Владимир представлял собой большой город и хорошо укрепленную крепость. Когда в 1231 г. венгерский король подступил к нему, он, пораженный увиденным, воскликнул, что такого города нет даже в немецких краях. На стенах крепости стояли воины, у которых «блистахуся щити и оружници подобии солнцю». В 1260 г., когда хан Бурундай приказал разрушить ряд крепостей Галицко — Волынской земли, Владимир держался дольше, чем другие города. Василько, исполнявший распоряжение Бурундая, отмечал, что «зане немощно бысть разметати вборзѣ его величествомъ, повелѣ зажечи». Целую ночь горели укрепления столицы Волыни. Бурундаю этого показалось мало, и он приказал раскопать еще и валы города. Через укрепления в город вело несколько въездных ворот, среди них — Киевские и Гвидшины. Город занимал не только треугольник между речками Сточей и Лугом, но и тянулся вдоль левого берега Луга. Тут находились монастырские усадьбы, дворы князей и бояр. Летопись называет среди них Пятыдни, Хвалимичи, Житмань, Бужковичи.
О внутренней жизни г. Владимира, археологически почти не изученного, известно немного. Это был большой торгово — ремесленный центр Волынской земли. Как свидетельствует летопись, в нем в XIII в. размещались торговые колонии немцев, сурожцев, новгородцев и евреев. Довольно высокого развития достигли тут такие отрасли ремесла, как оружейная, ювелирная, камнеобрабатывающая, гончарная.
Со времени своего основания Владимир стал епископским центром. В XII в. Мстислав Изяславич построил кафедральный собор св. Богородицы, который оставался до конца XVIII в. главным собором Владимира. Кроме того, летописи называют еще ряд храмов и монастырей, сооруженных в городе на протяжении XI–XIII вв. — церковь св. Димитрия, монастыри Святогорский, св. Михаила, св. Апостолов и т. д. Таким образом, Владимир представлял собой важный центр православия, что в условиях польско — католического соседства имело большое значение.
Из городов, расположенных вблизи Владимира и относящихся к Владимирскому княжеству XII в., следует назвать Любомль, Каменец, Червень — древнюю столицу Забужья, которую Даниил Романович перенес сперва в Угровск (где основал и епископскую кафедру), а затем в Холм.
Холм, основанный Даниилом Романовичем на высокой горе между р. Угоркой и небольшим ручейком около 1237 г., должен был играть роль волынского форпоста в борьбе с литовцами и ятвягами. Позже Холм настолько окреп и вырос, что, когда холмский посадник Даниил отказался по требованию Бурундая разрушить крепостные стены, последний не решился брать город силой.
Значительным городом Волыни был Белз. Он находился на р. Солокии, недалеко от впадения ее в Западный Буг, и был укреплен земляными валами. В XII в. город неоднократно упоминается в летописи в связи с княжескими междоусобицами. Начиная с последних десятилетий XII в. до первых десятилетий XIII в. Белз служил княжеской резиденцией, правда, младших волынских князей.
Много городов Волыни стояло до берегам Стыри и Горыни — Луцк Божск, Пересопница, Дорогобуж, Перемышль, Кременец. Луцк был древним политическим центром славянского племенного объединения лучан. Это обстоятельство сыграло определенную роль и в середине XII в., когда с обострением междоусобной борьбы он снова стал центром значительной округи. Свое значение стольного города Луцкого княжества он сохранял до второй четверти XIII в. Из летописных сообщений XII–XIII вв. можно составить представление о городе как о значительном военно — стратегическом центре Волынской земли. Окруженный со всех сторон природными рубежами — водами рек Стыри и Глушца, Луцк был неприступной крепостью. Галицко — Волынская летопись свидетельствует, что еще во времена княжения в нем Ярослава Изяславича или его сыновей тут была основана епископская кафедра. В связи с этим в городе началось строительство каменных соборов и монастырей, среди которых выделялись церковь св. Дмитрия и Жидичинский монастырь с церковью св. Николая. В окрестностях Луцка располагались княжеские и боярские феодальные дворы и села. В летописи упоминается княжеский двор «У гаю».
Пересопница и Дорогобуж имели значение княжеских столов Волынской земли и представляли собой значительные центры Погорынья, которое до второй половины XII в. входило в состав Киевской земли, а в конце XII — начале XIII в. — Волынской.
Политическая история. Юго — западные княжества Руси — Волынское и Галицкое — возникли не в результате распада Киевской Руси. В то время, когда на эту территорию распространилась власть Киева, тут уже существовали многочисленные города с господствующим классом феодалов, которые сумели объединить земли, населенные дулебами, тиверцами, хорватами, бужанами и другими племенами.
Волынская земля традиционно имела тесные связи с Киевом. Со времен Ярославичей великие киевские князья смотрели на эту окраинную древнерусскую землю как на свою вотчину и не хотели отдавать ее в наследственное владение. Волынь поэтому вплоть до середины XII в. не имела собственной династии князей; ею, как правило, непосредственно управляли из Киева или временами на владимирском столе сидели киевские ставленники.
Ярослав Мудрый послал в г. Владимир своего сына Игоря, а после того как Игорь в 1057 г. был переведен в Смоленск, Волынь длительное время вообще не имела князя. В 1078 г. Всеволод Ярославич передал Владимир Ярополку, но, прибавив к этому столу еще и Туров, по сути, подчеркнул одинаковый их статус подчиненности Киеву. В Ярополке Всеволод видел не самостоятельного князя, а своего наместника в далекой киевской вотчине.
Политика великих киевских князей относительно Волыни и Галичины, естественно, не находила поддержки среди местной земельной знати, и уже с конца XI в. началась ее борьба за обособление этих земель от Киева. Особенно сильную оппозицию киевскому князю составили младшие сыновья Ростислава Владимировича, которые в 90–х годах XI в. при помощи местного боярства начали объединение Галицкой земли. Раздел юго — западных волостей Руси на Галичину, где сидели Ростиславичи, и Волынь, которая попала в руки Давида Игоревича, утвержденный решением Любечского съезда князей, обусловил определенную специфику их дальнейшего политического развития. Галицкие князья проявляли тенденцию к формированию независимости княжества, волынские же считали свою вотчину временным владением на пути к киевскому столу.
Только со времени княжения Изяслава Мстиславича Волынь получила статус наследственной вотчины и надолго закрепилась за его родом. Характер отношений Волыни и Киева несколько изменился, но тесные связи сохранялись и дальше. Об этом свидетельствовало активное участие волынских князей в борьбе за киевский стол, их стремление объединить Волынскую и Киевскую земли.
Наряду с центростремительными тенденциями в политической жизни Волынского княжества имели место и центробежные. Они определились уже при первых Изяславичах. В 1156 г. в результате усиления Луцкого стола и претензий его князей на равенство с владимирскими на Волыни возникла внутренняя междоусобица. До перехода в Киев Мстиславу Изяславичу удавалось сохранять звание старшего князя земли, но позже, когда под натиском союзников Андрея Боголюбского он вынужден был оставить киевский стол и возвратиться на Волынь, его положение изменилось. По соглашению с братом Ярославом, заключенному около 1171 г., Владимирское и Луцкое княжества признавались равноправными и независимыми друг от друга.
Известие о смерти Мстислава Изяславича быстро дошло до Новгорода, где сидел его старший сын Роман. На совещании с волынской дружиной и новгородскими боярами он принял решение немедленно выступить на Владимир. «И сгадавше дружина, и рѣкоша ему: «не можемъ, княже, уже здѣ быти; а поиди къ братьи къ Володимирю». Роман занял владимирский стол. Его младшие братья в это время уже сидели в Белзе, Червене и Бресте. Вскоре Владимирское княжество разделилось на Владимирскую и Белзско — Червенскую волости. Луцкое княжество после смерти Ярослава Изяславича перешло к его сыну Всеволоду, но также разделилось на две волости: Дорогобужскую и Пересопницкую.
