— Ну, это понятно. Я ничего другого и не ожидал. Ты же занята своим сокольничим! — Антонио взглянул на нее насмешливо.

— Они точно ничего не сказали по поводу темы?

— Ничего. Твори. Только, как я уже говорил, это должно быть интересно и без политики. У тебя за последнее время не было каких-нибудь занятных историй? Охота? Какие-то особые места или отели, которые можно с этим связать?

— Охота? Это, по-моему, довольно скучно. И я в этом не разбираюсь.

— А если соколиная охота?

Элен замерла. Посмотрела на Антонио с недоверием.

— При чем тут соколиная охота?

Антонио с довольным видом вынул сигарету.

— Просто вспомнил, у кого ты гостила.

— И как ты себе это представляешь?

Ему всегда удавалось заинтриговать ее.

— Ну, ты же обязательно что-нибудь придумаешь. Если ничего в голову не придет, спроси своего нового поклонника.

— Он не поклонник! — закричала Элен, вскочив со стула.

Антонио развеселился, наблюдая за ней.

— Вы только посмотрите! Разъяренная львица! — Он посерьезнел. — Элен, мне наплевать, с кем ты ложишься в постель. Но мне не наплевать на твою карьеру. Мы же не зря надрывались весь год. Ты хочешь, чтобы о тебе забыли? Поторопись, пока читатели еще могут вспомнить, как тебя зовут.

Антонио подошел и положил руку ей на плечо.

— Элен, ты профессионал. Ты очень талантливая и умная. Именно то, что нужно. Но иногда тебе нужно дать пинка под зад, чтобы ты пришла в себя. — Он продолжал улыбаясь: — Для этого у тебя есть я. И я не могу спокойно смотреть, что ты не у дел. Ты не должна писать о том, о чем пишут другие. Ты можешь больше.

Эти слова звучали в голове Элен, когда она направлялась к письменному столу. Наверное, Антонио прав. Что такого, если она напишет статью о том, что ее саму привлекает? Эта тема точно заинтересует и остальных. Это что-то необычное. И никакой политики.

Недолго думая, Элен села за клавиатуру, и в течение нескольких часов ее вдохновение просто фонтанировало. Статью она построила так, будто брала интервью у сокольничего. Работа была готова в рекордный срок.

Антонио пришел в восторг. Он за это время успел получить для Элен еще один краткосрочный заказ.

— Ты свободна на выходных?

— Да. А что?

— Один журнал хочет заказать тебе рождественскую историю. Тема — отели нашей столицы. Справишься до вторника?

Элен прикинула. Сегодня среда. Получается, ей нужно на выходных лететь в Берлин?

— Если ты хочешь написать эту статью, то конечно. Но можешь не лететь, если и так хорошо разбираешься в берлинских гостиницах.

Элен покачала головой.

— Нет, слишком рискованно. Я уже полгода там не была.

— Тогда лети! Я тебя благословляю.

Элен кивнула и стала обдумывать, как написать эту статью. Поздним вечером гости разошлись. Том убирал со стола, а Элен занялась берлинской темой. Телефонный звонок отвлек ее.

— Сальм, — сказала она в трубку.

И через долю секунды услышала теплый, родной голос:

— Привет, Элен.

У нее потемнело в глазах. Элен встала, закрыла дверь и снова вернулась за письменный стол.

— Торальф… — Она старалась скрыть, как она по нему соскучилась. С тех пор как они расстались, прошло только три дня.

Он спросил:

— Как твои дела?

— Спасибо. Опять закрутилась, ночи напролет сижу за компьютером. А как ты? Чем занимаешься?

— Я выходил к Коко.

Элен закрыла глаза и представила, как он сидит на поляне и разговаривает по телефону. Торальф сказал:

— Мы скучаем по тебе.

Элен опьянела от этих слов. Теплая волна захлестнула ее. Но она не могла сейчас сказать ему что-то подобное.

— Как ваши успехи? — спросила она, стараясь скрыть грусть.

— У него получается все лучше и лучше. На выходных мы хотим взять его на охоту.

Элен не знала, что на это ответить. Ей было очень грустно, что она не могла быть рядом с Торальфом. Последние дни она старалась не думать о том, будет ли их связь иметь продолжение. Как это возможно? Вряд ли она каждые выходные сможет летать в Бремен. Так же трудно было представить, чтобы он приехал к ней. В конце концов, она жила не одна, а с Томом.

Как незаметно она оказалась втянутой в эту авантюру. Элен испугалась. Нет, не этого она хотела! Если бы ей нужно было что-то подобное, она могла бы сделать это и без Торальфа. Вокруг было столько мужчин, готовых на все, если бы она дала им хоть малейший шанс. Элен очень хорошо знала, что означают похотливые взгляды ее коллег. Иногда она даже флиртовала то с тем, то с другим. Но дело не заходило так далеко, чтобы задеть самые тонкие струны ее души… Нет, эти мужчины такого не могли. И слава Богу. У нее и так хватало забот. Она вовсе не горела желанием пускаться в любовные приключения. Но с Торальфом все было иначе. Честно. По-настоящему. Опаснее.

Он спросил, как будто прочел ее мысли:

— Когда мы снова увидимся?

Элен не очень понравился его спокойный голос.

— Ты хочешь меня видеть? Но мы же всего три дня назад расстались.

— Да, я знаю. То, что ты приехала, очень мило с твоей стороны. Когда ты снова собираешься в наши края?

— Не думаю, что очень скоро.

«Мило? Торальф, ты не можешь говорить это серьезно!» — подумала Элен. Это было не просто мило. Это было намного больше. Как можно спокойнее она сказала:

— Послезавтра я буду в Берлине.

— В Берлине… — В его голосе послышалось разочарование.

— Да, для статьи мне нужно посмотреть кое-какие гостиницы.

Торальф помолчал, потом спросил:

— И как долго ты там пробудешь?

— Все выходные. Давай встретимся.

Элен так понравилась эта мысль! И хотя она и не знала, как выберет время для Торальфа, за эти два дня можно было успеть все устроить.

— Не знаю, ты же будешь постоянно занята.

— Нет, все будет в порядке. Я могу все так распланировать, чтобы у нас было время побыть вместе.

Элен загорелась, но Торальф ничего не ответил, и она добавила:

— Подумай над этим. Я бы очень хотела, чтобы мы увиделись.

На следующий день Торальф дал согласие, но как будто без большой охоты. Он прилетит в Берлин в субботу, еще точно не знает, когда именно. Там будет видно.

Элен работала как пчелка. В пятницу успела обежать почти все гостиницы. Единственное, чем пришлось ради этого пожертвовать, был поход по магазинам с подругой и встреча с деловым партнером. Но это ровным счетом ничего не значило, если вспомнить, что на следующий день она увидит Торальфа.

Около десяти часов вечера Элен как выжатый лимон вернулась к себе в гостиницу. Ей удалось снять номер в модном отеле, куда стремились попасть люди ее круга.

Она пустила воду в ванну и вернулась в комнату, чтобы раздеться. На дисплее телефона она увидела шесть пропущенных звонков. И все от одного человека. От Антонио.

Не успела она из офиса и шагу ступить, как он уже бесновался. Обязательно нужно ему перезвонить. Он обладал редким даром выражать свою просьбу различными способами. Сначала он кричал, потом умолял, потом канючил. Когда Антонио переходил на чувственные интонации, Элен разбирал смех. В такие моменты она думала, что он выбрал не ту профессию.

Элен, уже лежа в теплой ванне, решила набрать его номер. Иначе завтра он снова будет терроризировать ее звонками. Уже после первого звонка он снял трубку.

— Элен, где ты ходишь? Я тебе весь день названиваю, а ты меня игнорируешь.

— Дорогой мой, не думай, что только ты один занят делом. Я только что пришла…

Он перебил ее:

— У меня сенсационная новость! — Он был взвинчен до крайности. Слышно было, как он затягивается сигаретой. Антонио всегда выглядел смешно в таком состоянии.

— Ну? Кто с кем переспал?

— Забудь на время о сексе. У меня новости поинтереснее!

— Откуда ты знаешь, что для меня есть что-то интереснее секса?

— Элен, я серьезно. Вы, бабы, все одинаковые. Наденете мини-юбки, а как до дела доходит — смываетесь. Во всем ищете корысть. А мы остаемся как оплеванные.