В период феодальной раздробленности характер древнерусского летописания значительно изменяется. Возникают новые летописные центры в Чернигове, Переяславе, Холме, Владимире — Волынском, Переяславе — Залесском, Владимире на Клязьме, продолжается летописание в Новгороде и других городах. Появляются новые оригинальные формы исторических произведений: семейные и родовые княжеские летописи, жизнеописания князей, повести о княжеских преступлениях.
В XII в. киевское летописание продолжалось в Выдубицком монастыре. Здесь при князе Рюрике Ростиславиче игумен Моисей составил Киевский летописный свод — интересное историческое и литературное произведение периода феодальной раздробленности Руси. В него вошли: жизнеописание киевского князя Изяслава Мстиславича, выдержки из княжеских летописей Игоря Святославича и Святослава Ольговича, родовая летопись смоленских Ростиславичей, повесть Кузьмищи Кыянина об убийстве Андрея Боголюбского и др.
В середине XIII в. важным центром летописания стал галицкий город Холм. В нем написана начальная часть Галицко — Волынской летописи — свод Даниила Галицкого, доведенный до 1260 г. Главное внимание летописец уделил описанию борьбы с крамолой бояр, возвеличению князя и дружины. В летопись вошли: перечень киевских князей, начиная от Аскольда и до воеводы Даниила Галицкого — Дмитра, документы канцелярии и княжеского архива. Галицкая летопись — связный рассказ, но начальная часть его не имеет хронологической канвы. Значительное место в нем занимают народные поговорки и пословицы. Волынская часть летописи писалась в последние годы жизни владимиро — волынского князя Владимира Васильковича, а продолжена она была при его преемниках.
Оригинальных литературных памятников XI–XII вв. сохранилось сравнительно немного. Это отдельные произведения, случайно уцелевшие от пожаров, вражеских погромов и времени. Некоторые из них, очень распространенные в свое время, дошли до наших дней в отдельных, часто поврежденных экземплярах, к тому же в составе более поздних, много раз переписанных рукописей. Наиболее выдающиеся среди них «Слово о законе и благодати» Илариона, «Поучение» детям Владимира Мономаха, «Слово о полку Игореве», «Хождения Даниила» и др.
Одним из наиболее ранних оригинальных древнерусских произведений XI в., дошедших до нашего времени, является «Слово о законе и благодати» Илариона, написанное между 1037 и 1051 гг. Оно состоит из трех частей. Вначале автор касается вопросов так называемой вселенской церковной истории. Далее он развивает основную идею произведения — мысль о равноправии народов в духовной и политической жизни. Он доказывает, что народу Руси не нужна опека Византии, это — новый народ, которому принадлежит будущее.
Завершающая часть «Слова», написанная с большим подъемом, пафосом и воодушевлением, посвящена Владимиру Святославичу. Иларион сравнивает дела Владимира и княгини Ольги на Руси с деяниями византийского императора Константина и его матери Елены, при которых христианство стало государственной религией в Византии. Иларион полностью отвергает мысль о норманском происхождении Руси и призыве варягов, он вовсе не упоминает Рюрика. Говоря о князьях — предшественниках Владимира, автор высоко ставит авторитет Русской земли, которая «вѣдома и слышима есть всѣми четырьмя конци земли». Иларион упоминает и продолжателя «добрых дел» Владимира — его сына Ярослава, перечисляет и возвеличивает его заслуги: расширение территории Киева и особенно сооружение Софийского собора.
Выдающимся памятником древнерусской юридической литературы является «Русская правда» — сборник законов, составленный в XI–XII вв. на основе обычного права восточных славян. Известны две основные редакции «Русской правды» — «Краткая правда» и «Пространная правда». «Краткая правда» состоит из «Древнейшей правды», или «Правды Ярослава», и законов его сыновей — «Правды Ярославичей». В «Русской правде» нашло свое отображение развитие феодальных отношений на Руси, обострение классовой борьбы. Многие статьи в ней посвящены защите феодальной собственности. «Русская правда» — важный памятник феодального права Древней Руси.
Нестор, позже автор «Повести временных лет», в конце XI в. написал «Чтение о жизни и погублении… Бориса и Глеба». Это агиографическое произведение, в котором рассказывается о жизни князей Бориса и Глеба, убитых по указанию Святополка во время борьбы за киевский стол. Прославляя Бориса и Глеба, автор в то же время осуждает непокорность молодых князей старшим и тем самым подчеркивает незыблемость принципа старшинства на Руси. В другом своем произведении — «Житии Феодосия Печерского» — Нестор нарисовал яркую картину древнерусской жизни, изобилующую многими бытовыми подробностями.
В начале XII в. на Руси появляются произведения путешественников-паломников. Путешествия в Палестину приобрели в XII в. значительное распространение. О «хождениях» не раз упоминается в летописи. Одним из таких паломников был игумен Даниил, возможно, выходец из Черниговской земли. В начале XII в. он посетил «святые места», прожил там два года и оставил подробное описание всего увиденного. Сочинение «Хождения Даниила» проникнуто идеей патриотизма. Это произведение — справочник, или, вернее, дорожные заметки, написанные простым языком, без ораторских прикрас. «Аз написах не хитро, но просто», — говорит он. Благодаря этому произведение Даниила было доступно широким слоям населения Руси и быстро получило значительное распространение и популярность.
В 1115 г. исполнилось сто лет со дня смерти Бориса и Глеба. В связи с этим, вероятно, появилось произведение «Сказание о Борисе и Глебе», автором которого мог быть Лазарь из г. Вышгорода или печерский монах Иаков Мних. Вопрос об авторстве еще окончательно не решен. В «Сказании» содержится много разных сведений исторического характера, отсутствующих в других источниках.
В Лаврентьевскую летопись под 1096 г. вошли литературные произведения Владимира Мономаха — «Поучение» детям и письмо к Олегу Святославичу. Литературная форма «Поучения» в виде обращения отца к детям не нова. Она характерна для средневековой литературы и получила распространение на Руси. В Изборнике 1076 г. помещено, например, упомянутое «Слово некоего отца к сыну своему».
Идейная основа «Поучения» Владимира Мономаха — тревога о судьбе Руси. Мономах, очевидец больших социальных конфликтов (восстание в 1113 г. в Киеве), в своем произведении стремился затушевать классовые противоречия и пытался доказать необходимость укрепления внутреннего мира на Руси. Героем произведения является идеальный князь — защитник родной земли. Ему противопоставляются князья, которые стремятся лишь к личному обогащению и власти.
К церковной литературе XII в. принадлежат произведения Климента Смолятича — второго после Илариона митрополита из русских, поставленного при Изяславе Мстиславиче. Климент был образованным человеком, летопись называет его «книжником» и «философом». Он написал много произведений, но до нашего времени сохранилось лишь его «Послание пресвитеру Фоме» — лицу, близкому к смоленскому князю Ростиславу Мстиславичу. «Послание» Климента свидетельствует о его большой эрудиции и знакомстве образованных людей Руси с произведениями выдающихся античных авторов.
Известный писатель XII в. Кирилл Туровский — автор многих произведений, главным образом поучений, проповедей («Слов»), молитв. Кирилл Туровский имел ораторский и поэтический талант, знал греческий язык и литературу. На его творчестве отразились характерные черты греческой литературы — драматизм, символизм, противопоставление положительного отрицательному и т. д. В произведениях Кирилла Туровского есть немало реалистических черт. Судя по его «Притче о человеческой душе и телесах», Кирилл Туровский принимал участие в политической жизни Руси, в частности в борьбе против Андрея Боголюбского.
Шедевром древнерусской художественной литературы XII в. является «Слово о полку Игореве». «Слово» написано в тяжелое время для Руси, ознаменовавшееся усилением натиска кочевников. В нем рассказывается об одном из трагических эпизодов борьбы с кочевниками — неудачном походе против половцев новгород — северского князя Игоря Святославича в И85 г. Цель похода — разгромить кочевников и «поискати града Тьмутороканя либо испить шеломом Дону».
