- Ты там в порядке? – спросила Эшли. – Звуки такие, будто ты борешься с диким зверем.

- Просто небольшие проблемы со снятием штанов, - выдохнула Эрика.

- Тебе помочь?

- Нет! – ответила Эрика с гораздо большим нажимом, чем собиралась. Она в последнее время чувствовала себя на взводе, и черта с два она могла позволить Эшли увидеть, как она возится с мокрыми штанами, обвившимися вокруг ее колен. – Я почти закончила.

- Окей, - ответила Эшли, и Эрика не разобрала, смущение или удивление прозвучало в ее голосе.

Эрика взяла полотенце и вытерла пот со лба. Идея развести огонь утратила свою привлекательность, но Дрю уже решила эту задачу. Эшли сочувственно ей улыбнулась.

Эшли, объевшаяся чипсов и хот-догов, лежала на спине на одеяле, которое простелила для них Эрика. Фоновую музыку обеспечивали лягушки, птицы и насекомые. И звук, и вид очень отличались от того, к чему она привыкла в последнее время. Она поглядела, как Кейтлин с Эрикой вытаскивают комья грязи и веточки из-под крыльев квадроциклов, обсуждая, какой дорогой ехать обратно, чтобы собрать меньше грязи.

Дрю нанизала на вертел кусочки маршмеллоу[41] и держала их над костром. Эшли смотрела на все это, и ее охватывало чувство довольства и наполненности.

Ее воссоединение со своим прошлым принесло с собой перемены, которые внесли разлад в ее жизнь с Эрикой и все испортили, но теперь, когда она смотрела на Эрику, она уже не была в этом так уверена. С ее лица ушло привычное, вечно напряженное выражение. Эрика ни разу не вытащила свой мобильный, чтобы проверить почту или узнать, который час. Эшли даже не была уверена, взяла ли Эрика телефон с собой. Может быть, все перемены в их жизни были к лучшему, хоть и причинили боль? Когда Эрика подошла к ней и улыбнулась, Эшли понадеялась, что сможет получить все – и Эрику, и музыку, которая снова пустила корни в ее душе.

- У тебя усталый вид, - сказала Эрика и опустилась на одеяло рядом с Эшли. – Ты, часом, не думаешь, в какую это задницу я тебя втянула?

- Я не устала, я расслабленная и довольная, - Эшли заправила выбившийся локон Эрике за ухо. – Все оказалось гораздо веселее, чем я ожидала.

Эрика вздохнула и растянулась рядом с Эшли. – Я давным-давно хотела это сделать.

- А я и не знала.

- Знаю, - Эрика повернулась и посмотрела на Эшли. – Я об этом не говорила. Я привыкла делиться с тобой всеми надеждами и мечтами, и я не могу понять, почему и когда я перестала это делать. Когда я вспоминаю последние несколько лет, то понимаю, что кроме работы я с тобой больше ни о чем не разговаривала. Я так думаю, что потом это вошло в привычку.

- Да я ведь тоже могла с тобой поговорить. Мы теперь обе это понимаем, - с горькой улыбкой сказала Эшли. Она кивнула в сторону Дрю и Кейтлин. – Они прожили вместе десять лет, и у них ни единого признака охлаждения отношений. Может, нам есть у них чему поучиться?

Они повернулись и стали вдвоем смотреть, как Дрю и Кейтлин вместе делают с’мор[42].

- Ну смотри, ты его снова в самый огонь сунула, Дрю! – Кейтлин выхватила у Дрю палочку. Маршмеллоу тут же сорвался с нее и упал в огонь.

- Он не будет тягучим внутри, если ты не зажаришь его снаружи! Кроме того, мне нравится подгоревший! Найди себе собственную палочку! – Дрю выдернула палку из ладони Кейтлин. – Ты и воды вскипятить не умеешь, но будешь мне рассказывать, как жарить маршмеллоу! – Дрю отдернула палочку, когда Кейтлин снова потянулась к ней. – Я сказала, найди себе чертову палку, или на конце этой окажется твоя задница!

Эрика повернулась к Эшли.

- Может быть, нам стоит найти других советчиков.

 Грязные, но не настолько промокшие, как днем, они завезли трейлер с квадроциклами на стоянку возле офиса Эрики. Дрю привстала на сиденье и повернулась к Эшли, когда Эрика и Кейтлин вылезли, чтобы отцепить трейлер. – Вы двое совсем спелись сегодня.

- Сядь назад, Дрю, ты воняешь.

Дрю хлопнула ее по плечу, и вернулась на свое место.

- Ты пахнешь не лучше, сестричка, и не нужно переводить разговор на меня.

Эшли в боковое зеркало наблюдала, как Эрика и Кейтлин закатывают трейлер глубже в отсек. Мышцы перекатывались и играли на руках Эрики.

- Она так классно смотрится в этой майке, - со вздохом проговорила Эшли и тут же пожалела, что сказала это вслух.

- Хммм, теперь я знаю, что у тебя на уме. Ты только сначала вымойся, потому что, как я уже сказала, от тебя разит так же, как и от меня, - рассмеялась Дрю.

- Эй, вы не хотите вечером поджарить барбекю? – спросила Кейтлин, усаживаясь в машину.

- Нет, - ответила Дрю к облегчению Эшли, иначе ей самой пришлось бы это сделать. – Я устала и, если верить этому лепестку розы на переднем сиденье, я воняю!

Эшли задумалась, а что же ей, собственно, делать, когда они высадили Дрю и Кейтлин у их дома, и Эрика подъехала к своему. Должна ли она просто поблагодарить Эрику за приятно проведенное время, сесть в машину и уехать? Негодование охватило ее, когда они, чувствуя неловкость и нерешительность, вылезли из автомобиля и встали под навесом, глядя друг на друга. Эрику обуревали те же противоречивые чувства, когда она медленно шагнула к Эшли. Не успев подумать, не дав угаснуть порыву, Эшли рванулась навстречу Эрике, ухватила ее за рубашку и прижала к стене. В этот миг ей было плевать, что могут увидеть соседи в наступивших сумерках. Единственное, что имело значение – это дать понять Эрике, что Эшли хочет всего, что она может ей дать.

Она почувствовала, как губы Эрики расслабились и ответили ей, когда та оправилась от первоначального шока. Эшли вжалась в тело Эрики, упиваясь каждым изгибом, пока ее язык проскользнул сквозь ее губы. Она оторвалась на короткий миг, только чтобы дать им хлебнуть воздуха, и осыпала Эрику поцелуями, и каждый последующий был горячее предыдущего. Наконец она разрушила стены сдержанности, окружавшие Эрику. Она почувствовала, как напряглось тело Эрики, как ее пальцы впились ей в плечи, притягивая ее ближе. Внутри у Эшли все пело. Она прервала поцелуй и стала покусывать ухо Эрики, та застонала и выгнулась, прижимаясь к ней.

- Пойдем в дом? – выдохнула Эрика, пока Эшли влезла ей под рубашку, отчаянно желая ощутить теплую кожу под своими ладонями. – Мы можем пойти в душ вместе и…

- Да! – Эшли ухватила ее за руку и потащила к двери. Эрика три раза роняла ключи, прежде чем смогла отпереть замок, и Эшли сполна воспользовалась представившейся возможностью, запустив свои руки всюду, куда только могла дотянуться. Эрика оторвала от себя жадно шарившую руку Эшли и на головоломной скорости протащила ее сквозь темный дом и вверх по ступенькам.

- Я грязная, - выдохнула Эшли между поцелуями, когда Эрика стала стягивать с нее одежду.

- Ах, да, - ответила Эрика, но не остановилась, пока не сорвала с нее все. –Иди в душ, я сразу за тобой.

Эшли так и сделала, но, когда вода окатила ее, страстное наваждение рассеялось. Она повернулась и увидела как Эрика снимает покрытую грязью одежду и тоже видимо трезвеет. Их разделяла только стеклянная дверь. Эшли прижала к ней ладонь, и Эрика сделала то же самое с наружной стороны.

- Для меня это не просто секс, - сквозь шум воды услышала Эшли слова Эрики.

Разделявший их барьер был видимым воплощением того, что встало между ними. Две размытые фигуры, прижавшиеся к двери в надежде, что другая ее впустит. Эшли толкнула дверь, а Эрика отступила на шаг и дала ей открыться.

- Я знаю, что это. – Эшли протянула руку. Эрика приняла ее.

Никто не сказал ни слова, пока они мыли друг друга, а когда они стали чистыми, Эрика провела рукой по груди Эшли и остановила ладонь над ее трепещущим сердцем.

- Скажи, я у тебя все еще здесь?

Эшли положила свою ладонь поверх ладони Эрики.