— ПЕРЕДАЙ ПРИКАЗ ВСЕМ КОЛОНИЯМ: СЧИТАТЬ ПРИГОДНЫМИ ДЛЯ ПЕРЕСЕЛЕНИЯ СЛЕДУЮЩИЕ ЗВЕЗДНЫЕ СИСТЕМЫ: ЭПСИЛОН ВОДОЛЕЯ, HD 194640,94 ВОДОЛЕЯ И BSC 8477.
— ЭТО ПЕРВЫЕ ПОСЕЛЕНИЯ, ПОДВЕРГШИЕСЯ НАПАДЕНИЮ ЧУЖАКОВ?
— ДА, И САМЫЕ ОТДАЛЕННЫЕ. МЫ МОЖЕМ РИСКНУТЬ. ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ ЭТИ СИСТЕМЫ НАХОДЯТСЯ НА ПРИЛИЧНОМ УДАЛЕНИИ ОТСЮДА. СТАНЕМ ДЕРЖАТЬ МИНИМАЛЬНОЕ КОЛИЧЕСТВО ПРОРЕЗАТЕЛЕЙ В КАЖДОЙ ЗВЕЗДНОЙ СИСТЕМЕ, ПРЕДНАЗНАЧЕННОЙ ДЛЯ БЕЖЕНЦЕВ. КОЛИЧЕСТВО, ВПОЛНЕ ДОСТАТОЧНОЕ ДЛЯ СРОЧНОЙ ЭВАКУАЦИИ В СЛУЧАЕ НЕОБХОДИМОСТИ. ТАКИМ ОБРАЗОМ В НАШЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ ОКАЖЕТСЯ ДОСТАТОЧНОЕ ЧИСЛО КОРАБЛЕЙ.
— А ПЕРЕМЕСТИТЬСЯ В НОВЕЙШИЕ КОЛОНИИ БУДЕТ НЕ ТАК-ТО ЛЕГКО: НА ПЕРЕНДИ, ГЕРУ, МЕДЕЮ, ЮМИС…
— ЗНАЮ.
Возвращаясь на борт «Арахны», Сол постоянно думала об этом разговоре. Обладание дарами «прядильщиков» неизбежно вело к возрастающему чувству неуязвимости. Трудно поверить, что среди множества стародавних вопросов, на которые люди могли найти достойные ответы, все еще остается единственный — убивать или быть убитыми.
«Они научатся и узнают истину, — сказала себе Сол. — Они просто вынуждены это сделать. А пока остается лишь сидеть и нянчиться».
К следующему полудню Сол подготовила подробный отчет о своем общении с Фрэнсисом Эксфордом и Юлами. В нем содержалась информация о текущем положении дел, предназначенная для всех поселенцев. Отчет заканчивался личной просьбой сохранять спокойствие, выдержку и благоразумие.
Для уцелевших членов миссий последним делом стало бы запаниковать или отключиться от поддерживающего сетевого обеспечения, необходимого для сохранения жизнеспособности в течение нескольких недель.
Подготовка к эвакуации уже шла полным ходом. Несколько прорезателей отправились к четырем предполагаемым для переселения звездным системам, чтобы убедиться, действительно ли они пока не заняты и пригодны для проживания колонистов. Все бездействующее оборудование на Сотисе и его орбите находилось теперь в полной готовности к приему колонистов как в физической, так и виртуальной форме.
Хацис ожидала прибытия гостей возле третьей из оставшихся колоний, тем самым исправив досадное недоразумение сложившегося о себе мнения, как о некоей святыне. Половина землян выбрала в качестве надежного укрытия предложенные звездные системы. Остальные либо последовали совету Виры — решили затаиться, надеясь, что никто их не заметит, — либо выбрали совершенно иную схему действий. Кэрил ничуть не удивилась тому, что не каждый устоял под давлением различных обстоятельств. О таких потерях можно было бы только сожалеть, однако Сол вовсе не собиралась этого делать: она лишь убедилась, что пока не лишилась основных ресурсов.
Первым делом она отправила своего посланника на Юнону в систему Гаммы Змеи для обсуждения вопроса об организации интенсивных научных исследований Библиотеки «прядильщиков». Хацис боялась встретить сопротивление со стороны поселенцев; это занятие потребовало бы значительных затрат ресурсов колонии. Более того, при этом несколько возрастал риск нападения Морских Звезд (при частых перелетах внутри звездной системы шансы ошибки в траектории повышались).
Но сейчас Хацис вовсе не беспокоилась насчет внезапной атаки чужаков. Морские Звезды находились на расстоянии 70–80 световых лет позади фронта распространения «прядильщиков». И если все станут очень осторожными, то в течение пары недель люди будут в полной безопасности.
По той же причине недавно организованные поселения, которые было бы сложно переместить в другую зону, не представляли никаких проблем, хотя трудности возникали совершенно в ином. Хацис не сомневалась, что жители колоний вроде Ареции на Ван Маанен-2, куда уже не раз наведывались Юлы, обрадовались возможности внести свой вклад в совместные усилия. Однако они все равно пока не могли вести активные действия, о чем как раз и мечтала Сол. В итоге имело смысл наладить линии поставки оборудования и необходимых материалов.
И такая затея обладала всеми шансами на удачную реализацию. Сол могла снабжать требуемыми ресурсами, а не оставленными «прядильщиками» дарами, со складов старых поселений — например, Новой Франции на Тау Кита, где находилась масса всякой разнообразной нанотехнологической аппаратуры, которая все равно лежала бесполезным мертвым грузом.
Лишь одно раздражало Хацис. Во время передачи последнего полуденного сообщения пришла краткая информация от Тор. Сол полагала, что ее энграмма все еще находится вместе с Эксфордом и Эландером, однако в ее послании говорилось совершенно об ином. Тор улетела от них, планируя обследовать зону возможной дислокации чужаков. Неизвестно, зачем она решилась на такой шаг, однако энграмма указала, куда конкретно направляется — на Пи-1 Большой Медведицы, чтобы удостовериться в наличии конкретных свидетельств агрессии Юлов.
Как поняла Сол, инопланетяне не вняли словам Эксфорда, стремящегося действовать по собственному усмотрению. Сама Кэрил считала чужаков виновными во всех смертных грехах, но, пока у нее в руках все еще дымящийся пистолет, вряд ли стоит надеяться, что кто-нибудь ей поверит.
Эти размышления не были лишены смысла. Очередной повод для беспокойства состоял в том, что Сол уже отправила своего эмиссара на Пи-1 Большой Медведицы. Ее энграмма с Татенена на борту прорезателя, уцелевшего при уничтожении колонии на HD113283, была бы просто счастлива выяснить, что случилось с копией на Эосе. Вероятность того, что обе миссии одновременно прибудут на Пи-1, была достаточно высока. Тем не менее Кэрил, путешествующая на «Оосфере», вряд ли найдет что-нибудь интересное, кроме «Жемчужины» и Тор, а оба полета станут пустой тратой времени.
Когда Тор вернется, ей предстоит серьезный разговор с Хацис насчет разбазаривания ценных источников энергии и расходных материалов. Сол прекрасно понимала горе своей энграм-мы по поводу утраты родной колонии, однако когда человечеству необходимо выжить, то каждый должен оставить свои личные нужды и постоянно сохранять рассудок и хладнокровие. А такое импульсивное поведение, если не сказать — выходка, потенциально подвергает риску всех остальных. Если это понимает сама Сол, то почему тогда такие мысли не доходят до Тор?
Вероятно, думала Кэрил, в энграмме Тор что-то сломалось. Одна из экспериментальных версий Сол, сконструированная для придания стабильности ее виртуальным копиям, может действог вать абсолютно неадекватно в стрессовой ситуации.
Хацис прохаживалась по внутренним отсекам «Арахны», пытаясь найти более простой путь управления собственными энграммами. Ведь они достаточно примитивны, упрямы и при старении становятся все более и более странными. Но кроме них, у Сол больше никого не осталось. Да и эти-то были простыми копиями ее самой, поэтому как же она могла обвинять энграммы в недостатках, которые в первую очередь заложены в собственной личности.
— МЫ ПОТЕРЯЛИ СВЯЗЬ.
Гу Мань постепенно привыкала использовать каналы центральных мозговых процессоров для личной радиосвязи. Такие каналы функционировали на более низком уровне, чем устройства системы «КонСенс», однако были лучше защищены от внешнего доступа и дешифровки.
— С КЕМ КОНКРЕТНО?
— С АДАММАС НА БОРТУ «КОЙОТА». ОНА ПЕРЕДАВАЛА СООБЩЕНИЕ С ЭТЫ ЗАЙЦА, И КАК РАЗ В ЭТОТ МОМЕНТ ПРОПАЛ СИГНАЛ.
— ЧТО, СНОВА ПОЯВИЛИСЬ МОРСКИЕ ЗВЕЗДЫ?
— БОЮСЬ, ЧТО ТАК. ДОЛЖНО БЫТЬ, ОНИ СБИЛИ ЕЕ С КУРСА И СИЛЬНО ИСПУГАЛИ, ИНАЧЕ ОНА БЫ СООБЩИЛА ЧТО-НИБУДЬ О ЧУЖАКАХ В СВОЕМ ПОСЛАНИИ. А ТАК СВЯЗЬ ПРОСТО ПРОПАЛА.
Сол задумалась. Еще одним прорезателем стало меньше; пропала ее очередная копия. Хацис решительно тряхнула головой. Она никак не могла позволить себе стать сентиментальной.
— НАПРАВЬ ТУДА ЭНГРАММУ С ДИАНЫ. ДОЖДИСЬ, ПОКА С НЕЙ УСТАНОВИТСЯ ЧЕТКАЯ РАДИОСВЯЗЬ. ЕСЛИ МОРСКИЕ ЗВЕЗДЫ ДОГАДАЛИСЬ О ТОМ, ЧЕМ МЫ ЗАНИМАЕМСЯ, НАМ СЛЕДУЕТ БЫТЬ ЕЩЕ БОЛЕЕ ОСТОРОЖНЫМИ.
Началась работа по установлению радиосвязи между звездными системами, сбор информации из различных колоний, а затем перемещение во внепространстве для транслирования этих сведений. Кроме того, пошла эвакуация людей и оборудования. В этот момент распределение и передвижение копий должны были подвергнуться более жесткому контролю.
