Эрика допила вторую банку пива, у нее зашумело в голове, и это было здорово, но опьянение не могло приглушить растущую боль. И чем больше они говорили, тем больнее ей становилось.

- А теперь послушай, что я тебе скажу, - взволнованно сказал Боб, вытаскивая из реки вполне достойную рыбу. – Наживляй крючок, девочка. Если мы поймаем еще парочку таких, у нас на обед будет свежая рыба.

Эрика нацепила наживку на крючок и неловко забросила удочку. Едва поплавок коснулся воды, он тут же ушел под воду, и Эрик почувствовала, как натянулась леска.

- О боже, Эрика, тащи его в лодку! – с улыбкой проговорил Боб, пока Эрика сражалась с рыбой.

- Посмотри на него! – гордо сказала Эрика и подняла свой улов. – Поверить не могу, что я его поймала!

- Наживляй крючок и давай забрасывай! У нас определенно будет рыба на обед!

 - Эш, ты лажаешь, - Алекс перестала играть.

Эшли сжала кулаки и стиснула зубы.

- Знаю. Я не могу сосредоточиться.

- Тогда давай отвлечемся. Перерыв?

Эшли весь вечер была сама не своя. Все остальные члены группы уже давно ушли. Только Алекс осталась, явно намереваясь быть с ней, пока Эшли не прекратит попытки. Она забыла слова к нескольким старым песням, большинство которых сама же написала, а еще она не попадала в ноты.

- Я не хочу отвлекаться. Мне нужно настроиться. Концерт уже завтра вечером.

Алекс отстегнула гитару и поставила ее на подставку.

- Вчера утром ты прекрасно со всем справлялась. Я думаю, ты просто перенервничала. Стобой всегда так было и раньше, но когда ты выходила на сцену, то делела все на отлично. И завтра вечером тоже сделаешь.

- Хотела бы я верить в себя так же, как ты в меня веришь, - устало сказала Эшли и присела на стул.

Алекс встала позади и принялась разминать ее напряженные плечи.

- Да что с тобой происходит?

- Ничего такого, наверное, - Эшли ощутила, как расслабляется ее шея, а потом снова напрягается при мысли о том, кто именно касается ее.

- Иди домой, подольше полежи в горячей ванне и выпей вечернего чая Вики. Завтра утром будешь, как новенькая, - сказала Алекс и отстранилась.

- Ты именно так расслабляешься?

- Я сбрасываю напряжение другим путем, - усмехнулась Алекс.

- Ммм, тогда сегодня ты звонишь Лизе? – спросила Эшли, страдая, что не сможет выпустить пар таким же способом.

- Слишком поздно звонить Лизе. Ей завтра утром на работу, - Алекс повернулась и помотрела на Эшли. – Я больше не повернута на сексе. У меня есть другие методы.

- Другие методы? – переспросила Эшли.

- Угу, хочешь заняться ими со мной?

- Зависит от того, что ты имеешь в виду под «заняться».

Алекс подошла ближе, пока не оказалась буквально в дюйме от Эшли.

- Зависит от того, есть ли у тебя выносливость и подходящая для ходьбы обувь.

Эшли подняла ногу.

- Это кроссовки.

- Тогда следуй за мной, - Алекс прихватила спортивную кофту с капюшоном и вышла в ночь.

- Далеко будет, если пойти вокруг озера? - спросила Эшли, пытаясь угнаться за мерно шагающей Алекс.

- Шесть миль, я так думаю.

- Черт, и от дома мы прошли как минимум милю. Ты что, собираешься заставить меня протопать все семь, да нет, восемь миль?!

- Может быть, если ты не прекратишь ныть.

- Ныть? – начала было Эшли, но Алекс предупреждающе подняла палец.

- Шшш, сосредоточься на лунном свете, смотри, как он играет на воде. Это отвлечет тебя от ходьбы.

Эшли посмотрела на водную гладь. Лунное сияние мягко переливалось на поверхности.

- Это было бы романтично, если бы ты была не со мной, - Алекс улыбнулась, но тень грусти пробежала по ее лицу. – Не говори ничего. Это была дурацкая шутка, и нам не нужно об этом говорить.

Эшли пошла дальше, кусая собственную щеку изнутри. Она чувствовала, что нужно что-нибудь сказать, чтобы облегчить возникшую неловкость. Вместо этого она подладилась под темп Алекс и стала смотреть на воду.

- Нам стоит повернуть назад здесь, если ты не хочешь обойти излучину. Но в этом случае придется пройти еще милю или две.

- Я бы лучше вернулась. Может, у меня и нет выносливости, на которую я рассчитывала.

Алекс резко остановилась, и шутливый ответ замер на ее губах.

- Да ты вся дрожишь. Ты к этому времени уже должна была вспотеть.

- Я же мерзлячка, помнишь?

- Помню. – Алекс расстегнула кофту и стащила ее с себя. – Надень , - она накинула кофту на плечи Эшли.

Знакомый ароматдухов Алекс окутал ее, и Эшли закрыла глаза, пытаясь подавить воспоминания, грозившие прорваться на поверхность.

- Что с тобой? – спросила Алекс.

- Я тебя помню. А твой запах возвращает все, и иногда…

- Не говори этого, Эш, - Алекс отступила на шаг. – Ты сейчас в уязвимом состоянии, ты ищещь, к кому бы прислониться. Я этим человеком быть не могу. Хотела бы, но не могу.

- Хотела бы? – Эшли подняла глаза на Алекс.

Алекс выдохнула и принялась пинать ногой щебень на дорожке.

- Осталось пройти три мили, и ты сможешь заполучить горячую ванну.

- Алекс…

- Не говори ничего. Все, что мне нужно знать, я и так знаю. Пойдем.

- Виктория Кейвик, - сказала Алекс, заставив ту вздрогнуть. – Отдай мне это, - Алекс выдернула банку газировки у Вики из руки. – Ты прячешься во дворе, чтобы Шанталь не устроила тебе разнос?

- Не шуми, - Вики плотнее закуталась в халат. – А вы двое, что здесь делаете?

- Мы ходили гулять вокруг озера, - ответила Эшли, пока Алекс выливала газировку в клумбу. – И я отморозила себе задницу, так что пошла я принимать ванну.

Эшли чмокнула в щеку сначала Алекс, а потом Вики.

- Спасибо за прогулку, Алекс, она и правда помогла мне расслабиться.

Вики с Алекс поглядели, как Эшли проскользнула в дом, а потом Вики повернулась и посмотрела на Алекс.

- Прогулки при луне? Вокруг озера, да?

- Ага, при луне.

- Ты проводишь с ней слишком много времени.

- Я знаю, - Алекс отвела взгляд.

- Тебе будет больно, - Вики потянула Алекс за футболку.

- Уже больно.

- Ох, Алекс, я же тебя предупреждала.

- Предупреждала, - ответила Алекс, по-прежнему глядя куда угодно, но не на Вики.

- И что ты собираешься делать?

- Ничего. Она вернется к Эрике, а я как-нибудь переживу. А пока буду наслаждаться даже самой маленькой ее частью, которая мне достается.

- Ну и что мне с тобой делать? – Вики обняла Алекс за талию и притянула поближе.

С минуту Алекс ничего не отвечала, и лишь позволяла Вики обнимать ее.

- Со мной все будет в порядке, Вик. Как всегда.

Вики отпустила ее и погладила по щеке.

- Ты наконец отдала свое сердце, но ее ты не можешь заполучить.

- Разве так не всегда бывает? – грустно улыбнулась Алекс.

- Я люблю вас обеих, очень люблю. Я просто не знаю, что мне делать с каждой из вас.

- Ты можешь отпустить меня домой, чтобы я приняла горячую ванну и немного поспала. Нам завтра многое нужно сделать.

- Спокойной ночи, дорогая, - Вики коснулась губами щеки Алекс. Она еще посмотрела, как Алекс идет к забору и растворяется в темноте, а потом аккуратно выбросила банку от газировки в мусорное ведро, скрывая все улики.

Эрика вылезла из пикапа, благоухая пивом и рыбой. Несмотря на это, мама обняла ее, прижала к себе и не отпускала целую минуту.

- Понравилась рыбалка? – она погладила обветрившееся лицо Эрики.

- Да, и у нас хороший улов, - Эрика почувствовала себя неловко под пристальным взглядом матери.

- Оставь это отцу, пусть сам их чистит. А ты ступай внутрь и умойся. – Фей Бэррет обняла Эрику за плечи и повела к домику.

- Эй, тут целая куча рыбы, - отозвался Боб сзади.