Племена катакомбной культуры[31] расселились на территории степей от Волги до Южного Буга.

В первой половине II тысячелетия до н. э. в Восточной Европе произошел сложный процесс миграции племен, в который были втянуты все группы племен катакомбной культуры. Так, в Степное Поднепровье, занятое племенами ямной культуры, продвинулись катакомбные племена с Северского Донца. Продвижение их зафиксировано наличием погребальных сооружений в виде катакомб и находками посуды, характерной только для племен Северского Донца. Сложный процесс взаимодействия между ямными и пришлыми катакомбными племенами закончился ассимиляцией в одних случаях ямных племен, а в других — катакомбных, или смешением обеих культур.

Катакомбные племена от Северского Донца продвинулись на Средний Дон и в Приазовье. Они достигли Северного Кавказа, оказав заметное влияние на культуру северокавказских племен. На Нижний Дон проникали племена из Степного Поднепровья. Почти одновременно происходило движение племен из волго — манычских и прикубанских степей на север и на запад. Отдельные группы катакомбных племен проникли также в Крым и Северо — Западное Причерноморье, в междуречье Ингула и Южного Буга. В результате этих миграций происходило сближение различных племен катакомбной культуры.

Посуда из погребений племен катакомбной культуры:

1 — с Ковалевка Ворошиловградской области; 2 — Ворошиловград

На всей территории расселения племен катакомбной культуры до сих пор еще не открыты долговременные поселения. Найдены только кратковременные поселения пастухов — скотоводов, которые чаще всего размещались по краю надпойменной террасы или в поймах рек, на высоких песчаных холмах. Следы таких поселений известны вблизи сел Пески Ясиноватского района Донецкой области, Студенки Изюмского района Харьковской области и с. Матвеевка Николаевской области. Наиболее полно исследовано поселение возле с. Ливенцовка под Ростовом — на — Дону. Таким образом, данные о племенах катакомбной культуры базируются преимущественно на материалах многочисленных могильников.

Расселение племен катакомбной культуры в степной полосе, отсутствие долговременных поселений и довольно большое количество находок в погребениях повозок, кибиток наводит на мысль о подвижном образе их жизни, основной причиной которого была потребность в обеспечении увеличивающихся стад пастбищами. Очевидно, летом скот перегоняли далеко на север, а зимой — на юг, где в долинах степных рек в условиях малоснежных зим его относительно легко было прокормить. При такой форме скотоводства только какая — то часть населения вела оседлый образ жизни, занимаясь приселищным скотоводством, земледелием и различными отраслями общинного хозяйства. Все остальное население большее время года вместе со скотом передвигалось на значительные расстояния. В связи с возрастанием численности стад в степных районах возникает кочевое скотоводство. Исторические и этнографические материалы подтверждают возможность одновременного существования на одной и той же территории оседлых и кочевых племен.

В скотоводстве катакомбных племен заметно новое направление — специализация в овцеводстве. С развитием скотоводства увеличивались количественно и развивались разнообразные домашние ремесла. У них также было развито ткачество. Об этом свидетельствуют остатки ткани (окрашенной полосами черной и красной красками) полотняной системы тканья, найденные в погребении вблизи совхоза «Аккермен» Запорожской области. В другом погребении вблизи с. Старогорожено Николаевской области катакомба была застелена дерюгой, на которой светлые полосы чередовались с темно — коричневыми. Эти детали дают представление о ткачестве катакомбных племен. Эти племена приобрели значительный опыт также в обработке шкуры и меха. Так, в катакомбном погребении недалеко от с. Черевковское Донецкой области найдены остатки одежды, сшитой из мелких кусочков меха.

Значительное место в хозяйстве племен катакомбной культуры занимало изготовление посуды. Богатство орнаментов, выполненных с настоящим художественным вкусом, поражает не меньше, чем полихромная роспись посуды у трипольцев. Катакомбные племена изготовляли плоскодонные горшки с зауженной шейкой и раздутыми боками, которые украшали орнаментом из оттисков шнура и тесьмы, реже — гребенчатого штампа. Эти оттиски образовывали то елочку, то концентрические круги и фестоны, то треугольники. Узор настолько сложный, что его расшифровка требует специального исследования. У катакомбных племен Правобережья на посуде встречаются и схематические изображения человеческих фигур, и роспись красной краской, что, очевидно, можно рассматривать как глухой отзвук трипольских традиций.

У катакомбных племен важное место занимало также изготовление каменных орудий. Среди них наиболее характерными являются сверленные полированные топоры. Они разнообразны по форме. Некоторые из них орнаментированы. Выделяются боевые топоры, колуны с характерной отделкой поверхности гранями. В погребениях обнаружено много металлических изделий — орудий труда, оружия и украшений. Последние представляют собой изделия из низкопробного серебра и меди, разнообразные бусы. У племен, живших на Северском Донце, было значительно больше металлических изделий, чем у соседнего населения Подонья или Приазовья. Это объясняется тесными связями названных племен с северо — кавказскими металлургическими центрами, а также наличием у них собственной металлообработки, что подтверждается находкой в кургане возле Краматорска Донецкой области погребения литейщика. Это погребение имеет важное значение не только для выяснения техники изготовления бронзовых орудий, но и свидетельствует о выделении в это время мастеров — специалистов.

Возникновению металлообработки у племен катакомбной культуры, живших на Северском Донце, способствовало наличие сырья. В Донецком бассейне имеются залежи медных руд, разработка которых началась довольно рано, и не исключено, что и племена катакомбной культуры использовали их.

Однако несмотря на развитие местной металлообработки, зависимость племен катакомбной культуры от кавказского металлургического центра, безусловно, все еще была значительной; более того, в это время связи катакомбных племен с племенами Северного Кавказа особенно активизировались. Именно с Северного Кавказа катакомбные племена получали в обмен на скот и продукты животноводства металлические изделия, а со временем и сырье; отсюда и заимствован опыт металлообработки.

Племена катакомбной культуры сыграли значительную роль в истории причерноморских степей. Они были тесно связаны с племенами Северного Кавказа, стоявшими тогда на более высоком уровне развития и общавшимися с более развитыми племенами Передней Азии и Востока. Именно благодаря связям с населением Северного Кавказа у катакомбных племен появились некоторые переднеазиатские изделия и украшения из ляпис — лазури, бирюзы и иранского сердолика. Племена катакомбной культуры выступали своеобразными распространителями культурных приобретений северокавказских племен.

Каменные топоры — молоты: 1 — погребение вблизи с. Баратовка Николаевской области; 2 — погребение вблизи с. Лиманцы Николаевской области

Основным богатством катакомбных племен являлся скот, который уже был собственностью отдельных патриархальных семей. Его необходимо было охранять. Для этого интенсивно вооружали мужское население. Такая мысль подтверждается наличием большого количества оружия в местах погребения.

Понять общественную организацию племен катакомбной культуры помогают одновременные погребения мужчины и женщины. При раскопках обнаруживают следы насильственных захоронений женщин. Такие совместные захоронения свидетельствуют об усложнении патриархальных отношений у катакомбных племен. Возросшая роль мужчины в хозяйстве обусловливается его единовластием в семье.