— А если мы ближайшие десять лет проведем вместе?

Элен не знала, утверждение это было или вопрос. Поэтому она только рассмеялась. Он действительно на это надеется? Или просто хотел посмотреть, как она отреагирует? Ответа она не знала.

В середине августа Элен наконец-то сидела в машине, направляясь к Торальфу. Они собирались провести вместе целых четыре дня.

До сих пор она не знала, что ответит, если он спросит, как дальше будут продолжаться их отношения. Она не переставала спрашивать себя, как было бы лучше — с ним или без него? Внутренний голос ее молчал. После последних звонков Торальфа у нее сложилось впечатление, что его отношение к ней нестабильно. Может, у него параллельно был какой-то другой роман? Или же причина была в том, что они постоянно откладывали свою встречу?

С тех пор как они виделись в последний раз, прошел почти год. При этой мысли у Элен сжалось сердце. Она очень скучала по Торальфу. Ей отчасти удавалось подавить это чувство. Но сейчас, когда ее жизнь становилась более или менее спокойной, оно больше не отпускало ее.

Во время поездки Элен обдумывала события последнего времени. А их было немало! Но это не в счет. В этот момент не имело значения. А важным было лишь то, что она скоро увидит Торальфа!

За двадцать минут до того, как Элен подъехала к замку, она приняла решение. Она не знала, за каким занятием его застанет. Возможно, он не один, может быть, занимается на лесной поляне с птицами. Не важно. В любом случае ее решение будет зависеть от первого момента, когда они увидят друг друга. Она была практически уверена, что по его глазам поймет, что делать дальше.

Замок, в котором жил Торальф, найти было непросто. Элен пришлось несколько раз спрашивать дорогу. Наконец она увидела его. На нее нахлынула волна радости, она уже предвкушала, что будет дальше. Элен подумала о том, что в последний раз нечто подобное испытывала в детстве, перед Рождеством. Потом Элен вспомнила, что сказал Торальф по телефону. Он спросил, будут ли они вместе ближайшие десять лет.

В эту секунду Элен приняла решение. Ей уже не нужно было для этого увидеть его. Все события этого месяца стали не важны. Единственное, что имело значение, — это сегодня и сейчас и решение, которое она только что приняла.

Элен остановила машину перед железными воротами замка. Они были закрыты. Получается, она не могла своим появлением застать Торальфа врасплох. Она набрала его номер.

— Привет, Элен! — сказал он радостно. — Рад тебя слышать. Где ты?

— Думаю, метрах в тридцати от тебя. — При мысли, что он может сейчас смотреть на нее из окна этого чопорного строения, Элен не могла не улыбнуться.

— Да ты что!

Его ответ прозвучал с небольшим опозданием. Получается, ее приезд стал для него неожиданностью.

— Я сейчас открою ворота. Секунду.

Элен заперла машину и увидела, что ворота медленно открываются. Она пошла к ним с дрожью в коленях. Перед замком были припаркованы еще две машины. И больше ни души не видно поблизости этим солнечным летним днем.

Элен поднялась по ступенькам крыльца, и входная дверь открылась. Она как раз собралась переступить порог, когда увидела Торальфа. Он стремительно спускался вниз по лестнице.

Солнечный свет был слишком ярким, и она различала только его силуэт. Ей показалось, что волосы его стали длиннее. В следующую секунду она бросилась в его объятия. В ней проснулись чувства, которые так долго дремали. Прошедшие месяцы ничего, ровным счетом ничего не изменили. В его объятиях она чувствовала себя все так же спокойно.

Только он разомкнул их на секунду раньше обычного. Элен испугалась, но попыталась этого не показывать. Внутренний голос приказал молчать. «Торальф! Пожалуйста, не играй со мной. Не надо. Если ты думаешь, что я приехала сюда, чтобы сразу исчезнуть, то ты ошибаешься!»

Он заглянул ей в глаза, держа за обе руки. Все тот же насмешливый взгляд. Элен привыкла к полумраку и заметила, что на переносице у него рана. Она перепугалась.

— Посмотри-ка на меня! Что случилось?

— Сейчас расскажу.

Он жестом пригласил ее за собой. Он шли по длинному коридору, и он не сводил с нее глаз. По спине бегали мурашки.

— Ты очень хорошо выглядишь! Хочешь чего-нибудь выпить?

И прежде чем она смогла ответить, загорелся лукавый, такой любимый блеск в его глазах.

— Если хочешь кофе, то мы хотим одного и того же. Он как раз готов.

Элен улыбалась, украдкой глядя на него. Он был неподражаем. Ей хотелось обнять его, но, помня о его сдержанной реакции при приветствии, она этого не сделала.

С чашками кофе они присели за большой деревянный стол на кухне. Торальф подпер голову руками и устало посмотрел на Элен.

— Это случилось через десять минут после того, как мы с тобой позавчера поговорили. Я рассказывал, что хотел поставить в лесу капкан?

Она кивнула.

— Я делал это уже тысячу раз. И никогда не думал, что сам в него угожу. — Он сделал глоток. — В сетке запуталась маленькая веточка, я наклонился ее убрать, и край жилета попал в механизм. Результат видишь сама. — Он указал на лицо. — Я думал, это конец. Наверное, несколько часов лежал на земле без сознания. А когда очнулся, был весь в крови. Я ползком добрался до замка.

Элен испуганно прижала руки к лицу. Он так просто говорил о том, что подвергся опасности. Наверное, ранение было довольно серьезным. Потому что, когда однажды сломал во время представления два ребра, он не счел нужным ей об этом особо рассказывать. Он не делал трагедии из своих травм. До сих пор ничего, кроме давней бешеной гонки по пустыне, не могло вывести его из равновесия.

Элен наблюдала за ним, когда он встал, чтобы налить еще кофе. Желание обнять его становилось невыносимым. Чтобы не поддаться искушению, Элен поднялась с места и подошла к окну. Ее раздражало, что она не может справиться с эмоциями.

Торальф сел за стол, и их взгляды встретились. Элен хотела одного — чтобы он услышал ее внутренний голос, который кричал: «Не говори больше ничего! Каждое сказанное слово отдаляет нас друг от друга! Просто прикоснись ко мне, и все станет не важно. Прикоснись ко мне взглядом, руками…»

Но он не слышал.

Они еще два часа болтали, сидя в кухне. Элен сказала, что забронировала номер в отеле в Инсбруке, примерно в тридцати километрах отсюда.

Месяца четыре тому назад Элен спрашивала Торальфа, где ей придется ночевать, когда она приедет навестить его. Он отвечал, что что-нибудь обязательно придумает. А поскольку он с тех пор не касался этой темы, Элен пришлось самой побеспокоиться о ночлеге.

— Если хочешь, поедем сейчас к соколам. А потом сразу к тебе в отель.

Они снова прошли по длинному коридору к входной двери.

— Иди в машину, мне нужно открыть ворота и подогнать свою. Поедешь следом за мной, согласна?

Элен кивнула и стала спускаться вниз по ступенькам, когда он окликнул ее:

— Эй!

— Что?

Он притянул ее к себе и поцеловал. Элен была удивлена этим запоздалым приветствием. Заметил ли он, что она чувствовала себя неловко?

Она хотела еще кое-что сказать, но он уже направился к воротам. Мысли Элен путались. Близко, далеко, снова близко… Как же не похоже это было на того Торальфа, которого она знала…

Полчаса спустя они остановились в лесу и вошли в деревянный дом, настоящую величину которого можно было оценить только изнутри.

Торальф воспитал за полгода сотни соколов, которых теперь ожидала поездка в Эмираты. Он уже рассказывал Элен об этом, но сейчас, увидев столько птиц, она была поражена.

Они не спеша шли вдоль вольеров, и Элен пыталась заглянуть в каждый. Там сидели очень красивые птицы. Больше всего ей понравилась пара белых соколов, похожих как две капли воды. Элен была в восхищении, но не знала, как выразить его словами: она стеснялась своего наивного восторга. Они беседовали о соколах, и Торальф несколько раз как бы невзначай коснулся ее руки. Он вел себя не так, как обычно, и это сбивало Элен с толку. Она избегала его взгляда, хотя все внутри кричало: «Останься со мной! Не покидай меня!»