А чего Эрика от нее ожидала? Теперь Эшли больше не могла отменять свои планы, равно как и Эрика. И все равно в ее тоне прозвучало: «твоя новая жизнь вмешивается в мои планы». За один телефонный звонок они умудрились почти помириться и тут же вернулись к тому, с чего начали. Эта мысль горела у Эшли в голове, пока она пробиралась сквозь дыру в заборе.

 - Ты ей так и не позвонила, - Кейтлин встала в дверях кабинета Эрики.

Эрика раздраженно отодвинула пачку распечаток на угол стола.

- А у нее другие планы!

Кейтлин вошла и села на свое обычное место.

– И чем же она занята?

- Концертом она занята, выступать им нужно! - саркастически заявила Эрика.

- Ты знаешь, вы обе одновременно и правы, и не правы. Вам двоим нужно научиться договариваться, а ты думаешь, что после пяти лет совместной жизни это уже пройденный этап.

- А ты не думаешь, что если бы наши отношения были для нее достаточно важны, она могла бы разок и не поскакать по сцене? На один-то вечер!

Кейтлин с усилием провела ладонями по лицу.

- Я беру свои слова назад. Ты, Эрика, так чертовски неправа, что это даже смешно. А ты могла пригласить ее в пятницу вместо субботы? Нет, потому что у тебя в пятницу банкет. Не только у тебя может быть жизнь вне ваших отношений.

- Это работа, Кейтлин.

- Вечная работа! – Кетлин вскочила на ноги. – И она понимала и принимала это! Теперь у Эш появилось увлечение, то, чем она хочет заниматься, а ты уперлась и отказываешься сдвинуться с места!

- Ой, иди уже отсюда! И у тебя, и у меня еще куча работы!

Кейтлин рванулась к двери, но потом вернулась и склонилась над столом Эрики так, что они оказались нос к носу.

- Ты прячешься за своей работой, и ты упрямая, как баран. Но теперь рядом с ней есть та, кто ее понимает. И как долго ты собираешься подталкивать Эшли в ее объятия, прежде чем пожалеешь об этом?

- Уйди, - проговорила Эрика низким и холодным голосом. – И дверь закрой.

Кейтлин выпрямилась, мгновение рассерженно смотрела на нее, а потом вышла и закрыла за собой дверь.

Эрика откинулась в кресле и уставилась в потолок. Она знала, что вела себя эгоистично, знала, но когда на нее давили, она ни за что не могла уступить. Ей и так было больно, и самозащита была единственным, что у нее осталось.

Эрика отменила регулярное совещание с начальниками подразделений и спряталась за закрытой дверью своего кабинета. Она глядела на растущий список дел, и не могла найти в себе сил, чтобы сосредоточиться на решении даже самой простой задачи. Она сидела, уставившись на экран компьютера, когда услышала, что дверь кабинета отворилась.

- А почему у тебя дверь заперта? – спросил Боб Бэррет, входя в комнату без приглашения.

- Мне нужно было сосредоточиться, - оборонительным тоном ответила Эрика.

Он посмотрел на нее долгим пристальным взглядом, и Эрике пришлось взять себя в руки, чтобы не заерзать перед ним.

- Нам нужно провести совещание, - сказал он таким тоном, что Эрика поняла – лучше с ним не спорить.

- Когда, и кто должен присутствовать? – Эрика взяла карандаш и приготовилась записывать.

- Сейчас, только ты и я, одни. Собирай вещи, - он повернулся и вышел из кабинета.

Эрика взяла блокнот, карандаш и вышла вслед за ним в коридор, раздосадованная вторжением. Он же оставил компанию в ее руках, зачем он сейчас вмешивается?

Боб обменялся любезностями с несколькими сотрудниками пока они шли по коридору. Эрика заметила, что они идут совсем не в ту сторону, где был зал совещаний. Когда он толкнул дверь, ведущую на улицу, Эрика заслонила глаза блокнотом от яркого солнца. Она беспрекословно шла за ним до тех самых пор, пока он не подошел к своему пикапу и не открыл пассажирскую дверь.

- Куда мы едем? Я не оставила никаких распоряжений, чтобы уходить из офиса.

- Я об этом позаботился, - Боб не очень терпеливо махнул ей, чтобы она садилась в машину.

- Папа, у меня куча работы накопилась, - сказала Эрика, когда он уселся за руль.

- Куча работы будет всегда. Это суть бизнеса.

- Куда мы едем? – с растущей тревогой снова спросила Эрика.

- Белл Ривер.

- Папа, нет! Я немогу уехать так далеко! Будет уже полночь, когда мы вернемся!

- А ты взяла выходной, - резко ответил Боб. - Черт, да тебе, наверное, неплохо было бы взять неделю отпуска. Продолжай спорить со мной, и я тебе это устрою.

Эрика прищурилась и уставилась на его профиль. Его лицо было таким же каменным, как и ее.

- Тебе Кейтлин сказала?

- Нет, но должна была. Я с ней сам провел беседу, когда увидел твою запертую дверь.

Эрика обмякла на сиденье и сжала виски.

- Значит, ты все знаешь.

- Ты должна была сама мне сказать.

- Это не то, о чем я хочу кричать во всеуслышание.

- Рассказать мне или маме о том, что происходит в твоей жизни – это не значит «кричать во всеуслышание». Ты могла бы позвонить и сказать, что тебе нужно время, чтобы уладить дела. Я бы тебя подменил.

- Мне нужно работать. Мне нужно отвлекаться, - проговорила Эрика сквозь комок в горле. Последний раз, когда отец видел ее плачущей, ей было десять лет. Она осознала тогда, что он воспринимает это какслюнтяйство, и с тех пор себе такого не позволяла.

Боб раскрыл было рот, чтобы заговорить, потом прокашлялся.

- Твоя мама тебя ждет не дождется. Тебя и так давно не было видно, и ты даже не приехала посмотреть на наш новый дом.

Эрика отвернулась к окну и зажмурилась.

- Папа, пожалуйста, поверни назад. Я не могу сейчас наносить семейные визиты. Просто отвези меня назад в офис.

- Не могу, малыш, и не стану. У Кейтлин все под контро…

- Да к чертовой матери этот офис! Я хочу домой! – закричала Эрика, отстегнула ремень безопасности и отбросила его за плечо. Пряжка громко брякнула о стекло.

Боб потянулся к ней и, не сводя глаз с дороги, схватил ее за руку.

- Ты что надумала, девочка? Прыгать? – он съехал на обочину, не ослабляя хватки. Припарковав машину, он повернулся к Эрике и посмотрел на нее. – А теперь выкладывай.

- Что выкладывать? – несчастным голосом спросила Эрика и уставилась в лобовое стекло.

Боб ничего не ответил, и Эрика почувствовала, как рушатся последние остатки ее самоконтроля.

- К черту все! – Эрика ударила руками по приборной панели. Слезы безудержно хлынули по ее щекам, добавляя новых страданий. – Папа, отвези меня домой. Пожалуйста. Прошу тебя, - судорожно выдохнула она.

- Если бы тебе именно это было нужно, я бы так и сделал, - Боб протянул руку и погладил ее по голове. – Ты можешь отталкивать всех в своем горе, но не маму и папу.

Эрика перегнулась через центральную консоль и упала в его объятия.

- Я же все потеряла, - всхлипывала она, уткнувшись ему в плечо,- я просто хочу свернуться клубочком, и пусть мир вертится без меня.

- Я знаю, дорогая, знаю.

Прошло несколько минут, и смущенная Эрика выпрямилась и села.

- Я не могу ехать к маме в таком виде, - она вытерла лицо рукавом.

- Об этом не переживай, милая, - слегка улыбнулся Боб. - Пристегни ремень.

Эрика послушалась его и устроилась на сиденье поудобнее, смирившись с тем фактом, что домой она не едет. Почти час они ехали в молчании, пока, наконец, Боб не свернул на отсыпанную щебнем дорогу через болото.

- Ты когда последний раз ела?

Эрика пожала плечами.

- Утром съела бублик.

- На лодочной станции есть магазинчик, там продают самую лучшую домашнюю колбасу, которую мне доводилось пробовать.

Когда рядом замелькала река, Эрика увидела старый каркасный дом, укрывшийся среди нескольких кипарисовых деревьев. Поросшие мхом ветви лениво раскачивались на ветру. Вывеску «Лучшая в Луизиане домашняя колбаса»дополняла дописанная ниже строчка : «и живая наживка».

У Эрики в животе забурчало.