— И?

— Я восемь часов потратил на сопоставление всех этих древних снимков со снимками сделанными "Реликтом". К сожалению, большая часть древних руин теперь на изнанке. Но я нашёл–таки интересующее нас местечко. Расположено оно в южном полушарии. Когда–то это был город со своим космопортом. По моей просьбе капитан просканировал этот район. Сканирование подтвердило, что под слоем почвы — городской пласт. Относительно нетронутый. Но там здорово фонит.

— Радиация меня не волнует. К тому же — она гарантия, что местные удальцы туда не сунутся. Где расположен город?

— В дельте одной реки, название её пока не выяснил. Не успел. На этой реке изредка появляются корабли.

— Корабли, говоришь. Значит, река, стало быть, впадает в море.

— Впадает, Пётр Викторович. В акваториях, что омывают заражённые территории, много кораблей. Насколько я разобрался в местной символике, все они под флагом Островного Союза. Похоже, у этого Союза монополия на воды вне обитаемых земель.

— Мощная морская держава?

— Да. Самый многочисленный флот и несколько колоний–поселений на редких пятачках чистых земель в южном полушарии. Поселения в основном шахтёрские.

— Замечательно. Молодец, Саш.

— Рад стараться, — пухлые губы Оракула разошлись в довольной улыбке. — У меня тут ещё кой чего есть.

— Выкладывай.

— Вот, — Оракул извлёк из кармана кругляшок накопителя размером с монету. — Кочевник дал. Он недавно это заснял.

Накопитель я вставил в приёмник своего персонального вычислителя и задал команду. На экране отобразился панорамный вид с высоты метров двести — бесконечная степь с редкими перелесками. По степи, оставляя за собой пылевое марево, ползли десятки развёрнутых во фронт угловатых стальных уродцев. Присмотревшись, я без труда опознал в этих монструозных машинах самые настоящие танки. Выглядели они, конечно, примитивно: гусеничный движитель; скорость, судя по всему, 40–50 км/ч по пересечённой местности; толстая, с виду, броня; большинство имели классическую — однобашенную схему, но попадались и двубашенные экземпляры. Ни антигравов, ни активной защиты, ни внешних атрибутов интеллектуальной начинки. Голая механика. Тут ракурс съёмки изменился, резко увеличился масштаб панорамного охвата. Через пяток секунд был выхвачен другой участок степи на несколько километров южнее. Здесь, на этом участке, выстроившись поэшелонно, шли такие же стальные коробочки, но уже не так ровно и спокойно. То тут, то там виднелись горящие машины, между которыми пытались маневрировать их "живые" собратья. Позади наступающих танков шли бронемашины и густые пехотные цепи. Потом ракурс снова изменился и внимание было перенесено на обороняющуюся сторону. Сверху положение оборонявшихся можно было охарактеризовать одним словом — хаос. Полузасыпанные траншеи, разрушенные блиндажи и капониры, местность сплошь и рядом зияла воронками, многие из которых, судя по размерам, остались от авиабомб. И над всем этим пыль и дым. Изредка из общей картины можно было выхватить, как огрызаются огнём редкие орудия на давно демаскированных позициях, да продолжает бой обречённая пехота, не покинувшая то, что осталось от траншей.

— Где заснято это побоище? — спросил я, находясь под впечатлением от увиденного.

— Северная Новороссия, недалеко от границы бывшей Аргивеи.

— Аргивея, — повторил я, будто пробуя это название на вкус. Аргивея — это небольшое государство. И, по–моему, слабое. Точнее — это бывшее государство.

За последние дни я, как мне кажется, получил достаточно подтверждений своим прогнозам о возможной стратегии рунхов. Мои предположения подтверждались — рунхи сделали ставку на одно государство. Но вот на какое? На Темискире третий год шла война, начавшаяся с поразительно быстрого сокрушения Аргивеи её северным соседом — Велгоном. Следуя союзническим обязательствам перед Аргивеей, в войну вступила Новороссия, а потом и Хакона — сателлит Велгона. И за кем же из них стоят чужаки? Ясно, что не за Хаконой, бывшей чем–то вроде велгонского вассала. Остаются Новороссия и Велгон. Это если я всё же не ошибаюсь в своём понимании здешней стратегии рунхов. А есть и ещё вариант — ставленник рунхов пока держится в тени и копит силы.

— Чьи это танки? — спросил я, чувствуя симпатию к противнику стальной армады, не смотря на всю безнадёжность ситуации, не прекратившему сопротивления.

— По словам Кочевника, танки велгонские, — Оракул выложил на стол ещё один накопитель. — А вот что записал я. На одном из каналов наткнулся на недавние хроники. Настоящий парад.

— Парад?

Приёмник проглотил второй накопитель. С экрана пахнуло зимой, хотя сейчас на Темискире было лето, точнее — самый конец лета, последние летние деньки. Съёмка велась местными хронистами, судя по ракурсу и перспективе, с крыши высотного здания (высотного по местным меркам). Благолепные двух–трёхэтажные дома с запорошенными снегом крышами, голые, облепленные тем же снегом деревья и широкая прямая улица, упирающаяся в просторную площадь, наполненную по–зимнему одетым народом. По направлению к площади, по этой широкой улице неспешным потоком двигались стройные колоны разномастной техники, коробки солдат и, чёрт возьми(!) — кавалерия.

— Не может… быть! — не поверил я глазам своим.

— Самая настоящая конница, — прокомментировал Оракул. — Ребята тоже удивлялись, когда я показал им.

— Интересно, как эта конница сочетается с танками? И с авиацией? Где заснят парад?

— Южная Ракония, столица. Трансляция шла по местному центральному каналу в честь какого–то там юбилея.

Темискира, похоже, таила в себе не мало сюрпризов. Не успел я толком свыкнуться с местным технологическим уровнем, как планета явила новую неожиданность — кавалерию! Я с интересом просмотрел запись, потом сделал несколько повторов, акцентируя внимание на конных колонах. Нет, сколько не искал, а подвоха не нашёл. Ну не выглядели кавалеристы по–бутафорски! Самая обычная полевая форма, только у офицеров — полушубки, удобные при верховой езде. У всех на поясе пристегнуты шашки, а за спиной карабины либо пистолеты–пулемёты. Нет, эта конная рать смотрелась на параде вполне органично. После такого открытия я сделал вывод, что пора бы посмотреть хоть парочку фильмов, посвящённых военной тематике.

— Полагаю, — сказал я, возвращая накопители, — их стратеги не дураки. Видимо, в кавалерии есть необходимость.

— Не берусь судить. Как–никак, не моя парафия.

— И правильно. Я тоже пока воздержусь от поспешных выводов… Итак, вернемся к обнаруженному тобой древнему городу. Отправь–ка к нему разведывательного дрона. Пусть прозондирует там всё. Но сперва выясни, где в городе располагался банк. Или банки. Они для дрона — задача номер один.

— Понял, — тихо ответил Оракул, глядя в одну точку.

— Что задумался? Смущён? Вижу, что смущён, я слишком хорошо тебя знаю.

— Нам предстоит поиграть в кладоискателей?

— Кладоискателей? Хм, — я потёр подбородок, напоказ потёр — специально, чтобы паузу создать. — Какие уж тут игры! Я чувствую в тебе недовольство. Этак ты надумаешь себе там чего не надо. Пойми, мы не мародёры и не осквернители древних памятников цивилизации. В этом локусе мы одни, против нас чужаки, которые, вероятно, способны противопоставить нам местные ресурсы. Нам предстоят трудные поиски Ключа. Не исключаю, что поиски затянутся ой как надолго. И непременным условием для поисков является легализация в этом мире.

— Всё оно, конечно, так, Пётр Викторович. Всё это понятно, что нам понадобятся деньги. И возможно, много денег. Но на борту "Реликта" всё же есть запас драгметаллов. Под оперативные нужды, так сказать. По моим прикидкам — что–то около тонны.

— Почти полторы.

— Даже полторы. Да такой запас и скромным–то никак не назовёшь!

— Верно, Саша. Скромным — не назовёшь. Поэтому, на первое время о нашем финансовом благополучии можно не беспокоиться. Что будет дальше — время покажет. Но кто ж его знает, как в один прекрасный момент всё может обернуться. Именно для этого я и озаботился резервным источником нашей платёжеспособности. Такими вещами я предпочитаю заниматься загодя.