— Ишь, сука! — негромко сквозь зубы проговорил Звягин. — Разгубастило ее! Видишь теперь, что со мной шутки плохи!

— За что ты его убил?..

— Его? Кириллова? За то, что болтал не по делу. — Звягин успокаивался. Его бледное лицо приобретало более живой оттенок, губы порозовели. Он налил себе полстакана виски, бросил кубик льда и выпил несколькими глотками. На зубах захрустел лед.

— Ну ты и псих, Звягин, — злобно сказала я, — кто тебя, дерганого такого, в охрану-то серебровскую взял? Да еще на ключевую должность? Нервный! Как ты теперь из этого дерьма выпутываться будешь-то? Ну, пристрелишь ты меня, ну, трупы заныкаешь, а дальше-то что? Все равно рано или поздно приплывешь!

— А ты молчи, — деревянным голосом сказал он, — откуда знаешь про нас с Камиллой?

— Да так, есть одна запись. Видео. Хорошее такое видео. В фильм категории XXX не стыдно вставить.

Он полуприкрыл глаза веками, отчего его лицо приобрело отстраненное и надменное выражение.

— Где она?

— Запись?

— Да.

— В надежном месте. И если ты меня убьешь, то она тут же попадет куда следует, — блефовала я.

— Уж не в полицию нравов ли? Дескать, как дядя с тетей себя плохо ведут…

Он еще и шутит!

— Ты сам представляешь, дорогой мой Звягин, куда и кому, — ответила я. — В конце концов, даже когда Ивана Алексеевича нет в городе, можно отправить ему по «электронке». А если видео его заинтересует, можно представить и подлинник.

— Су-ка! — раздельно выговорил он. — Значит, так. Я должен получить эту киношку.

— С удовольствием тебе ее отдам, если ты подскажешь, где мне найти Илью, — отозвалась я.

Он словно очнулся. Вскинул на меня тяжелый взгляд. В глазах плавали недоумение и злоба.

— Ты сама поняла, что сказала? — бросил он. — Откуда я знаю, где Илья? Зачем он мне нужен?

Я хотела проверить реакцию. Я сказала:

— Зачем? Ну, хотя бы затем, чтобы разъяснить ему запреты для детей до шестнадцати лет. Нельзя смотреть порнуху, а уж тем более снимать ее.

Звягин вскочил в кресле и выпучил на меня глаза. Таким возбужденным он не был даже в тот момент, когда убивал Кириллова. Тогда было холодное бешенство, а теперь — теперь было видно, что он ошеломлен. Оглушен тем, что я ему сказала, как мешком по голове. Да. Он ничего не знал. Он не знал, что Илья их выследил. Потому что сейчас он изумился совершенно искренне, и он не притворялся: ТАК сыграть нельзя. Ведь не Смоктуновский же он!

— Как? Иль… Иль-я? — густо запинаясь, пробормотал он. Его лицо пошло багровыми пятнами. — Он… это он нас с Камиллой?.. Он — на камеру?

— Совершенно верно, — сказала я, почти против воли наслаждаясь его замешательством, чувствуя себя сильнее, хотя он сидел с пистолетом в руке, из которого только что застрелил человека, а я корчилась на диване, прикованная к батарее наручниками. — Все так и есть, Алексей Игоревич. Илюша вообще очень развитый мальчик. Мало ли в чем он еще мог уличить своих домашних?

— Брешешь… — пробормотал Звягин. — Что ты знаешь… откуда ты знаешь… брешешь!

— Господин Звягин, так мы ни до чего не договоримся. Вы, конечно, можете меня убить. У вас это получается удивительно элегантно и, главное, безо всякого повода. Но лучше бы вам этого не делать. Зачем вам нужно, чтобы Иван Алексеевич наслаждался операторским мастерством своего сына? Серебров человек ревнивый, горячий, сама видела. Он вас размажет. Или не так?

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я подумаю. Ты пока тоже поразмышляй.

С этими словами он вышел из комнаты, оставив меня наедине с трупом Кириллова. Я печально посмотрела на тело убитого. Честно говоря, несмотря на гнусную выходку этого типа с ролью автоинспектора, Кириллов мне даже понравился. По крайней мере, я бы предпочла, чтобы он стоял в комнате в добром здравии, а вместо него валялся этот гнусный красавчик, начальник серебровской охраны Звягин.

Впрочем, у Кириллова не оставалось более никаких проблем в связи с безвременной кончиной, в то время как у меня этих проблем был вагон и маленькая тележка. Однако же их можно было как-то решить. С этой мыслью я осмотрела наручники, которыми меня приковали к батарее.

…Откровенно говоря, Звягин поступил очень опрометчиво, оставив меня одну. Он, верно, подумал, что я окрылена простенькой надеждой променять свою жизнь на «киношку». Подумал, что я не рискну ничего предпринять из опасения навлечь на себя его гнев. Ах. Алексей Игоревич, Алексей Игоревич! Не вы первый столь самонадеянны.

Я вытянула пальцы щепоткой, чувствуя, как кровь пульсирует в кончиках. Я знала, что нужно одним резким движением высвободиться из браслета наручника, «пронырнуть» его, иначе все пойдет прахом: второй попытки не будет. Боль не позволит. Освобождающий рывок причинял кисти такую боль, что повторить его было выше человеческих сил.

Я зажмурилась и, придержав браслет второй рукой, рванула…

Рррраз!! Кисть прошла сквозь браслет, на коже тыльной стороны ладони заалели две полосы, быстро тяжелея, ширясь и отекая кровью.

Ничего. Это — ни-че-го. Самое трудное — впереди. Я не любила тех эпизодов в моей жизни, когда требовалось все, на что я была способна. Тогда в обыкновенной молодой женщине просыпалось существо иного порядка, в корне отличное от нее самой. То существо, которое поднял и взлелеял во мне мой покойный учитель Акира. В последнее время я старалась как можно реже вспоминать о нем, не потому, что мне чужды благодарность и признательность, а — из чувства самосохранения. Акира был пограничным существом, балансирующим на некой грани. Бытия и небытия, жестокости и нежности, разума и инстинкта. Человека и зверя. Акира научил меня выживать, когда я, детдомовская девочка, еще только начинала открывать глаза на мир. И каким же большим и жестоким казался он мне тогда!

Теперь, когда Акира давно мертв, когда существо, поднятое и взлелеянное им во мне — пантера! — просыпается все реже, а моя жизнь все спокойней укладывается в предначертанные ей рамки, я стараюсь не будить в себе зверя. Жуткую, первородную способность, освобожденную изощренным искусством Акиры, — способность убивать легко и быстро. Когда я становилась на грань, когда люди или обстоятельства вынуждали меня цепляться за последнюю возможность выжить — во мне что-то сдвигалось. Наверное, нечто подобное происходит с сомнабулами.

Но сомнабулы чаще всего — это безобидные и бессмысленные лунатики. А пантера, просыпающаяся во мне, не подконтрольная волевым усилиям, — была страшна. Кошка-оборотень, кошка, повинующаяся инстинктам, точнее, одному, но сильнейшему инстинкту: самосохранения. И так всегда. Ведь стоит судьбе поставить меня на грань небытия, на ребро безумия и в двух шагах от гибели — и эта кошка пробуждалась. Всегда, раз за разом — одно и то же — жуткое пробуждение. Вспыхивали желтые фосфоресцирующие глаза, из мягких-мягких подушечек на лапах мгновенно выныривали несущие гибель когти, и тонкий звериный нюх неотвратимо подхватывал летящий по ветру запах крови. Никогда, никогда не желала я такого, но это происходило помимо моей воли!..

Сейчас я была спокойна. Я знала: пока что ситуация подконтрольна мне, и бессознательно просила этих людей, этих молодчиков Звягина не препятствовать мне уйти. Не дай бог им поставить меня на грань. Не надо! Ведь тогда — куда что разлетится, уйдут все обстоятельства и все мотивы, забудутся Илюши, Серебровы и Звягины, и останется только одно: я должна выжить! Только это будет биться в мозгу, только это будет направлять все мои действия.

Я подобрала с пола свой пистолет, аккуратно сложила в сумочку свои вещи. Вставила в «беретту» новую обойму.

И шагнула к окну.

Я полагала, что нахожусь где-то в городе. Ничуть не бывало. Когда я приоткрыла жалюзи, открывшиеся лесопосадки ясно указали на то, что я за чертой Москвы. Конечно, зеленых насаждений и в столице хватает, но что-то я не слышала о постановлении столичного правительства, разрешающем строить коттеджи в парках, скверах и естественных лесополосах Москвы.