Глаза Эландера сузились.

— А ты знаешь, где она находилась в тот момент, когда передавала свое сообщение? — с надеждой в голосе спросил он.

— Передача имела красное смещение,[7] что говорило о том, что Лючия спешила либо к Ню Гидры, либо к Фи-3 Гидры. Она не сообщила точно. Если бы Лючия продолжала двигаться в том же направлении, то в конце концов ее корабль прошел бы мимо туманности под названием Дух Юпитера, а дальше — бесконечный простор, мириады звезд и галактик. — Кэрил на секунду остановилась, чтобы Эландер мог осознать все сказанное ею. — Понимаешь, Питер? Лючия уж слишком сильно наслаждалась своим состоянием космического туриста. Она просто не хотела останавливаться.

— Но… — Питер умолк, не закончив фразы. Когда он заговорил снова, Кэрил поняла, что Эландер уже излагает новую мысль, а не ту, что хотел высказать прежде: — Но ведь мы не получали такого сообщения на Эпсилоне Водолея.

— Вероятно, оно еще в пути. Все зависит от того, насколько близко Лючия пролетала от твоей колонии. Ты был там лишь в течение десяти лет до нападения Морских Звезд. Если Лючия находилась от Адрастеи на удалении в одиннадцать световых лет в момент передачи своего сообщения, то — сам понимаешь…

— Ее миссия наверняка провалилась. Кэрил кивнула.

— Вполне возможно. А как быть с другими ее энграммами? Я скорее поверю в отказ передатчика, чем в провал всех вспомогательных миссий — и только с участием Лючии. В конце концов другие пилоты-дублеры успешно выполнили свои задания. Вообще-то это большая удача, что нам удалось поймать ее трансляцию. Если бы мы не прослушивали эфир в том направлении, то никогда бы ничего не узнали.

Эландер какое-то время не произносил ни слова, а Кэрил в этот момент пыталась угадать его чувства. Досада, печаль, разочарование? Ревность? Злоба и гнев?

«Она любила звезды больше, чем тебя, — хотела крикнуть Хацис. — И не мели мне тут всякую философскую чепуху вроде тяжелого восприятия личной утраты, иначе я при удобном случае просто набью тебе морду».

Эландер тяжело вздохнул, шмыгнув носом.

— Наверное, у нас нет никакой возможности проверить, прибыла ли Лючия на Дзибан, — произнес Питер ровным голосом. — Она там никогда не будет. А сейчас Лючия уже бог знает где. Наверное, рядом с бесконечностью…

«Да не прячь ты свои душевые муки за поэзией! Не будь же столь прагматичным! Ведь ты влюбился в нее с самого начала и никогда не отказался бы от надежды увидеться с ней снова. А вот теперь ты наконец понял, что этому не суждено сбыться. Именно становясь практичным, ты собираешься преодолеть свои переживания? И того же самого ожидаешь от меня?»

— Ладно. — Питер встал, вытирая руки о комбинезон. — Спасибо, что все рассказала. Если тебе уже лучше, тогда я пойду потолкую с Эксфордом, узнаю, что там у него на уме.

«Ну прояви же хоть какие-нибудь эмоции, чертов робот!» — Хацис не хотела уступать.

— Со мной все будет хорошо, — мягко сказала она. — А ты отправляйся по своим делам.

Питер решительно кивнул и вышел из кокпита.

Кэрил бессильно обвисла в кресле, прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов.

«Прощай, — подумала она. — Ведь нас разделяют многие световые годы, даже если мы сидим друг напротив друга».

Эта мысль встревожила Хацис. Не важно, насколько ужасно для ее близнеца на 64 Рыб — то есть для сестры, находящейся на Ильмаринене, — умереть вдалеке от людей, к которым она взывала о помощи. По крайней мере та Кэрил погибала с сознанием того, что кто-то в бесконечном пространстве понимает ее, даже является частью ее самой. Но как Эландер перенесет такое известие, оставшись один в открытом космосе? Сначала его собственный здравомыслящий близнец погибает на Афине, и вот теперь любимая женщина сотни раз отвергает Питера. Как ему выжить в такой ситуации?

Что Эландер выживет, Кэрил ничуть не сомневалась. Он вообще не протянул бы так долго, если бы не обладал силой воли для продолжения борьбы. А задача Хацис — не допустить разрушения его сущности. Нужно лишь убедиться, что Питер не сделает ее жизнь еще более несчастной, чем она есть на самом деле.

— Я начинаю сомневаться, действительно ли она такая ответственная личность, — произнес Эксфорд.

— И поэтому вы пытались ее убить?

Эландер находился на борту «Меркурия» вместе с Фрэнсисом, обсуждая с ним планы на будущее. Час назад Сол улетела на своей «Арахне». Тор оставалась в «Жемчужине», ожидая, пока ее Б-костюм закончит курс лечения. Чужаки-пленники снова были упрятаны теперь уже за непрозрачный барьер, что совершенно устраивало Питера. После недавнего инцидента Эландер был счастлив некоторое время побыть подальше от инопланетян.

Эксфорд безразлично усмехнулся.

— Брось, Питер, — проговорил он, — у нее давно чесались кулаки. В принципе Кэрил получила то, чего хотела.

— Вероятно, ее следовало поставить на место? Эксфорд недоуменно пожал плечами.

— В любом случае это послужит для Хацис хорошим уроком, — заметил он. — Теперь она станет благоразумнее.

— Уверен, все будет хорошо, — криво усмехнулся Питер, — раз Кэрил может хоть передвигаться самостоятельно.

— Скажи-ка, о ком ты больше всего беспокоишься — о Хацис или о себе? — спросил генерал.

Эландер удивленно вскинул брови.

— Что-что?..

— Я избавился от своего экипажа, — сказал Фрэнк. — А из-за Кэрил потерял одного инопланетянина — Чарли. Так что неудивительно, что я тебе доверяю.

— Осмелюсь сказать, что это верно. Эксфорд несколько загадочно улыбнулся.

— Так или иначе, — произнес он, — я не уверен, что Хацис намеревается помочь в достижении наших конкретных целей.

Эландер был вынужден согласиться с мнением генерала.

Эксфорд считал, что вести переговоры с исследовательской миссией на Альсафи будет намного проще без Кэрил, однако ее «Жемчужина» пригодилась бы.

Разумеется, разделение «Меркурия» на две части могло повысить их маневренность, но подобное продемонстрировало бы Юлам, что люди пока не очень-то разбираются в устройстве прорезателей.

— Ну так что, обойдемся без Хацис? — допытывался Эксфорд.

— Полагаю, да, — неохотно ответил Эландер. — По крайней мере какое-то время.

— А дальше?

— Дальше? — задумчиво переспросил Питер. — Не думаю, что мы уцелеем без нее. Точнее, без всех ее копий.

Эксфорд кивнул.

«Это просто смешно, — подумал Питер. — Подумать только! Будущее человечества находится в руках таких существ, как Эксфорд и Хацис, которые, будучи размноженными в многочисленных копиях, практически перестали быть людьми».

Эландер сделал вывод, что по какому-то странному стечению обстоятельств из всех энграмм он является наиболее похожим на обычного человека. Насколько Питеру было известно, он оказался единственной уцелевшей собственной копией.

Неужели единственным способом выживания для человечества остается превращение его в неестественное сообщество одинаковых копий — подобно тому, как растиражировал себя Эксфорд? Или это будущее — навязчивый групповой разум? Ведь должна же быть еще какая-то возможность?..

«Если не ради нас, то для кого же?»

Питер уже задавал этот вопрос Лючии. Тогда он имел в виду совершенно другое, однако ее ответ был теперь более чем уместен: «Но это же не будем мы сами, Питер. Я совсем не хочу углубляться в эту метафизику».

От мысли, что Лючия в своем крохотном космическом зонде — да и все ее остальные копии тоже — отправилась в самостоятельный полет, бросив тем самым смелый вызов общепринятым правилам ОЗИ-ПРО, у Эландера защемило сердце.

Питеру захотелось обнять Лючию и сказать ей: «Ведь все это не ради меня, и не ради нас обоих. Как ты могла поступить так? Ты же видишь, я страдаю».

Но все это были пустые, просто дурацкие мысли. Он потерял ее безвозвратно. И найти Лючию было бы также трудно, как отыскать иголку в стоге сена размером с галактику. А сейчас Питеру предстоит решать более важные проблемы.