- Успокойся, я просто говорю тебе, что я заметила, - Дрю подняла руки вверх, сдаваясь.

Эшли покачала головой, криво усмехнулась и погрозила Дрю пальцем.

- Не разыгрывай тут невинность. Ты меня долго доставала, так что я признесу это вслух. Я с Александрой МакКини покончила, а что она там, как ты себе воображаешь, может чувствовать – это не моя забота!

- Хо-ро-шо, - Дрю хлопнула в ладоши. – Я тебя поняла. Но так, на заметку – я думаю, тебе не стоит больше пить чай Вики. Ты от него сатанеешь.

- Поцелуй меня в задницу, - Эшли усмехнулась, несмотря на свой гнев.

- Единственная задница, которая сегодня будет поцелована – это задница Эрики, потому что ее хозяйка крепко на тебя обижена.

 Эрика глубоко вдохнула и медленно выдохнула, когда услышала, что Эшли входит в дверь кухни. С момента их разговора у нее было время, чтобы остыть. Она чувствовала себя паршиво из-за комментария обАлекс, но до конца так и не успокоилась, поэтому ей совсем не хотелось извиняться за удар ниже пояса.

- Извини, я задержалась, – Эшли вошла в комнату. Она не потрудилась сесть, а прислонилась к креслу – верный признак того, что она все еще обижается.

Эрика повернулась и посмотрела ей в лицо. Её карие глаза полыхали огнем.

- Дело не в том, что ты задержалась. Ты могла бы у них и заночевать, если бы хотела. Я расстроилась потому, что ты не позвонила!

- Я за это уже извинилась, - парировала Эшли. – А тот комментарий об Алекс был абсолютно лишним.

Эрика кивнула и отвела взгляд.

- Я рассердилась, потому что переживала за тебя.

Эшли ничего не ответила. Эрика знала, что она ждет заслуженных извинений.

- Прости меня.

- Я больше не заставлю тебя переживать, - смиренно заявила Эшли. – Я… я сейчас в душ и спать. Ты идешь наверх?

- Угу, сейчас приду. – Эрика проводила ее взглядом. Она все еще злилась, и была абсолютно уверена, что Эшли тоже. Они снова об этом промолчат. А утром продолжат жить так, словно этого разногласия и не было. Через день или два все забудется. А сейчас, и Эрика это точно знала, ее ждет еще одна бессонная ночь.

Следующим вечером Эшли услышала, как зазвонил телефон, когда вставляла ключ в замок. Голос Вики приветствовал ее, когда она подняла трубку.

- Что ты делаешь завтра вечером?

Эшли усмехнулась.

- Я так понимаю, ты мне сейчас это и скажешь.

- Мы собираемся вместе около шести, чтобы поиграть. Ты должна быть с нами.

- Должна? Что еще я вам должна?– Эшли стала обозревать содержимое холодильника в поисках чего-то такого, из чего можно быстренько сварганить ужин.

- Если ты не приедешь, я буду вынуждена показать Эрике несколько записей, которые Шанталь держит под замком.

– Ну тогда, значит, в шесть, - рассмеялась Эшли. – Что мне принести?

- Ничегошеньки, я приготовлю что-нибудь легкое, так что не вздумай останавливаться по дороге и покупать какую-нибудь дрянь. Скажи, а у Эрики нет аллергии на морепродукты, или на что-то, о чем я должна знать?

- У нее нет аллергии, но ее с нами не будет. У нее на работе полный завал, и она всю неделю приходит домой поздно.

- Она мне нравится. Ты сделала хороший выбор, Эш.

- Да я вообще везучая девчонка, - ответила Эшли, внутрене сожалея о том, до чего иронично это прозвучало. – Я просто немножко раздерганная сейчас, и начинаю уставать от того, что мне приходится ужинать в одиночестве.

- Приезжай к нам завтра, и все свое беспокойство излей в микрофон.

- Я приеду. – Эшли вытащила салат, который приготовила вчера. Со стаканом чая со льдом она устроилась на диване и потянулась за пультом от телевизора.

- Пожалуйста, скажи мне, что ты приготовила на ужин что-то такое жирненькое, от чего толстеют, - в заднюю дверь вломилась Дрю.

- Салат, - бросила Эшли через плечо.

- Черт! А печенье у тебя есть?

- Посмотри в кладовке, - Эшли наколола на вилку помидорчик черри.

Через несколько минут Дрю вернулась в комнату с пачкой Орео и стаканом молока.

- У меня самый поганый приступ ПМС, - с этими словами она бухнулась на диван рядом с Эшли. – и сегодня я умертвила садовую лопатку.

- Что она сделала, чтобы вызвать твой гнев? – рассеянно спросила Эшли, перещелкивая каналы.

- Она была удобная. Хорошо, что Кейтлин работает допоздна, а то бы и ей досталось. Она разбросала свои вещи по всей ванной комнате. Корзина для белья в двух шагах, но она не может сделать над собой усилие. Теперь ее грязные носки запихнуты ей в наволочку. Думаю, она впечатлится, когда сегодня уляжется спать.

- Надо запомнить это способ, - усмехнулась Эшли. – Я собираюсь к Вики завтра вечером, хочешь со мной?

- Не могу, - промычала Дрю сквозь очередное печенье. – Я обещала маме приехать к ней на ужин. Но я бы очень хотела увидеть, как вы все играете.

- Ну, мы не в последний раз собираемся. Можешь поехать со мной в следующий раз.

- Ты и вправду бросаешься в прежнюю жизнь, очертя голову, да?

- Да. – Эшли бросила пульт на диван и принялась ковыряться в салате. – Я чувствую, что жизнь бросает мне вызов, а я так давно этого не ощущала. Я загорелась.

- А как Эрика относится к тому, что ты так много времени проводишь вне дома?

Эшли пожала плечами.

- Она каждый вечер работает допоздна, так что бывает дома еще меньше, чем я.

- Я даже не помню, чтобы вы когда-то проводили столько времени врозь. Вот уже две недели вы едва видитесь. Что происходит?

Эшли уронила вилку в недоеденный салат.

- Это ты мне скажи! Если она кому-то что-то и рассказывает, то это Кейтлин, потому что не мне точно.

- Тебе нужно заставить ее раскрыться.

- Я устала! - яростно произнесла Эшли. – Я дошла до той стадии, когда мне уже плевать, что ей там не так!

Дрю было уже запихнула очередное печенье в рот, но отвела руку.

- Ты же не серьезно, Эш.

Эшли ничего не ответила, чтобы потрясенная Дрю скорее успокоилась. Она хотела разозлиться, хотела почувствовать хоть что-то, кроме тупой боли, которая в последнее время становилась все сильнее и сильнее. Особенно по ночам, когда она знала, что Эрика лежит рядом с ней и не спит. Раньше Эшли могла потянуться к ней, и Эрика легко скользнула бы в ее руки и поддалась ее ласкам. Но теперь она даже не осмеливалась сделать попытку после всех тех раз, когда Эрика ее отталкивала. Конечно, она могла заставить Эрику поговорить с ней. Заставить рассказать, что происходит у нее в голове, но она не была уверена, хочет ли она это знать. Лучше было пребывать в неизвестности, чем получить подтверждение того, что Эрика больше ее не хочет.

Я думаю, пора, - сказала Вики с широкой улыбкой. Жаклин многозначительно закивала, Алекс же склонила голову набок и прищурилась.

- Что пора? – спросила Эшли, а они стояли и пристально смотрели на нее.

- Они думают, тебе пора выступить в клубе. – Алекс протерла гриф гитарыполотенцем, а потом вытерла пот с лица. Она предупреждающе глянула на Вики , а потом снова повернулась к Эшли. – Не позволяй никому давить на себя, если ты еще не готова или это вообще не то, чего ты хочешь.

- Да я как-то не рассчитывала… Я имею в виду, мне нравится играть здесь…, - голос Эшли сошел на нет. Так вот к чему она шла все это время? Окончательный экзамен? Сможет ли она выйти на эту сцену и…

- Четыре песни! - выпалила Жаклин. – Всего четыре песенки, как раз хватит… для начала.

- Шанталь, - предупреждающим тоном сказала Алекс.

Высказаться хотели все, но тут же умолкли, ожидая, что скажет лидер группы. Шанталь постучала барабанной палочкой себя по ноге и оглядела группу.

- Она готова. Но Алекс права. Это ей решать.

- Теперь ты можешь купить те кожаные штаны, которые мы приглядели тогда в магазине, - волнение Вики немедленно передалось Жалин, и обе они принялись трещать о нарядах и обуви, пока Эшли с отсутствующим видом уставилась в пространство.