— Однако я помню доклад РУФ, который видела на борту "Стального кулака" в моём собственном салажьем рейсе. Одна из возможностей, которые должен был учитывать капитан Оверстейген, заключалась в том, что пираты, которых мы искали на Тиберии, могли оказаться остатками Госбезопасности режима Сен-Жюста, которые после его смерти захватили свои корабли и занялись разбоем. Разумеется, система Тиберия находится намного ближе к Республике, чем Скопление Талботта. Однако если бы я командовала отказавшимся сдаться экипажем головорезов Госбезопасности, я бы хотела убраться от Томаса Тейсмана и Элоизы Причарт как можно дальше. В конечном счёте, я думаю, намного вероятнее, что мы видим нечто в этом роде, чем то, что Тейсман решил послать два устаревших боевых корабля куда-то за тысячу световых лет от основного театра военных действий, чтобы беспокоить нас в области, которую Звёздное Королевство ещё даже официально не аннексировало.

Лицо Рагнхильд внезапно сделалось намного более задумчивым и Абигайль снова улыбнулась, уже чуть шире.

— Я думаю, что могла прийти к подобным выводам потому, что я грейсонка, а не мантикорка. Я заметила — не сочтите за обиду, гардемарин, — что вы, манти, считаете правительство Хевена, каково бы оно в настоящий момент ни было, истинным сосредоточием всего зла в исследованной Вселенной. Полагаю, это неудивительно, учитывая ваши отношения с ними в последние, где-то, шестьдесят или семьдесят стандартных лет.

— Со своей стороны, мы, грейсонцы, рассматривали в этом качестве Масаду столько лет, сколько насчитывает вся история вашего Звёздного Королевства. Мы меньше обращаем внимание на правительства и больше на идеологию. В нашем случае, конечно, вы можете сказать — на религию. И в результате Оккупации мы видели более чем достаточно свидетельств превращения сбежавших с Эндикотта масадцев в бездомных бандитов и насильников, вроде тех "Непокорившихся" фанатиков, которые в прошлом году напали на принцессу Руфь и сестру Хелен на Эревоне. Так что, со всем подобающим уважением, даже если капитан действительно думает, что они могут являться единицами флота Хевена, действующими согласно законно отданным приказаниям, то я в этом не настолько уверена. А раз так, — улыбка Абигайль исчезла и её серо-голубые глаза внезапно стали очень и очень холодны, — то Денебские соглашения к ним вовсе не относятся, не так ли?

— Да, мэм, — медленно произнесла Рагнхильд. — Полагаю, что не относятся.

— В таком случае, и говоря это как человек, имеющий намного более непосредственный опыт общения с пиратами, чем мне хотелось бы, — продолжила Абигайль со всё тем же ледяным взглядом, — я буду очень удивлена, если достаточно многие из находящихся на борту грузовика не заработали себе смертный приговор. В каковом случае они именно это они и получат, не так ли?

— Да, мэм, — благоразумно отозвалась Рагнхильд. Абигайль кивнула в ответ и вернулась к своим приборам.

— Я могу задать ещё один вопрос, мэм? — немного погодя произнесла Рагнхильд и Абигайль рассмеялась, разгоняя замерший в её взгляде холод.

— Рагнхильд, вы в гардемаринском рейсе. От вас ожидается задавать вопросы.

— Хорошо. В таком случае, мэм, как вы думаете, Бандит Три послал сообщение Бандиту Один?

— Не знаю, — созналась Абигайль. — однако единственная приходящая мне в голову причина, по которой они этого могли не сделать, это если мы нанесли им достаточно серьёзные побочные повреждения, уничтожившие их главную антенну связи. Разумеется, это вполне вероятно. Торгаши не имеют такого резервирования систем связи как боевые корабли и все их системы управления, в том числе и связи, связаны между собой намного теснее. Хотя я не думаю, что мы должны действовать исходя из предположения, что Божественное Провидение устроило это для нас. Испытующему, скорее всего, это не понравилось бы.

На этот раз её улыбка почти расплылась в усмешку, хотя ни одна из них не считала мысль о том, что грузовик мог послать предупреждение своим вооружённым собратьям, особо забавной.

— Да, мэм, я думаю, не понравилось бы, — мгновением спустя ответила улыбающаяся Рагнхильд. Поначалу она немного удивлялась тому, что лейтенант Хернс не проявляла абсолютно никакой склонности проповедовать веру Церкви Освобождённого Человечества. Однако если лейтенант не делала никаких попыток обращения кого-либо в собственную веру, она также и не предпринимала никаких попыток скрыть свои религиозные убеждения — оказавшиеся, по правде говоря, намного менее суровыми, чем, по мнению Рагнхильд, должны были в большинстве своём быть грейсонские воззрения, — даже в окружении равнодушных к религии мантикорцев.

— В любом случае, — произнесла Абигайль, показывая на часы, отсчитавшие чуть больше шестнадцати минут после начала ими торможения, — нам представится возможность самостоятельно узнать, кто эти люди на самом деле, ещё через сто четыре минуты или около того.

— Миз Зилвицкая, будьте добры, обновите тактический лог, — сказал коммандер Фитцджеральд.

— Слушаюсь, сэр, — чётко ответила Хелен.

Руки её запорхали над клавиатурой, вводя соответствующие команды, хотя и она, и старпом оба знали, что компьютеры резервного мостика уже обновили резервные копии тактического лога автоматически, что происходило каждые пять минут всё то время, пока корабль находился в состоянии боевой готовности. Несмотря на это, устав требовал каждые полчаса делать то же самое вручную. Тактические логи были детальной записью каждого показания сенсоров, каждого действия органов управления, каждого приказа или отданной компьютерам команды, которые хоть как-то сказывались на тактическом положении "Гексапумы". На кораблях, которые как и "Гексапума" могли похвастаться наличием резервного мостика, именно его расчёт занимался поддержанием этих логов в актуальном состоянии, освободив внимание расчёта основного мостика от подобной обузы. На кораблях без резервного мостика их поддержанием занимался один из главстаршин тактической секции. Предназначений у логов было множество, но главным был их последующий анализ Бюро Вооружений и департаментом Оперативных Разработок, подразделениями Флота, на которые была возложена обязанность производить оценку тактической доктрины и внесение в неё требующихся изменений. И в том случае, когда случалось собираться трибуналу, логи составляли ключевое свидетельство происходившего. Именно поэтому в вопросе должного сохранения их резервных копий устав становился чуточку параноидальным.

И, в данном случае, Хелен подозревала, что Фитцджеральд также видел в этом способ держать хотя бы одного из своих салаг занятым хоть чем-то кроме нервного мандража. Что вовсе не обязательно было плохой идеей.

В каком-то смысле, занимаемый Хелен пост вызывал в ней безмерное удовлетворение. Нечасто жалкому гардемарину дозволялось занять на тяжёлом крейсере должность тактика, пусть даже и резервного. Ближайшие несколько пьянящих минут илои часов вся тактическая секция была её — вся её. Ну, её и старпома. И, отметила Хелен с ноткой недовольства, также и Пауло д'Ареццо, если считать подсекцию радиоэлектронной борьбы. Расположенные перед ней клавиатуры и органы управления контролировали всю изощрённую смертоносность огневой мощи крейсера типа "Эдуард Саганами", и она впервые по-настоящему чувствовала всю эту мощь, весь потенциал манёвренности и боеспособности, как будто это было продолжением её собственных мускулов и нервов.

Это было странно, на самом деле странно, отметила она. Хелен участвовала — и хорошо себя показала — в тренировочных симуляциях, в которых была тактиком чего угодно, от ЛАКов типа "Шрайк" или "Феррет" до подвесочного супердредноута типа "Медуза". И в других, где она была не тактиком, а самим "капитаном". Многие из тех сценариев были чрезвычайно — даже пугающе — реалистичными и натуральными. Некоторые из них проходили прямо здесь, на борту "Гексапумы", с использованием резервного мостика в качестве симулятора. Однако ни разу не было у неё такого ощущения слияния с мощью боевого корабля, которое она испытывала сейчас, в прохладной тишине резервного мостика "Гексапумы", все боевые посты которого были заняты.