Они не стреляли.

Я подошел к Эми и Молли. Собака не плакала или выла, слава богу, я думаю никто из нас не знал бы что с этим делать. Она лежала тихо, ее глаза оставались закрытыми. Она даже ничего не почувствовала.

Молли могла двигаться, когда остальной мир замер, она могла двигаться в поставленном на паузу мире так же как я или Джон, и я сомневался, что когда-либо узнаю о ней что-нибудь помимо того факта, что существует куча всего об этом животном, чего я никогда не узнаю. Когда время замерло, она прибежала оттуда где была, и она бежала с такой скоростью, с какой несли ее лапы, зная, где она должна была быть и что она должна была сделать. И то, что она должна была сделать, разрушило мой чертов шанс на мгновение стать героем.

Мы упали на колени там, в холоде, и наконец кто-то обратился к нам. Это был солдат и у меня появилось ощущение, что он нарушил приказ. Он появился из люка наверху одного из БМП и что-то нам прокричал. Я не услышал что, но я просто показал ему пустые руки и сказал: «Мы не вооружены».

И если, так или иначе, кричащая девочка у моих ног и я все еще были похожи на зомби, то Джон окончательно его убедил, так как он выглядел очень по-человечески - и делал явно не зомби-работу - снимал все что происходило вокруг на сотовый.

Солдат вылез из БМП, спрыгнул на землю и пересек баррикаду.

Видишь, малыш, вот так тебя в кино и сожрали бы.

Я услышал, как по шоссе позади нас приближались автомобили беженцев из Неназываемого, которые, по-видимому остановились, сбившись в толпу в Мертвой Зоне позади нас, услышав как впереди разразилась Третья мировая. Но теперь они приблизились, на пикапах, мотоциклах-внедорожниках и вездеходах, двигаясь по правилам дорожного движения, что редко случается с зомби.

Никто по другую сторону баррикад не испугался и не открыл огонь. Чары были разрушены. Эми что-то шептала Молли, поглаживая ее мех. Я стоял рядом с Эми, моя рука лежала на ее плече, и смотрел вниз на нее и на Молли. На дороге рядом со мной появились ботинки, я скользнул глазами выше по серым камуфляжным штанам и черным наколенникам. Угрожающе выглядящий автомат был направлен на землю, рука в перчатке на лежала прикладе, палец не касался спускового курка.

Солдат сказал: «Сэр! Пожалуйста, назовите себя.»

— Меня зовут Дэвид Вонг. Я не зомби или не заражен никакой болезнью, с зомби-симптомами безотносительно той чуши, которую вам сообщило командование.

Солдат что-то показал жестами приближающимся БМП и спросил: «Вы сбежали из города? Там есть кто-нибудь не зараженный?"

Я на мгновение задемался, изучая лицо Эми, сглотнул и сказал: «Насколько я знаю, в городе никто не заражен. Эффекты вспышки был чрезвычайно преувеличен.»

— ПРЕКРАТИТЕ СНИМАТЬ, СЭР! СЭР!

Джон повиновался, и засунул телефон в карман. Он сказал: «Вы можете конфисковать телефон, если хотите. Копия видео в настоящее время все равно находится на моем веб-сайте. Вы можете попытаться убрать его, как я полагаю, но он находится на сервере в Украине. Удачи.»

Из-за первого парня осторожно приблизились другие солдаты, и в зомби-фильме Молли обязательно вернулась бы к жизни, укусила одного из них, и потом все бы пошло к черту. Но это было не зомби-фильм, Молли осталась, там же где и была, и ее кровь остывала на тротуаре.

Снова заморосил холодный дождь. Джон снял куртку и прикрыл ею Молли, чтобы она не лежала под дождем. Хотя я знал, что скорее всего он сделал это для Эми.

Один из солдат позади первого парня, очевидно медик, сказал, «Кому-либо нужна медицинская помощь?»

— Нет. Мы в порядке, - сказал Джон.

И тогда слева от меня, из канавы, раздался разъяренный голос: «ЭЙ, АЛЁ! В меня всадили три пули и я валяюсь в гребаной полузамерзшей воде. Может поможет кто?»

Мы поняли что сделали только после, потому что должны были, фактически, запретить себе смотреть телевизор на некоторое время. Видеоклип о том как маленькая, рыжеволосая девочка, плачет под дождем о застреленной собаке, был загружен 18 миллионов раз с одного только YouTube за следующий месяц. А еще его крутили по Си-эн-эн, Фокс Ньюс, Би-би-си, Аль-Джазира, по всем трем широковещательным сетям, повсюду. Эми не выдержала бы его постоянного просмотра, а он был повсюду еще долго .

Если бы там полег я, всем было бы насрать. Толстый, здоровый парень в зеленом тюремном костюме со странной репутацией? Те, кто все еще призывал к крови позже, те кто говорил о необнаруживаемой инфекции и об изоляции - и это если не об уничтожении - города, у них бы все еще был шанс. Аналогично, если это был Джон, Фальконер, или Оуэн. Они бы обязательно вылили бы на него ушат с дерьмом, утверждали бы, что труп заражен и что он убил дюжину сирот прежде чем получил пулю. Это было бы просто еще одно тело на улице.

Но никто не мог привести доводы против собаки.

Верный пес, жертвующий собой, чтобы спасти хозяина, истекающий кровью там, под дождем. Теперь добавьте ко всему этому маленькую девочку, стоящую на коленях над ней - хозяйка собаки, которой предназначалась пуля - выглядящая настолько милой, как будто она сделана из котят. Эта картина охладила жажду крови в мире как будто окунув его в ведро воды со льдом. Прекрасный, неоспоримый символ того, как невинные платят за необузданную паранойю.

Джон завернул Молли в куртку и положил ее на заднее сиденье пикапа, который пригнал сюда Теннет. Образовалась толпа, и БМП выстроились в линию бампер к бамперу вниз по шоссе, это было как эхо дня вспышки. Мы двигались в обратном направлении, назад в город. На некотором расстоянии от нас от больницы в небо поднимался столб дыма. Мы миновали дом, у которого выгружал из грузовика чемоданы какой-то парень, оглядывающий беспорядок вокруг, как будто он только что вернулся с двухнедельных каникул, задаваясь вопросом, что тут, блядь, произошло пока его не было.

Мы поехали ко мне, точнее к обугленным остаткам моего дома. Эми была расстроена при его виде, но Джон сказал, что мы на самом деле сами его сожгли.

Я устал до чертиков, но было еще одно последнее дело, о котором надо было необходимо позаботиться и нет никакого способа его отложить. Я взял лопатку, валяющуюся во дворе начал рыть могилу для Молли, периодически меняясь с Джоном. Дождь падал нам на плечи. Температура упала до пяти градусов, но Эми все время была тут, дрожа и наблюдая за нами.

Я положил Молли в землю, и Джон вызвался сказать прощальную речь:

— Это - Молли. Она была хорошей собакой. И когда я говорю "хорошая собака", я не имею в виду не то, что обычно имеют ввиду люди, когда говорят о собаке, типа "никогда не гадила на пол" или "никогда не кусала детей". Нет, я говорю о собаке, которая умерла, спасая Эми жизнь. По моим грубым подсчетам - полдюжины раз Молли спасала жизнь кому либо из нас. Сколько собак может похвастаться этим? Черт, да сколько людей может это сказать? Один раз Дэйв лежал в горящем здании, и Молли спасла его, сев за руль автомобиля и проломив стену. Думаю для нее это было довольно сложно.

— Во всяком случае Молли умерла так, как умирает все действительно хорошее: быстро, жестко, и без всякой видимой причины. Говорят, что даже при том, что часто кажется, что бог действительно, абсолютно не имеет понятия о том, что здесь происходит - это просто иллюзия и он на самом деле заботится, и все в конце концов - лишь часть его плана, в том числе и создание иллюзии отсутствия опеки. Хотя ту цель, которой все это служит, я не могу себе даже представить. Я думаю, что бог, видимо, решил забрать Молли себе и не могу его в этом винить.

— Ну, бог, теперь ты забрал свою собаку назад, как я понимаю. Мы отпускаем Молли в собачий Рай, который, вероятно, лучше чем обычный рай, как я понимаю. Аминь.

Эми и я повторили: "Аминь" и я заметил, что она снова заплакала и почувствовал себя совершенно беспомощным - я не мог это прекратить. Она прижалась лицом к моей груди, и я погладил ее по запутанным, влажным рыжим волосам.