Теперь Элен поняла, но все-таки сказала:

— Ты меня не заставишь!

— Я этого и не хочу. Я просто предупреждаю, чтобы ты не сделала той же ошибки, что и я. Когда раскаиваешься в чем-то, а человека уже не вернуть. Я знаю, как это. Сорок лет назад я поступил очень глупо. Не делай так же. Будь лучше меня!

Они молча шли обратно к машине.

— Эй, ты где сейчас?

Элен взглянула на него недоверчиво.

— Не волнуйся, я не собираюсь принуждать тебя.

Взгляд Элен блуждал по макушкам окрестных деревьев.

— Я сейчас где-то в Эмиратах.

Маркус только кивнул, и к этой теме они больше не возвращались. Они договорились поужинать за городом. Маркусу пора было на встречу. Элен уже закрывала дверцу, как вдруг вспомнила:

— А где кассета?

— Лежит на пианино.

Она снова посмотрела на него с недоверием.

— Не бойся. Я же не Антонио. Я не сделал себе копию и не установил скрытых камер. Думаю, между нами по этому поводу полная ясность.

Элен испугал его решительный тон.

— Извини! Это очень личное, я такого никогда никому не говорила.

Он кивнул, соглашаясь.

— Я знаю. А твоему соколу можно позавидовать.

Элен приехала в ресторан в назначенное время и удивилась, что ее встретила только хозяйка. Сначала она решила подождать в холле, подумав, что Маркус, должно быть, еще в тренажерном зале или у себя в офисе. Но и через двадцать минут он не появился. И Элен отправилась разыскать кого-нибудь, кто мог бы ей как-то это объяснить.

В доме Маркуса, казалось, не было ни души.

Элен прошла в музыкальный салон и из окна взглянула на стоянку. Его машины там не было.

Она уже хотела уходить, как вдруг заметила на пианино большой белый конверт рядом с кассетой. Она осторожно его вскрыла. Оттуда выпал маленький золотой камертон. Она достала из конверта аккуратно сложенный лист бумаги.

Дорогой мой воробушек!

Извини, что не смог порадовать тебя своим присутствием. Я хочу увидеться с тобой только после того, как ты преодолеешь в себе этот страх. Потому что иначе ты упустишь свой главный шанс. Мне очень больно было бы на это смотреть!

Этот путь очень непрост, но он того стоит. Ради такой цели нужно хорошенько постараться. Не будь глупой!

Ты можешь пройти этот путь сама, но я надеюсь, что тебе поможет мой талисман. Ты знаешь, что камертон всегда помогает мне звучать в унисон с публикой. А тебе он поможет звучать в гармонии с самой собой и исполнить свою мечту.

Ты мне еще будешь нужна. Поэтому возвращайся поскорее, пусть даже ты вернешься сказать, что уходишь! Я разделю с тобой и горе, и радость.

Твой попутчик

В конверте лежал билет «Арабских авиалиний». К нему была приклеена желтая бумажечка.

«Открой секрет, как ты умеешь так искренне любить» — было написано на ней. Почерк Антонио.

Элен шла к машине, сжимая камертон в руке. Она улыбалась. Маркус очень хорошо умел поддержать ее. А вот Антонио… У него, должно быть, тоже есть сердце.

Только с третьего раза Элен решилась набрать номер Марка. Ее пальцы дрожали, и она не могла поручиться, что с голосом не происходит то же самое. Марк взял трубку, и казалось, что он спешит.

— Привет, Марк, это Элен.

Он ничего не ответил, и она посчитала своим долгом заполнить паузу.

— Элен Сальм. Не знаю, помнишь ли ты меня. Мы давно виделись…

— Элен! — воскликнул он, будто ждал ее звонка всю жизнь. — Куда ты пропала? Как ты? Все в порядке?

— Я в Мюнхене. — И Элен собралась было произнести обычные формальные фразы, но вспомнила, зачем звонит. — Я в Мюнхене, и мне плохо…

Марк осторожно спросил:

— Что случилось?

Она не сразу решилась ответить, но потом собралась всю свою волю в кулак.

— Где Торальф? — Она затаила дыхание.

Ей показалось, что этот вопрос Марка успокоил.

— Сейчас его нет, но я могу сделать так, чтобы он приехал.

— Марк…

— Можешь ничего не объяснять. Я тоже его не понимаю.

— Как он?

— Плохо. Очень. Он сам не свой. У него не все гладко прошло в этом году с продажей птиц, и он решил ненадолго задержаться. А потом у него какой-то проект в Сирии.

— Что, было так тяжело?

— Были проблемы с въездом. Но все уже позади.

— А почему ему плохо? — Она замерла в ожидании ответа, который должен был все решить.

— Ему очень не хватает тебя!

У Элен ком стоял в горле. Да что же они за трусливые дураки? Измучили себя до изнеможения. Чтобы исправить это, стоило только снять трубку. Одного звонка хватило бы, чтобы извиниться, загладить и убедиться, что они совершили ошибку.

— Если ты готова сделать этот шаг, то окажешь и мне большую услугу. Я бы очень хотел работать с Торальфом здесь, в Бремене. Но только ты можешь его вернуть.

— Ты точно знаешь?

Он облегченно вздохнул и усмехнулся.

— Когда вылетаем?

Марк сказал, что у него еще кое-какие дела в Эмиратах. Они договорились, что он заберет ее из аэропорта и они вместе поедут к Торальфу. Он живет во дворце у шейха, и Элен самой будет трудно его найти.

Перед этим Элен хотела еще заглянуть на Мальдивы. У нее был заказ, который должен был обеспечить ее на ближайший месяц. Благодаря билету, который купил Маркус, сделать крюк было реально. С Марком они договорились встретиться в гостинице.

Если Марку удастся уговорить Торальфа встретиться с ней, она наконец узнает, почему он не хотел видеть ее. А если у Марка не получится? Тогда Элен будет точно знать, что надежды больше нет. И можно будет постепенно забыть его.

С ней никогда не случалось, чтобы она гонялась за мужчиной. Но она делала это не для того, чтобы попросить его вернуться, а чтобы не позволить своей большой любви пройти мимо, не дав ей шанса. Может, все это лишь досадное недоразумение. Но если они и дальше будут слишком горды, чтобы сделать шаг навстречу, то пути друг к другу им уже не найти…

Элен почти сутки не спала. Вчерашний день, проведенный на Мальдивах под палящим солнцем, был очень напряженным. Директор пустил в ход все мыслимые и немыслимые средства, только чтобы репортаж Элен о его гостинице получился как можно лучше. Когда же она наконец села в дони (так называется традиционная местная лодка), то об этом рае для туристов сразу же забыла. Элен направлялась в аэропорт, и гостиница превратилась в крошечную точку где-то вдалеке. Больше о ней Элен не думала.

Она стояла в здании аэропорта Дубаи, ожидая багаж Элен раздумывала, чем заняться в оставшееся время. Ей предстояло провести день в одном из самых роскошных отелей мира. Руководство уже давно приглашало ее приехать. И вот она теперь наконец находится в краю тысячи и одной ночи. Но радоваться этому она не могла. Элен слишком сильно нервничала.

Она издалека увидела гостиничные лимузины перед входом в аэропорт и направилась прямо к ним, как вдруг чей-то знакомый голос позвал ее по имени.

Элен обернулась.

— Марк? — Она в изумлении остановилась. — Что ты тут делаешь? Сейчас пять часов утра! Откуда ты знал, что я прилечу этим самолетом?

— Сегодня это единственный рейс с Мальдивских островов.

Элен только сейчас заметила, что Марк в солнечных очках, хотя было еще совсем темно. Здесь что, такая мода?

— Почему ты здесь? — Элен забеспокоилась, ведь они договорились встретиться только завтра.

Марк стоял перед ней молча, засунув руки в карманы куртки. Глаз его Элен не видела.

— Мне нужно кое-что тебе показать. — Он кивнул в сторону джипа, припаркованного у входа.

— Тебе нужно мне что-то показать? В пять часов утра? Неужели это так срочно, что не могло подождать до завтра?

— Ты идешь?

— Марк, что случилось? Ты знаешь, я здесь по очень важному делу. Я не спала. Вся издергалась. Я высоко ценю твое чувство юмора, но мне не до шуток.

Он ничего не ответил. Элен заметила в отдалении человека в белых перчатках.