— Ух… — вздохнула Элен. — Торальф, у меня просто нет слов. Веришь, ты сейчас сказал именно то, что у меня на сердце.

— Я на это надеялся. И так как мне кажется, что многие вещи мы чувствуем одинаково, я позвоню тебе снова. Чтобы рассказать, как тут замечательно. Как было бы здорово, если бы ты тоже могла все это видеть! Небосвод как телеэкран. Такого даже Голливуд не видывал. — Элен рассмеялась. — Правда! Честное слово! Хочешь, приезжай и посмотри сама.

— Торальф, ты за последнее время рассказал мне столько всяких историй. Веселых, глубокомысленных, странных, и вот еще одну. Я бы очень хотела оказаться рядом с тобой и насладиться этим моментом. Ты не боишься, что женщина может причинить тебе в пустыне неудобства?

— Нам не обязательно начинать с пустыни. Можно выбрать маршрут попроще. Что скажешь? По-моему, мы уже достаточно наговорились по телефону, пора увидеться.

Элен чуть не подпрыгнула от радости. Она уже давно хотела снова его увидеть.

— Я была бы очень рада.

— Думаю, я вылечу через три-четыре дня. Тогда позвоню тебе, хорошо?

— А где ты будешь?

— Скорее всего, в Бремене.

Элен старалась не показать своей радости.

— Хорошо. Просто замечательно! До встречи и будь осторожен.

— Обещаю. Как только приеду, сразу позвоню. Не позже чем через неделю.

— Пока что передай от меня привет звездам! Я тебе завидую.

В тот вечер Элен долго не могла заснуть. Только одна неделя! От этой мысли начинало бешено биться сердце. Она не знала, чего ждать от этой встречи. Но понимала одно: все будет совсем не так, как в первый раз.

— Алло, привет! Это опять я!

Элен очень удивилась, когда несколько дней спустя Торальф позвонил снова.

— Ты же знаешь, что я всегда рада тебя слышать.

— Ну, раз так… К сожалению, у меня для тебя неожиданное известие. — Он говорил, как будто извиняясь.

— Да? Что-то случилось?

Торальф прошедшим вечером особенно порадовал шейхов, за что они наградили его еще одним путешествием. Он показал им запись того, как пытается дрессировать газель. Шейхов это зрелище настолько впечатлило, что они стали расспрашивать, с какими еще животными он занимается. Остановились на редком звере — белом тигре. Один шейх захотел во что бы то ни стало завести себе ручного тигра и спросил Торальфа, не знает ли он, где можно его приобрести.

— Я сейчас в аэропорту во Франкфурте. У нас здесь пересадка. А потом мы вместе с шейхом и его свитой летим в Будапешт.

Элен не знала, что ответить.

— Хорошо. Я понимаю, ты не мог отказаться.

Торальф не знал, как долго продлится поездка. Но по тону было слышно, что после месяца, проведенного с шейхом, ему хочется, чтобы она закончилась побыстрее.

— Я совсем вымотался. Надеюсь, это не затянется надолго.

Элен не знала, что было причиной его нетерпения. Может быть, их встреча? Во всяком случае, она на это надеялась.

— Да, я могу быть в субботу. А это не рано? Может, отдохнешь пару дней? — Элен была очень рада, что сможет встретиться с Торальфом так скоро. Но ей казалось, что после столь долгого путешествия ему нужно некоторое время побыть наедине с собой.

Торальф развеял ее сомнения.

— Ничего не бывает слишком рано. Только слишком поздно.

Субботним утром Элен летела в Бремен и наблюдала рассвет из иллюминатора. Чудесная картина: большой желтый шар медленно поднимается над пушистыми облаками. Знак того, что она на пороге чего-то нового. Элен думала о том, что ей предстоят интересные выходные, но даже не представляла, как они пройдут. На ее вопросы о том, где Торальф сейчас живет, он только упомянул своего друга Марка — барона. Он живет в замке недалеко от Бремена. Элен не нужно ни о чем беспокоиться, Торальф встретит ее в аэропорту.

Не успел приземлиться следующий самолет, как уже можно было забирать багаж. Элен понравился маленький аэропорт в самом центре города. Все было очень близко, и формальности с документами продлились совсем недолго.

Когда автоматические стеклянные двери раскрылись и Элен вошла в терминал, она первым делом спросила себя, узнает ли вообще Торальфа. Они ведь виделись только один раз. Она окинула взглядом встречающих: их было человек сорок.

Элен решила поставить сумку на скамейку и уже направилась к ней, как вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Она медленно повернула голову и увидела Торальфа.

Он запомнился ей несколько другим. Сейчас он стоял с выжженными на солнце волосами и загорелым лицом, глаза лукаво светились, и вид у него был боевой. Он не спеша направился к ней, остановился на некотором расстоянии и молча посмотрел ей в глаза.

Он задержал взгляд на секунду дольше, чем следовало бы, но эта секунда очень много значила. Ее хватило, чтобы Элен потеряла уверенность в себе.

— Доброе утро! Ты, наверное, Элен? — Его голос звучал тепло и спокойно. Они пожали друг другу руки, потом его губы легко коснулись ее щеки. Как и тогда, при первой встрече, Элен почувствовала его мягкую руку в своей. В следующий миг он отступил на полшага и осмотрел ее с головы до ног.

Элен не знала, как это понимать.

— Да, это я. А ты еще кого-нибудь ждешь? — Она осмотрелась.

— Нет, просто я не помнил, как ты выглядишь.

Торальф взял ее сумку, и они направились к выходу.

— В прошлом сезоне ко мне в замок приезжали женщины-журналисты. — Элен вопросительно на него посмотрела. — В Тюрингии ведь много интересных замков. И чем больше мы с тобой общались, тем старательнее я пытался припомнить, кто из них ты.

— Ты хочешь сказать, что до конца не знал, кому звонишь?

Он отрицательно помотал головой.

— Не совсем так. Не помню когда, но в какой-то момент по твоим рассказам я понял, что ты одна из тех двух блондинок, которые приехали, когда сезон уже закончился. Правда, еще пять минут назад я не был уверен, которая именно. — Он остановился и снова посмотрел ей в глаза. — Но сейчас я рад, что это все-таки ты.

— Почему же? — Элен не совсем поверила ему. Ведь тогда они с Катариной всю дорогу перешучивались.

— Потому что ты мне еще тогда понравилась. Интуиция. Только я никак не мог представить, что это с тобой так приятно беседовал по телефону. У замка ты была сама неприступность, от тебя прямо холодом веяло.

Элен изобразила оскорбленное достоинство.

— Уважаемый герр Ганзен! Вы, признаться, тоже не были чересчур любезны. Я всего лишь отвечала на ваше безграничное высокомерие и полное пренебрежение к моей персоне. — Оба засмеялись, и дальше все пошло легче.

Они вышли из аэропорта, и Торальф предложил выпить по чашечке кофе в кафетерии через дорогу. Элен приняла предложение. В самолете она от кофе отказалась.

— К сожалению, не могу предложить тебе Qahwa, — сказал Торальф, подходя к столику с двумя большими чашками. — Но, думаю, обычный тоже подойдет.

— Мне так точно. Qahwa я никогда не пробовала.

Торальф с улыбкой посмотрел на нее.

— Пока что…

Элен на это ничего не ответила.

— Тебе удалось за два дня привыкнуть к нашей холодной погоде?

— Да, это несложно. Я быстро перестроился. Да я и люблю, когда не очень жарко. Наконец-то дышится легко. — Он помолчал. — Что собираешься делать на выходных? Есть уже какие-то планы?

— На меня это не похоже, но я вообще ничего не планировала. А какие у тебя предложения?

— Я, честно говоря, не очень ориентируюсь здесь. Может, просто поедем куда-нибудь? На природу или на экскурсию?

— Думаю, и туда, и туда.

Они допили кофе, болтая о всяких пустяках. Когда они садились в машину, Элен попыталась отыскать место, где птица содрала краску. Действительно, от когтей остались глубокие следы. Торальф вел машину именно так, как Элен себе представляла. Только джип был не темно-зеленого, а благородного черного цвета.

— Марк рассказал мне об одном месте, где собирается богема. Ты наверняка его знаешь.