В день прорыва ко мне пришел один из наркоманов-друзей моего сына («музыкант» со своей подружкой. Вы можете представить их и без моего описания: длинные волосы, весь в татуировках, следы от уколов на руках с признаками ранней стадии ВИЧ. Атеистическая наклейка на бампере машины.

Он хотел остаться с нами, есть нашу еду, пить нашу воду, спать под нашей защитой, пока чума и разврат будут бушевать снаружи. Я взял его за тощую ручонку и спросил:

— Что ты умеешь делать?

Он посмотрел на меня отупевшим взглядом и ответил:

— Ты о чем, чувак?

— Я спрашиваю, что ты умеешь делать? Умеешь точно стрелять из ружья с пятидесяти ярдов? Знаешь, как выпотрошить животное? Или сделать рыболовную сеть и почистить улов? Умеешь ли удобрять почву? Или очищать воду? Можешь ли починить небольшой двигатель? Или хотя бы заменить пробки? Можешь починить проводку? Или крышу, когда она протечет? Вправить сломанную кость? Умеешь сделать себе одежду? Разобрать и почистить винтовку? Заново набить патроны в стреляные гильзы? Продезинфицировать и зашить рану?

Конечно же он сказал, что ничего этого не умеет.

Он провел свою жизнь, играя в видеоигры и употребляя наркотики и, наверное, прижил пятых детей на пособии, требуя все время, чтобы я платил за их медобслуживание. Когда текла труба он, в лучшем случае, звонил арендодателю, или, что более вероятно, просто оставлял её течь. Оставлял следующему жильцу гнилые половые доски и плесень на всех стенах. Его маленькая подружка была из тех, кто кричит о правах животных, потому что считает, что мясо растет прямо на витринах магазинов. Курят травку и плюют на наших солдат, когда они возвращаются домой с войны с террористами, потому что она наверняка живет в маленьком коконе, построенном из наших пота, слез и крови.

— Представь себе, - сказал я ему, - Что метеорит летит к земле, чтобы её уничтожить. Но один богатый человек вложил свои средства, чтобы построить большую ракету, чтобы увезти людей с планеты. У них не хватит места на всех, но тебе тоже хочется попасть на эту ракету. Если ты попадешь туда, значит кто-то не попадет. Место ограничено. Припасы ограничены. Что ты скажешь человеку, стоящему у двери? Какие аргументы ты можешь привести, чтобы попасть туда вместо кого-то. Что ты можешь предложить миру, чтобы отработать съеденную тобой еду, выпитую воду и использованные медикаменты?

— Не знаю, чувак, - ответил он, - Я не вижу тут никакой ракеты.

— Чего ты не понимаешь, - сказал я, - Так это того, что ты постоянно в такой ситуации. Только эта ракета – сама земля, и Создатель построил её для нас. И вся твоя жизнь дана тебе для того, чтобы ты смог найти причину, по которой можешь остаться. Вместо того ты принимал наркотики, играл в видеоигры и получал пособие. Ну а теперь ракета взлетает без тебя.

Парень ушел, не сказав ни слова.

Может быть, я еще увижу его и его подружку снова среди убитых или голодающих, бегущих от беспорядков и хаоса. И я скажу: «У тебя был шанс. Всю твою жизнь эти «чокнутые» проповедники пытались сказать тебе, что близится день возмездия. Ты предпочел не обращать на них внимания. А теперь уже слишком поздно.

Так и должно быть. Есть два типа людей: производители и паразиты. Когда в обществе становится слишком много паразитов, нам нужно бедствие, цунами, землетрясение, война, потоп или чума, чтобы смыть этот мусор, ополоснуть страховочные сети от слизняков, использующих их вместо гамаков. Пусть они падут в огонь, чтобы остались только способные, сильные телом и духом, чтобы перестроить и обновить человечество.

Этот день настал.

Они смеялись надо мной, когда я запасал еду, топливо и патроны.

И кто теперь смеется?

Выстрел из дробовика и теплые брызги мозгов на волосах вырвали Джона из бессознательного состояния.

Руки хватали его со всех сторон, дергая тонкие ноги проклятого паукообразной твари. Когда он освободился от объятий чудовища, Джон откатился и увидел мужика в ковбойской шляпе и невероятно узких штанах, держащего в руке дымящуюся двустволку. В ушах у него были затычки.

Толпа, собравшаяся вокруг Джона, выглядела удивительно по-человечески для зараженных и слишком хорошо одетой для зомби.

— Ты в порядке, приятель? – спросил ковбой.

Джон не мог придумать ответа. Его ребра болели, и ему было тяжело дышать. Его загривок был мокрым от крови чудища, и он прошел весь путь к осознанию собственной смертности только ля того, чтобы все встало на свои места. Ему так отчаянно хотелось выпить, что он размышлял о том, нет ли поблизости заправки, продающей спирт, и нет ли способа заалеть в её подземную цистерну.

Трое дюжих парней боролись с паукообразной тварью. Человеческая голова в центре была расколота выстрелом из дробовика, но паразит внутри все еще бился за жизнь. Подъехал большой пикап с двойными колесами и откинутой задней частью кузова. В нем стояла какая-то машина, большая красная штуковина с мотором, желобами и колесами. Кто-то её завел. Звук напоминал газонокосилку. Только когда они начали заталкивать гигантского извивающегося паука-сенокосца в желоб, Джон понял, что перед ним дереводробилка.

Затем раздался ужасный вой, и алая жижа брызнула в соседский двор. Когда последняя их восьми ног твари исчезла в челюстях машины, Джон подумал: «Ну, это тоже способ».

Джон попытался встать, но ковбой направил на него двустволку и сказал:

— Посиди-ка минутку, если не возражаешь.

— Я коп, ты, мудила! – рявкнул за спиной Джона Фальконер, - Видишь это на моем поясе? Это значок.

Фальконера привели и посадили рядом с Джоном. Боже, да он выглядел разозленным.

Ковбой вынул затычки из ушей и сказал:

— Просто чтобы прояснить ситуацию, я всецело уважаю поддержание порядка, офицер…

— Детектив.

— Детекив, но в данный момент я почти уверен, что только что увиденное вами было единственным законом в городе в настоящее время. Когда федералы сжались за своими баррикадами на другой стороне города, нам пришлось патрулировать улицы. А теперь, когда они полностью покинули город… Ну, мы считаем, что теперь этот город наш. Пока мы не услышим обратного.

— Я понял, - ответил Фальконер, - А теперь скажите мне конкретно, что должно произойти, чтобы вы позволили мне продолжать то, чем я занимался.

— Вы должны нас убедить, что вы не зомби.

— А мы похожи на зомби? – спросил Джон.

— Вы не слышали? Зомби выглядят также, как и все остальные.

— Это что, шутка какая-то? – спросил Фальконер, - Записываете нас на видео, чтобы выложить в интернет?

— Нет, - ответил Ковбой, - Зараза проникает через рот, это все, что мы пока знаем. Потом она распространяется в мозг, а потом по всему телу. Есть очень простой способ проверки: мы должны вытащить что-нибудь изо рта. Если вы заражены, то не почувствуете этого, потому что это не часть вашего тела. Если все чисто, будет адски больно. Так что выбирайте.

Из заднего кармана ковбой извлек плоскогубцы.

— Можем вырвать зуб.

Из другого кармана он достал шестидюймовый секатор

-… Или кусок языка.

Пока красные собирались для обсуждения способа казни, меня закрыли в кладовке. Мне было все равно. Все пошло не так, настолько не так, что даже Оуэн до конца не понимал. Иначе он бы понял, что он собирается прикончить меня значительно проще, чем захочет это сделать большинство населения планеты с течением недель, месяцев и лет. Включая его самого.

Я сожалел только об Эми. Я просто хотел знать, что она в безопасности, и, если так, сказать ей, чтобы она не приезжала за мной. Даже если ей удалось убраться из города, она не оставит все как есть. У нас с ней это было общим. Мы не можем сидеть по другую сторону забора о того места, где хотим находиться. По крайней мере, забора, поставленного кем-то другим.

Хотел бы я сказать ей это лично. Обнять, почувствовать её тепло и запах фруктового шампуня на её волосах. Если у меня была возможность ощутить это и в последний раз услышать её смех, то я бы унес это с собою в вечность, и это было бы отлично.