— Полагаю, ваша озабоченность безосновательна, Томаж, — сказала она вместо того. — Но раз уж вы здесь, прошу, присаживайтесь. Налейте себе выпить, а потом расскажите, к чему всё это.

— Спасибо за предложение, госпожа президент. Возможно, позднее я и воспользуюсь вашим предложением выпить. Но мне кажется, что лучше будет сперва объяснить, почему мне нужно было видеть вас.

— Как хотите. Но, хотя бы, присядьте.

Она указала на одно из комфортабельных кресел, расставленных напротив её собственного, и Зован послушно опустился в него. Но не расслабился, сел на самый край, положил руки на колени и даже слегка наклонился вперёд.

— Итак, Томаж, — сказала она. — К чему всё это?

— Госпожа президент, официально я не должен этого знать. Или, по крайней мере, не должен признаваться, что знаю. Однако, с учётом всех обстоятельств, я решил, что мой долг состоит в том, чтобы немедленно отправится к вам.

Голос его был серьёзен, выражение лица мрачно, и Тонкович почувствовала, что заледенела внутри.

— Сегодня днём, — продолжил Зован, — Крижанич провела заседание постоянного комитета за закрытыми дверями. После чего ко мне в кабинет пришла Юдита Дебевич.

Он сделал паузу, и Тонкович едва заметно кивнула. Дебевич была лидером партии Социальной Умеренности и вице-председателем комитета.

— Госпожа президент, — тяжко заявил Зован, — она пришла ко мне, чтобы неофициально осведомиться, готов ли я выступить вашим адвокатом в официальных дебатах по импичменту.

Несмотря на десятилетия политического опыта и воспитания выдержки, Тонкович явственно содрогнулась. Как минимум десять секунд она сидела, уставившись на посетителя, и в её сознании царила одна звенящая пустота. И только потом она сумела заставить свой мозг заработать снова.

Ни один из действующих президентов не подвергался импичменту! За всю историю Корнати только один билль об импичменте дошёл до голосования, да и тот провалился. Может быть с минимальным перевесом, но провалился. Наверняка даже Райкович не настолько глуп, чтобы считать, что можно успешно подвергнуть её импичменту по настолько шатким основаниям!

Однако, даже говоря всё это себе, она чувствовала несомненную дрожь страха. Примиренцы Райковича после последних выборов получили пост председателя Постоянного Комитета по Конституционному Праву для Крижанич в качестве одного из своей доли постов председателей комитетов. Тогда это казалось приемлемым, с учётом того, что партия Тонкович вместе с союзниками контролировали президентство и рабочее большинство в Парламенте. Однако, хотя Куджета Крижанич и была председателем комитета, пять из восьми его членов были либо демократическими централистами, либо социально умеренными. Это должно было гарантировать провал любой попытки комитета инициировать импичмент.

Но Дебевич не стала бы спрашивать Зована, будет ли тот действовать как адвокат Тонкович, если бы не была глубоко обеспокоена возможностью того, что импичмент может быть — а скорее всего будет — инициирован. Она говорила с Зованом неофициально, но знала, что Томаж сообщит об этом Тонкович сразу же, как только сможет. Для неё это было способом предупредить планетарного президента, не нарушая записанной в Конституции обязанности хранить в тайне содержание обсуждаемых комитетом вопросов.

Это означало, что Дебевич опасалась потери как минимум двух "гарантированных" голосов. Глаза Тонкович сузились, пока она мысленно прошлась по списку членов, пытаясь решить, кто мог оказаться предателем.

— Юдита случайно не упомянула, когда ей нужно получить ваш ответ?

— Она хотела, чтобы я дал ответ немедленно, госпожа президент, — голос Зовиана стал ещё тяжелее. — Нет нужды говорить, что я заверил её, что почту за честь представлять вас, если подобное немыслимое событие всё-таки произойдёт.

— Спасибо, Томаж. Огромное вам спасибо, — сказала она, улыбаясь настолько тепло, насколько смогла вопреки леденящей пустоте, воцарившейся у неё внутри при мысли о том, что упомянутое событие было куда более мыслимым, чем ей казалось.

— Адмирал, к вам мистер Леваконич.

— Просите немедленно, — отреагировал Исидор Хеджедусич.

Моникский адмирал встал, приветствуя препровождённого к нему худощавого посетителя. Однако не вышел из-за стола навстречу Леваконичу. Об этой встрече он просил уже почти неделю.

— Мистер Леваконич, — сказал адмирал, протягивая руку. — Спасибо за визит. — Несмотря на все его усилия в интонациях прозвучало не сказанное вслух "долгожданный".

— Адмирал Хеджедусич, — ответил Леваконич, пожимая его руку с широкой улыбкой на лице. — Простите, что не смог появится у вас раньше. Я был настолько занят встречами с президентом Тайлером, миз Анисимовой и миз Бардасано, что у меня едва было время перевести дыхание. Каждый раз, когда мне начинало казаться, что я смогу выкроить время на полет к станции "Эройка", появлялось что-то ещё. Приношу свои извинения.

— Оставьте, — сказал Хеджедусич с куда большей любезностью, чем был настроен на самом деле. На данный момент станция "Эройка", главная верфь Флота Моники, проделала большую часть пути к точке противостояния с Моникой относительно светила. Время, необходимое для перелёта с планеты на станцию, находившуюся в одноимённом астероидном поясе, составляло почти восемь часов. Так что он готов был даже допустить, что Леваконич возможно сказал правду, и что он, возможно, не тянул время, чтобы напомнить союзникам-"неоварварам" их место.

Возможно. Что не следует путать со "скорее всего".

— Но теперь, когда я здесь, адмирал, — оживлённо продолжал Леваконич, — я горю нетерпением увидеть, как продвигается работа. И, разумеется, узнать, что ещё я могу сделать для вас?

— Первый из линейных крейсеров прибыл для переоборудования почти два стандартных месяца назад. Уверен, что это вы знаете, — сказал Хеджедусич. — Однако боюсь, что темп работ оказался ниже ожидаемого. До ввода первого из них в строй остаётся ещё по меньшей мере полтора месяца.

— Так долго? — Леваконич нахмурился так, словно впервые услышал о задержке. Что, вынужден был признать Хежедусич, было как минимум возможно. В докладах адмиралу Бурмону он уже несколько недель обращал внимание на отставание от графика, но вполне в духе командующего флотом было… воздержаться от передачи дурных известий дальше.

— Я надеялся, что наши технические специалисты смогут ускорить работу, адмирал. Вообще-то, я считал, что именно это они и сделали.

— Помощь ваших людей неоценима, — ответил Хеджедусич, и это было самой что ни на есть истиной. — На мой взгляд, проблема в том, что наши технические возможности при составлении первоначального графика были переоценены. Я докладывал о затруднениях начальству… — он подразумевал Бурмона, что Леваконич вне всякого сомнения должен был понять, — уже на протяжении некоторого времени, и надеялся, что вы в курсе.

— К сожалению, нет, — снова хмурясь, покачал головой Леваконич. — Если бы я знал об этом раньше, то мог бы организовать доставку дополнительного оборудования и ещё одной партии специалистов с наших собственных верфей. Теперь же, к тому времени, когда моё сообщение дойдёт до Йилдуна, будет уже слишком поздно, чтобы успеть доставить сюда дополнительную помощь к моменту, когда это ещё могло бы заметно изменить ситуацию.

— Жаль, что эта информация не дошла до вас своевременно. Уверен, это чьё-то упущение.

— Не сомневаюсь, — согласился Леваконич, и Хеджедусичу показалось, что он заметил, что тот начал испытывать искреннее уважение… или, по крайней мере, симпатию к компетентному офицеру, пытающемуся делать своё дело, несмотря на собственное начальство.

— Что ж, — оживлённо продолжил солли, — Я всё-таки хотел бы проинспектировать работы. И, естественно, если смогу придумать что-либо, что может привести к ускорению процесса, непременно вам сообщу.