Мы обступаем окна и смотрим, как снаружи бушует океан, сотрясая скалы под нами. Поднявшийся ветер вспенивает поверхность океана.

Молния рассекает горизонт. Никки вскрикивает и пятится назад, подальше от окна. Кто-то смеется.

Мы часто приходили сюда, вся наша компания. Всякий раз, когда синоптики предсказывали бурю, мы втискивались в автомобиль и направлялись к старому заброшенному маяку на отвесной скале. Зачастую «шторм» оказывался пустяковым, всего лишь ложная тревога. Но после того как мы впервые увидели настоящую молнию, мы все были зачарованы. Темной магии матери-природы было достаточно, чтобы заставить нас возвращаться сюда снова и снова.

Мы с Эриком отходим немного назад, и он притягивает меня к себе, наклоняясь настолько близко, что его губы задевают мочку моего уха.

– Это удивительно, – говорит он, в то время как воздух вокруг нас сотрясает раскат грома.

Я киваю:

– Знаю.

Удар молнии рассекает поверхность океана.

– Я имел в виду нас, – говорит он, его голос ниже, чем когда-либо.

Я улыбаюсь, затем разворачиваюсь, чтобы посмотреть ему в глаза:

– Знаю.

В то время как несколько недель назад атмосфера в школе казалась дерьмовой, сегодня такое ощущение, будто весь мир перевернулся с ног на голову, вывернутый наизнанку.

Я захожу в школу, и Никки, улыбаясь, машет мне:

– Вчера вечером отожгли, – говорит она, проходя мимо. Она разворачивается и пятится назад, чтобы мы могли поддерживать зрительный контакт: – Обязательно повторим еще!

Я усмехаюсь ей, в то время как она мчится к двери в сторону спортзала. У нее первый урок – физкультура. Я знаю, потому что она жаловалась на это в течение двух недель подряд. Из-за урока физкультуры ее прическа портится или что-то вроде того.

Я направляюсь к моему шкафчику, и, когда уже нахожусь в нескольких сантиметрах от него, ко мне подходит Брайан, один из парней нашей вчерашней компании. Он кивает мне, и счастливая, слегка усталая улыбка появляется на его лице.

– Прошлая ночь была грандиозной! – проходя мимо, говорит он и подставляет мне кулак для удара. – В следующий раз останемся с ночевкой!

Я смеюсь. Надеюсь, к тому времени мое проклятие исчезнет. Каждую ночь я вынуждена плавать, но думаю, мне уже недолго осталось это делать.

Трудно себе такое представить, но все возможно. Я разворачиваюсь к замкỳ, прокручивая его дважды вправо, когда чувствую, как чьи-то руки оборачиваются вокруг моей талии. Прежде чем я успеваю отреагировать, теплая щека прижимается к моему лицу.

– Так вот на что это похоже, да?

Я разворачиваюсь на хриплый голос и улыбаюсь. Волосы Эрика сегодня взъерошены, и, как и остальные, он выглядит немного усталым, но счастливым.

– В смысле?

Его улыбка становится больше.

– Быть одним из них. Быть нормальным.

Я улыбаюсь и киваю.

– Да. Кажется, так.

– Удивительно, правда?

Я вздыхаю, впервые за долгое время ощущая свою принадлежность ко всему этому.

– Да. Согласна.

– И в эти выходные – вечер встречи выпускников?

Я усмехаюсь.

– Да. В субботу.

– Отлично. Увидимся за обедом?

Я киваю, и прежде, чем успеваю сказать хоть слово, он целует меня в щеку и исчезает в толпе.

Я разворачиваюсь к своему шкафчику.

Вечер встречи выпускников.

Я думала, что никогда не пойду туда. Но теперь у меня есть такая возможность.

Я стою в спальне Сиенны, окруженная ее бледно-розовыми стенами. Сиенна в ванной комнате, звенит повсюду ящичками в поисках идеального оттенка блеска для губ. Можно подумать, она хотя бы раз красилась каким-нибудь другим, а не вишневым.

Я не могу перестать разглядывать себя в зеркало, на мне зеленое шелковое платье, что я купила более двух лет назад по прихоти. Оно длиной до колен, с декольте и открытой спиной, что заставляет меня чувствовать себя немного уязвимой.

Пятнадцатилетняя Лекси не возражала быть немного дерзкой.

Помню, как купила это платье, в последние выходные перед началом занятий на втором году нашей учебы в старшей школе. Сиенна уговорила меня купить его. Конечно же, оно мне понравилось и всегда бы пригодилось, но мне лишь хотелось пойти в нем на встречу выпускников, если бы Стивен пригласил меня. Сиенна понятия не имела, чего я жду, но как я вообще могла рассказать ей об этом?

К тому же было еще слишком рано предполагать, что моя мечта сбудется. За неделю до этого, мы отправились в поход с ночевкой, и там мне показалось, что я нравлюсь Стивену, но я опасалась, что видела лишь то, что хотела.

Боже, как же я хотела, чтобы это было правдой. Мне хотелось обнаружить, что он чувствует ко мне то же самое, что и я к нему. И мне страшно было покупать это платье – такое красивое – чтобы ненароком не сглазить.

Но я не могу винить платье в том, как все сложилось. Я кружусь, наблюдая за тем, как оборачивается ткань вокруг моих коленей, напоминая мне океан.

Снаружи кто-то сигналит, и я отступаю назад, чтобы выглянуть в окно. Это черный блестящий лимузин, мерцающий в свете лампочек, вмонтированных над воротами гаража.

Я направляюсь к двери.

– Сиенна! Ты готова?

Она выходит из ванной, и от нее трудно отвести взгляд. На ней красное атласное платье с короткой пышной юбкой в черную полоску. Топ с одной лямкой, второе плечо – голое. Ее платиновые волосы подобраны на французский манер, что на ком-то другом смотрелось бы строго. Она же с такой прической выглядит элегантно, сдержанно по сравнению с возмутительным платьем. И в завершении – простой бриллиантовый кулон на тонкой серебряной цепочке.

Единственные украшения, что надеты на мне, – сине-бирюзовый браслет, который, как ни странно, кажется более зеленым в сочетании с платьем, и простые грушевидные жемчужные серьги, что мне одолжила бабушка. Она была так взволнована тем, что я иду на встречу выпускников, что хотела отдать мне все украшения, которые у нее были.

– Я нормально выгляжу?

Я усмехаюсь.

– Ты выглядишь чертовски горячо, и знаешь об этом. Патрик будет сражен.

Она улыбается мне в ответ:

– Выглядишь прекрасно.

– Спасибо.

Я смотрю вниз на свое платье, разглаживая несуществующие складки. Сегодня мне предстоит наверстать упущенное, и я надеюсь, что смогу справиться с этим.

Я надеваю босоножки с белыми ремешками, не заботясь о высоте каблуков. Эрик настолько выше меня, что не имеет значения, сколько они будут сантиметров. Мы с Сиенной направляемся к входной двери, стуча высокими каблуками по паркету.

– По пути нам нужно подобрать Никки, – говорит Сиенна.

Я киваю, делая над собой усилие, чтобы не поинтересоваться, с кем она идет на встречу выпускников.

Когда мы выходим на холодный октябрьский воздух, Эрик и Патрик выбираются из лимузина. Эрик выглядит как парень с бигбордов магазина смокингов. Пиджак, который болтался бы на ком-то другом, идеально сидит на его плечах, груди и руках. Он словно истинный джентльмен, вплоть до блестящих черных туфлей на ногах.

Я понимаю, что буквально сияю, когда подхожу к нему. Он – парень из моих фантазий. У него в руках прозрачная пластиковая коробка, внутри которой цветок белого ириса. Он ослепительно улыбается, и, когда я улыбаюсь ему в ответ, вокруг начинают порхать невидимые бабочки.

Связь между нами кажется какой-то сверхъестественной, хотя она вполне реальная. Он знает меня, как никто никогда не знал.

Он открывает коробочку и вынимает корсаж. Закрепляет его на моем запястье, проводя пальцами по моей коже. И теперь у меня появляются другие бабочки.

– Выглядишь сногсшибательно, – говорит он.

– Спасибо.

Он наклоняется, пальцем поднимает мой подбородок и оставляет быстрый поцелуй на моих губах. В том месте, где его пальцы коснулись моего подбородка, покалывает. Я снова улыбаюсь. Все это не может быть реальным. Это – сказка, то, чего я думала, у меня никогда не будет. Но, как и все другие мечты – постоянные свидания, посещения маяка, – это реально, Эрик сделал их реальными.