- Скажи, неужели ты почти проговорилась и чуть не сказала, что любишь меня? – Эшли зажмурилась, но слезы все равно просочились сквозь веки.

- Я не была уверена, хочешь ли ты это слышать.

Эшли прерывисто выдохнула и все-таки всхлипнула, несмотря на все попытки сдержаться.

- Мне нужно было это услышать.

- Я правда люблю тебя, Эш, - сказала Эрика. Ее голос звучал так, будто она вот-вот сорвется в истерику. – Я поэтому тебе и позвонила.

Эшли шмыгнула носом и хихикнула.

- Вообще-то, это я тебе звоню.

- Ох, да, правильно, - Эрика попыталась рассмеяться, но смех у нее вышел больше похожим на икоту.

- Иди, отдыхай. У нас в субботу свидание, так что выздоравливай.

- Обязательно. Я люблю тебя, Эш. – Эрика повесила трубку, прежде чем Эшли успела ответить.

- И я тебя люблю, - проговорила Эшли вслух, повернулась на бок и обняла подушку. Разговор, каким бы коротким он ни был, истощил ее физически и эмоционально.

Она проснулась на следующее утро почти в той же позе и во вчерашней одежде.

Эрика почувствовала, как кто-то оттягивает ей веко. Она открыла другой глаз и уставилась на бледную, как мел, Кейтлин. Та покачала головой и посмотрела на нее с отвращением.

- Ты, сучка, ты проспала всю ночь. Хочешь знать, откуда я это знаю? Я слышала, как ты храпишь, пока я там обнималась с сантехникой.

Эрика облизала губы, потянулась и поняла, что ее живот успокоился.

- Я чувствую себя лучше.

- Еще бы! – Кейтлин дернула покрывало и залезла в кровать. – Ты так храпела, что я подумала, у нас крышу приподымет.

- Ты что творишь? – спросила Эрика, протирая глаза.

Кейтлин скроила рожу и уложила свою холодную ногу на ноги Эрике.

- Дрю меня выгнала, сказала, я слишком разнылась.

- А у меня в субботу свидание, - с улыбкой сказала Эрика.

- Хорошо, у тебя есть несколько дней, чтобы избавиться от тухлого запаха изо рта, - Кейтлин зажала нос. – Но я за тебя рада.

- Чья бы корова мычала, Кейти.

Кейтлин пихнула Эрику в бок.

- Куда ты ее поведешь?

Эрика уставилась в потолок.

- У меня есть несколько идей, но все они недостаточно хороши.

- Пригласи ее в то место, где вы были на вашем настоящем первом свидании. Это будет романтично.

Эрика потерла собственную бровь и принялась ломать голову над вопросом.

- Нет, это должно быть что-то новое.

- Окей, поведи ее в зал игровых автоматов, поиграете в скибол[39], будете забивать сусликов обратно в норки поролоновыми молотками.

Эрика моргнула и посмотрела на Кейтлин. У той был абсолютно отмороженный вид.

- Ты бредишь, ты противная, и от тебя абсолютно никакого толку!

Кейтлин зевнула и пожала плечами.

- А как по мне, так хорошо. Мне нравится лупить сусликов.

Эрика тоже зевнула.

- Я снова спать хочу.

Кейтлин, уже с закрытыми глазами, одобрительно закивала.

- Подумай про сусликов, - пробормотала она, и обе отключились.

 - Как я выгляжу? – Эшли влетела в гостиную, где на диване уютно свернулись вместе Вики и Шанталь. – Она сказала, как обычно. Это не слишком обычно? – Эшли оглядела собственные брюки с заниженной талией и заправленную в них белую блузку на пуговицах. – Может, это слишком нарядно? Наверное, лучше мне надеть вместо блузки футболку с длинным рукавом… - Эшли сдернула с плеча легенький красный свитер. – Я беру его на тот случай, если вечером похолодает, и я иногда мерзну в ресторанах. Может, надеть его сейчас? Или сменить блузку? Или я…

Вики подняла руку:

- Ты выглядишь хорошо.

- Нет! – замотала головой Эшли. – Определенно, нужно надеть футболку с рукавом, она будет лучше смотреться под свитером.

Она выскочила из комнаты, на ходу ругаясь из-за того, что испортит прическу когда будет натягивать футболку через голову.

- Ей нужно пропустить стаканчик вина, - Вики начала подниматься.

Шанталь нежно потянула ее назад.

- Она же ничего не ела. Вино – это плохая идея. Кроме того, это хорошо, что она нервничает. Это показывает, что ей не безразлично, что думает Эрика.

Эшли вернулась в комнату и резко развернулась.

- Нет, не красный, зеленый лучше! – она ускакала по коридору и через секунду вернулась с наброшенным на плечи темно-зеленым свитером. Прозвенел дверной звонок, и она замерла на месте.

- Я открою, - вызвалась Вики.

- Нет, я сама, - сказала Эшли, и лицо ее вспыхнуло. – Пожелайте мне удачи и не дожидайтесь.

Эшли вышла в прихожую, а Вики вскочила на ноги. Шанталь поймала ее за руку.

- Ты это куда?

- Подглядывать! Идем, а то все вкусное пропустим!

Шанталь со смехом потянула ее назад на диван.

- Оставь их в покое. Самое вкусное – это поцелуй на прощание, и я планирую врубить свет над крыльцом, если их занесет.

Эрика выглядела такой же нервничающей, как Эшли себя чувствовала.

- Привет, - улыбнулась она, а потом стала вести себя так, будто не знает, что ей делать дальше.

Эшли коротко обняла ее, не очень понимая, как себя вести.

Когда она отступила на шаг и хорошенько осмотрела Эрику, ее и так частивший пульс стал зашкаливать. Исчез вечный и вездесущий хвост. Волосы Эрики свободными волнами ниспадали на плечи и легко обрамляли лицо. Эшли всегда считала Эрику невероятно сексуальной с распущенными волосами, но сегодня вечером она была просто неотразима. Она похудела с тех пор, как они виделись в последний раз, но при этом отлично выглядела в джинсах с низкой посадкой. Темно-синий свитер оттенял синие искорки в ее серых глазах. Она была ошеломительна. Эшли поняла, что ей придется столкнуться с еще одной болью – на этот раз от желания.

- Эш, ты прекрасно выглядишь, - сказала Эрика, и в глазах ее была мечтательность, которой Эшли не видела уже давно. Эшли взяла протянутую руку Эрики, и от знакомого тепла у нее внутри все сжалось, а Эрика повела ее к машине. Эшли остановилась перед блестящим кабриолетом Форд Мустанг.

- А что ты сделала с джипом? – спросила она, пока Эрика подвела ее к пассажирской стороне и открыла дверцу.

- Эту машину я взяла напрокат, - усмехнулась Эрика, подмигнула и захлопнула дверцу. Потом она обошла машину и уселась за руль.

- И что тебя заставило это сделать? – спросила Эшли и стала играться с кнопочками и рычажками полностью укомплектованного спортивного автомобиля.

Эрика потянулась, взяла бесцельно шарящую руку Эшли в свои и сжала.

- Мы покупали джип вместе. Пятно от кофе на коврике рядом с консолью – твоих рук дело, - слабо улыбнулась Эрика. – И с ним связаны воспоминания. Сегодня вечером я хочу создать новые воспоминания, которые не связаны с нашим прошлым. Это наш шанс начать сначала. Ты не знаешь меня, а я не знаю тебя.

Эшли улыбнулась, когда Эрика повернула ключ и завела двигатель. Это было совсем не похоже на практичную женщину, которую она знала.

- У меня есть план А и план Б насчет ужина, поэтому я и забрала тебя в столь неурочный час, - сказала Эрика, и глаза ее заблестели. – Оба плана включают вкусную еду и приятное общение. Если ты выберешь план А, я опускаю верх машины и привожу тебя назад чуть позже полуночи. В плане Б мы оставляем верх открытым, развеиваем предосторожность и наши волосы по ветру и, вполне возможно, наступит рассвет, прежде чем ты вернешься назад. Выбор за тобой.

- И я так понимаю, ты не станешь мне рассказывать, куда мы поедем в каждом из планов? – идея такого свидания становилась с каждой минутой все привлекательнее, и Эшли почувствовала, как ее захватывает приятное предвкушение.

- Все, что я могла тебе раскрыть сейчас, я уже рассказала, - Эрика стала выезжать задним ходом с подъездной дорожки. Она остановилась перед выездом на дорогу, и ее пальцы замерли над кнопкой, которая опускала верх. Эрика вскинула бровь в ожидании выбора Эшли. Блеск в ее глазах подсказывал, что она уже знает ответ.