- Это еще что за чертовщина, Тим? – спросила она у румяного мальчика-курьера, пока он водружал на ее стол композицию из цветов и воздушных шариков, утыканную к тому же леденцами на палочках, торчавшими под самыми разнообразными углами.

- Это вам, - ответил Тим, явно счастливый тем, что может избавиться от букета, который заслонял ему весь обзор. Теперь эта конструкция занимала большую часть стола регистрации. – Как поживает Эрика?

Эшли выглянула из-за чудовищной икебаны.

- Она хорошо, а как твоя мама?

- Теперь получше, - улыбнулся он и щелкнул по одному из воздушных шариков. – Простуда почти прошла. Она завтра собирается вернуться в магазин.

Эшли ткнула пальцем в то, что с трудом можно было назвать композицией.

- Кто же тогда это соорудил?

Тим улыбнулся и попятился к двери.

- Это сделала посетительница магазина, а потом попросила меня доставить. Это индивидуальный дизайн, - бросил он через плечо и поспешно удалился.

- Ух ты, кто-то действительно провинился!

- Да, действительно, - Эшли повернулась и увидела, что к стойке подходит Кэрол. – И я не уверена, что смогу сама затащить это в кабинет.

- Ну, я только что съела ланч, но если ты ненадолго оставишь эту штуку поблизости от меня, я смогу объесть ее до приемлемых размеров, - Кэрол выдернула из конструкции шоколадный батончик.

Вместе Кэрол и Эшли переставили композицию на пол, чтобы она не загораживала всю стойку регистрации.

- Скажи всем, кто будет подходить, пусть угощаются леденцами, - Эшли засунула в задний карман запечатанный конверт с открыткой. – А теперь я пошла на ланч.

Эшли вышла через заднюю дверь клиники и нашла местечко в тени за садовым столиком, где сотрудники проводили перерывы. Как и композиция, открытка была огромной. Эшли вытащила ее из конверта и не сдержала улыбки – на открытке красовался виноватый пес, окруженный разодранным кружевным бельем и носочками.

Можешь прибить меня сковородкой, я этого заслуживаю, но пожалуйста, поговори со мной.

Дрю.

Эшли вздохнула и достала телефон. Дрю ответила после первого же гудка.

- Дрю, я на тебя до сих пор очень сердита!

- Я думала, что я помогаю.

- Ты сунула нос не в свое дело.

- Окей, ладно, согласна, я сунула не в свое дело нос. Но мое сердце было как раз в нужном месте.

- Я знаю, - Эшли заправила за ухо прядь волос.

- Я в курсе, что Эрика сегодня работает допоздна. Сможешь прийти повидать меня, когда освободишься? Эш, пожалуйста, - попросила Дрю, когда Эшли не сразу ответила.

- Увидимся в пять вечера, но сковородку держи наготове, - ответила Эшли и повесила трубку.

День пролетел, и это раздражало Эшли. Честно говоря, она скучала по Дрю, и ни одной живой душе она не призналась бы, что испытывает определенный интерес, как же это Дрю встретилась с группой. И все—таки она злилась на нее за то, что та не только связалась и увиделась с девочками, но еще и наверняка обсуждала ее.

- Сковородка ждет не дождется, - Дрю распахнула дверь настежь и стала ждать, пока Эшли войдет. И хотя она улыбалась, Эшли видела, что с ее глаз готовы сорваться слезы. Все ее раздражение растаяло, и, когда Дрю сжала ее в объятиях, она обняла ее в ответ.

Они болтали о чем-то незначащем, поедая еще одно любимое блюдо Эшли - салат из курицы, который Дрю приготовила на обед. Более серьезные темы для разговора они приберегли на потом. Когда они устроились в кабинете, Эшли первой отбросила осторожность.

- Как ты отыскала Вики?

- Я нашла их сайт. Там была электронная почта, вернеее, адрес, - у Дрю хватило совести, чтобы покраснеть. – Ну, и меня немножко занесло.

- А потом? – Эшли вскинула голову, не желая, чтобы Дрю так легко отделалась.

- Шанталь мне ответила. Мы обменялись несколькими письмами, и я дала ей номер своего телефона.

- Они с Вики все еще вместе? Ну, как пара?

Дрю кивнула.

- И Жаклин с Линдсей тоже.

- Да ты шутишь, - Эшли поневоле заулыбалась. – Я-то думала, они давно друг дружку поубивали.

Эшли прикусила губу.

- Так Вики.. у нее все хорошо?

- Она выглядит вполне счастливой. Она немножко расчувствовалась, когда мы показали ей твою фотографию, - Дрю заморгала, когда Эшли замерла. – Она сама попросила.

Эшли сбросила туфли и поджала ногу подсебя.

- Я думаю, я еще не готова ее увидеть.

- Это означает, что когда-нибудь ты все-таки согласишься ее повидать? – Дрю почувствовала, как адреналин устремился по ее венам. Ей пришлось прикусить себе язык, чтобы не выболтать, что она разговаривала с Вики сегодня утром.

- Давай я буду решать по одному вопросу за раз. Сейчас у нас вроде наладилось с Эрикой.

Дрю улыбнулась.

- Рада это слышать.

Эшли не улыбнулась в ответ, а стала играться со свисающей завязкой на форменных штанах.

- Я сказала «вроде наладилось». Мы о многом поговорили, но на этом все.

- Ох, - выдохнула Дрю, когда до нее дошло, что подразумевала Эшли. – Никакого секса?

- Никакого. Мне нужна эта связь с ней, а она, кажется, даже отдаленно не заинтересована.

Дрю сжала руку Эшли и усмехнулась.

- Может быть, тебе стоит пойти домой, приглушить свет, включить музыку и увидишь, что будет.

- Я это уже делала вместе с кучей других вещей. Она мне отказала. Мило, но это был отказ.

- Я не оправдываю ее, Эш, но ей тоже досталось. Кейтлин говорит, что Боб загонял ее по работе, а вы все еще переживаете эти неприятности.

- Я знаю, что у нее забот полон рот, - Эшли пожала плечами. – И это мешает нам все обсудить.

- Но ты только что сказала, что вы разговариваете.

- Разговариваем – это да, но особо ни во что не вникаем.

- Да ты же только что сказала, что у вас все стало нормально?

- А для нас это и есть нормально.

Эшли подумала о прошедшей неделе, и какими они были вежливыми, даже иногда нежными, но в то же время между ней и Эрикой все еще чувствовался незримый барьер.

- Это с одной стороны нормально, а с другой…

Дрю молчала, и Эшли чувствовала, как она смотрит на нее и ждет, пока она это выговорит. Проблема была в том, что она не могла.

- Ну, это по-другому. Я не могу это описать словами.

- А какой была Алекс? – внезапно спросила Дрю, и Эшли резко вскинула голову.

- Почему ты меня об этом спрашиваешь?

Дрю невзмутимо пожала плечами.

- Я просто никогда не слышала, чтобы ты рассказывала о своих бывших, и мне интересно, какая она по сравнению с Эрикой. Ты так и не призналась, что она была твоей первой любовью.

- Время очень размывает воспоминания. Самые болезненные до сих пор самые яркие, но если быть к ней справедливой, у нас бывали и хорошие времена, - Эшли понадеялась, что больше ей говорить ничего не придется, но когда она посмотрела на Дрю, то поймала ее ожидающий взгляд. До этой самой минуты она никогда и не думала сравнивать Алекс и Эрику.

- Ты спросила меня о Вики и Шанталь, но ни словечка не спросила об Алекс. Тебе что, ни капельки не любопытно?

- Я знаю, что ты.. ты говорила, что встречалась с группой, а когда ты ничего не сказала о ней лично, я так поняла, что ты с ней не разговаривала.

-Да я и не разговаривала, - Дрю села чуточку ровнее. – Она была в комнате, когда мы пришли, но скоро ушла.

- Так, – сказала Эшли и повела плечом, в надежде дать понять, что это ее почти не интересует. – И какое у тебя впечатление?

- Вежливая, но сдержанная. – Дрю подвинулась чуть ближе к Эшли. – Она вообще-то не принимала участия в разговоре. Стояла в углу, пока все о тебе расспрашивали, слушала, а потом ушла.

- А что все сказали? – спросила Эшли и замерла.

- Они хотели знать, все ли у тебя благополучно, и где ты пропадала все эти годы. Они тебя искали.

- Что ты им рассказала? – Эшли чувствовала, что ее лицо начинает гореть.

- Я сказала им, что у тебя все в порядке, - Дрю положила руку Эшли на колено. – Дорогая, я просто сказала им то, что сказала бы любому другому, кто не видел тебя некоторое время.