— Это, шкипер, мы получили от одного из малозаметных тактических разведывательных беспилотников Тадислава. У них и близко нет той грубой вычислительной мощи, которой обладаем мы, и они уж точно они лишены нашей дальности, но зато специально предназначены вести близкое наблюдение не привлекая к себе внимания. Так что когда я решила, что мне нужна большая детализация этой области, я обратилась к лейтенанту Манну. А они с сержантом Крайтсом отправились в главный аэропорт Карловаца для инспекции находящихся там воздушных судов. И каким-то образом один из беспилотников случайно уцепился тяговым лучом за обшивку одного из транспортов, регулярно пересекающих тот район. А отвалился он примерно… здесь.

На послушно увеличившей масштаб карте клинообразного куска местности появилась яркая неровная линия, и глаза Терехова сузились.

— Это, шкипер, — объяснила Каплан теперь уже с совершенно серьезным голосом, наклонившись вперёд, и используя стилус в качестве указки, — тепловой след тщательного скрытого входа — достаточно большого для аэрокара или даже одного из больших корнатийских грузовых вертолетов, если сложить винты — в некое подземное сооружение. А это, — стилус сдвинулся в сторону, — вентиляционная система, созданная с учётом необходимости маскировать выброс тепла. А вот здесь, — стилус снова сдвинулся, — что-то напоминающее хорошо замаскированный пост наблюдения, размещенный достаточно высоко на этом холме, чтобы контролировать большую часть этого конца речной долины, в котором все и размещено. А прямо здесь, — её голос стал резче и глаза сузились, — участки земли и листьев, которые были потревожены совсем недавно — скорее всего не позднее семидесяти-восьмидесяти часов назад — и которые достаточно велики, чтобы скрывать следы шасси шаттла приличных размеров или очень большого антигравитационного воздушного грузовика. Если это так, то следы эти были оставлены здесь не позднее, чем семьдесят семь часов назад, если только то, что оставило их, не обладает более мощной системой маскировки, чем всё, что есть у нас, потому что именно тогда мы запустили сенсоры Джонсона и направили их следить за этой областью.

— И мы не могли ничего этого обнаружить нашими собственными датчиками?

— Кто бы это ни был, но он проделал отличную работу, — ответила Каплан. — По моим расчетам, разведспутники Сил Обороны, используя свои оптические или тепловые датчики, вообще не смогли бы ничего увидеть. Там внизу есть источники энергии, но они очень хорошо скрыты — так хорошо, что даже беспилотник Тадислава не может надежно определить точки нахождения источников. Такого можно добиться при помощи толстого слоя земли или керамобетона. Не думаю, что СОК[20] обладают чем-либо, что могло бы обнаружить это, не используя активной радиолокационной съемки. Даже мы не могли заметить это сверху, используя только пассивные системы, частично из-за самой глубины атмосферы, частично из-за густого лесного покрова и хорошей работы по маскировке, которую они проделали, и частично из-за того, что, при всей вычислительной мощи, которая у нас есть, наши сенсоры просто не предназначены для детальной работы на тактическом уровне в данном типе окружающей среды. В отличие от оборудования морпехов, именно почему бeспилотник Тадислава смог засечь то, что нам не удалось.

— Хорошо, это всё объясняет.

Терехов ещё несколько секунд сидел, глядя на голограмму и напряженно размышляя, затем кивнул.

— Объект находится на планете, значит четко подпадает под юрисдикцию Шуки и Басаричек. Оба они будут более чем слегка раздражены, если мы отправимся в гости, даже не сообщив им об этом. С другой стороны, ни у одного из их подразделений нет тех же возможностей для быстрых и жестких действий, как у нас. Так что настало время поставить их в известность, но сначала, пожалуй, нужно поговорить кое с кем еще.

Он набрал номер на встроенном в стол комме.

— "Земля-Один", Качмарчик случает, — прозвучал голос.

— Тадислав, это капитан.

— Добрый день, сэр, — отозвался капитан Кахмарчик со своего командного поста в космопорту. — Чем могу помочь вам сегодня?

— Мы с коммандером Каплан только что говорили о кое-каком оборудовании, которое вы сегодня потеряли.

— А! Том самом оборудовании.

— Да. Думаю, что сегодня вечером мы соберёмся за ним отправиться. Коммандер Каплан уже поделилась с вами своим анализом данных?

— Да, сэр. Она отправила его мне около получаса назад.

— Хорошо. Кто их тех, что находится внизу, мог бы вернуть вашу игрушку?

— Дежурный сегодня вечером взвод лейтенанта Келсо, сэр. У неё достаточно боевой брони для двух отделений.

— Оставляю это на ваше усмотрение, Тадислав. Это вне сферы моей компетенции. Просто имейте в виду, что у нас нет ни малейшей идеи о том, что может скрываться внизу. Однако я бы рекомендовал воздержаться от предположения, что там не будет никакого современного оружия.

— Я думаю, что это разумно, сэр. Должен ли я рассчитывать на участие местных?

— Полагаю, что да. Я поговорю с полковником Басаричек. Если она посчитает, что Силы Обороны должны участвовать, то к нам также присоединится генерал Шука. Я бы весьма предпочел ограничить распространение информации, но по правилам хорошего тона мы должны позвать кого-то из местных хотя бы в замыкающую волну. Пока я не отдам других распоряжений, планируйте что впереди пойдут наши люди. И проработайте детали скрытной высадки. Мне бы очень хотелось, чтобы ваши люди оказались на земле и начали вышибать двери до того, как кто-нибудь внизу догадается о вашем прибытии.

— Слушаюсь, сэр. "Ганни" Уризар здесь, со мной. Мы с ней и с Келсо посидим, и составим план операции для вашего одобрения. У меня должно что-то быть готово через час-другой.

— Постараюсь ещё до того сообщить вам реакцию Басаричек на эти новости, — пообещал Терехов.

— Я считаю, что наши люди должны обучиться обращению с новым оружием, прежде чем мы начнем его использовать, сестра Альфа.

И тон, и фразы Дражена Дивковича были как всегда почтительны, но он, на взгляд Нордбрандт, определенно излучал ауру упрямства. Если на то пошло, с ним всегда было так. Упрямство, упорство, просто неуступчивость — как ни называй это качество, но во многом именно благодаря ему он добился таких успехов.

— Я понимаю, что ты хочешь как можно быстрее начать использовать его эффективно, брат Кинжал, — ответила она. — Я знаю, что этого хотят все наши братья и сестры. Я лишь беспокоюсь о том, что их стремление вступить в бой с угнетателями может вынудить нас нанести удар до того, как мы будем по-настоящему готовы к нему.

— Однако мы уже стали использовать новое снаряжение, сестра Альфа, — заметил Дражен, и Нордбрандт кивнула, хотя ни он, ни кто-либо другой не мог её видеть.

Хотя Дражен всегда, даже при личных встречах, из осторожности называл её "Сестрой Альфа", она во время таких встреч обычно называла его настоящим именем, а не псевдонимом. Нельзя сказать, что её меньше чем его заботила безопасность, но она никогда не встречалась больше чем с одним лидером ячейки за раз, и знала настоящие имена большего их числа, чем на самом деле следовало бы. Не имело смысла притворяться, что это не так, пока это не шло во вред безопасности. Кроме того, это хорошо действовало на мораль и помогало растить чувство единства. Так она говорила себе, и это было правдой, но правдой было также и то, что человек внутри вождя революции, экстраверт, который стал успешным политиком, нуждался в периодическом притворстве, что ведёт нормальную жизнь. В возможности назвать по имени старого товарища. Притвориться, что забыл на одно мимолетное мгновение, что ей — и им — нужно поддерживать неусыпную бдительность, быть вечно начеку.

Но ни он, ни она не рискнули бы пойти на такую неформальность сейчас, потому что встреча происходила одновременно с лидерами никак не меньше, чем одиннадцати ячеек.