы.

– Боги решили покарать непослушных созданий, – хохотнул кто-то из присутствующих. – Банальный сюжет.

Марио наклонил голову к плечу, изучающе глядя на Алекса.

– Батлер, ты готов сотрудничать? После всего, что было между нами, так сказать.

Суть этого вопроса могли понять только те, кто был в курсе случившегося много лет назад. Тогда служивший у ассасинов Дедрик Смит, друг Алекса, оказался шпионом тамплиеров, и по его вине пострадали многие убежища братства, были убиты отосланные на задания бойцы. Среди прочих жертв была Эрика – жена Алекса. Видеофайл, где перед камерой ее казнят выстрелом в голову тамплиеры, чьи лица скрыты масками, просмотрело всё братство. В тот момент у многих возникли сомнения, сможет ли Батлер продолжать службу, и будет ли полезен клану. За годы службы он доказал, что личные интересы ставит после интересов братства. Но Марио, который задал этот вопрос, прекрасно понимал, чем может обернуться союз с человеком, для которого борьба с кланом тамплиеров не ограничена противостоянием идеологий.

– У меня сейчас другая цель, – ответил Алекс, опуская пистолет. – На первом месте Созидатели, потом – вы.

Марио рассмеялся и тоже убрал оружие:

– Какая честность. Что ж, мы предоставим вам комнату и аппарат. Конечно, наши техники будут присутствовать при погружении.