— Пускай мой дворец и выше будет, и краше!

Так и получилось. Поселились они в том дворце вчетвером — девушка и пастух с женой и маленькой дочкой.

И вот как-то сидит девушка на балконе за вышиваньем, а тем временем из дворца королевского слуга выходит — клетку с жаворонком на ветку повесить. Узнала девушка свою птичку, отцовский подарок. Теперь, оказывается, мачеха с дочкой жаворонком любуются да песни его слушают!

— Здравствуй, птаха моя! — говорит девушка.

А птичка увидела хозяйку, обрадовалась, запела.

— Где братец мой, скажи, птаха певчая?

— В земле сырой твой братец томится, к стене каменной цепью прикован!

— Как же мне брата спасти? Как из беды вызволить?

Заплакала девушка. И в тот же самый миг полил дождь, и пришлось слуге занести в дом клетку с жаворонком.

На другой день, как рассвело, снова вынес слуга клетку с птичкой, повесил на дерево. И девушка с шитьем на балкон вышла.

— Здравствуй, — говорит, — птаха моя!

— Здравствуй, хозяюшка!

— Так где же братец мой, расскажи!

— В земле сырой твой братец томится, к стенке каменной цепью прикован!

— Как же мне брата спасти? Как из беды вызволить?

Опять заплакала девушка, и снова дождь полил. Пришлось слуге занести в дом клетку с жаворонком. И на третий день, и на четвертый, и на пятый все повторилось: не успеет слуга приладить клетку, как дождь начинается, — что за чудеса!

Пошел он к королю и говорит:

— Только я выйду, прилажу клетку, как дождь начинается, а на небе ни облачка!

— А ты вот что сделай, — говорит король. — Вынеси клетку, а сам поблизости спрячься: может, что и увидишь.

Так слуга и сделал. Вынес клетку и спрятался за дерево. Так и услыхал он, о чем девушка с птицей разговаривали. А потом в точности передал их беседу королю и принцу.

Повелел король пригласить во дворец девушку, которая, оказывается, с птицей его знакома. Послали слугу с приглашением. А девушка ему и отвечает:

— Приду с радостью, но только вместе с родителями!

— Пусть вместе с родителями приходит! — согласился король.

Так и появилась она во дворце с провожатыми — пастуха с женой позвала. Сели за стол. А надо вам сказать, король заранее повелел стражникам никого из дворца не выпускать. И как ни хотелось злодейкам — мачехе с дочкой — ноги унести, не удалось. А они только о том и мечтали, как прослышали, что падчерица во дворце объявилась.

Велел король в пиршественную залу клетку с жаворонком принести. Спросила девушка птаху свою о брате, а как услыхала ответ, заплакала, и тут же дождь пошел.

Король велел немедля брата ее освободить.

— Сюда, — говорит, — его быстрей приведите!

А уж как принц обрадовался — нашлась ведь девушка с дарами чудесными, раз от слез ее дождь начинается!

Кончился пир. Велел принц слуге принести таз с водой, а девушку попросил при всем честном народе руки омыть. И едва опустила она руки в воду, как посыпались на пол жемчужины!

Принц не нарадуется — и второй дар чудесный у девушки обнаружился!

Наконец попросил он ее волосы расчесать. Согласилась девушка. Взяла гребень — и тут же посыпались с волос ее золотые монеты. Удостоверился принц — все три дара чудесных есть у девушки. И говорит королю:

— Нашел я свою невесту!

А для злодеек — мачехи с дочкой — король велел котел с маслом кипящим приготовить. Пусть смерть примут, раз безвинную девушку хотели жизни лишить.

А молодые счастливо зажили, и брат с ними во дворце остался.

Жили на свете король с королевой, и был у них сын подросток по имени Томасито. Всякий день на закате ходили король с королевой на прогулку к Песчаному Ручью. Но как-то раз королеве не захотелось гулять, и осталась она во дворце, а король, гуляя в одиночестве, увидал невдалеке от Песчаного Ручья розовый куст, а на нем три бутона. Сорвал он одну розу и принес королеве, а она положила ее в шкатулку со своими перчатками и поставила на столик в спальне.

Ночью король проснулся — послышался ему голос:

— Король, выпусти меня!

Он разбудил королеву:

— Ты звала меня, Исабель?

— Нет, не звала.

— А кто же меня звал?

— Не знаю, я спать хочу!

Но разузнал все-таки король у королевы, куда она положила розу. Когда королева заснула, он встал, подошел к столику и открыл шкатулку. И появилась оттуда Королевна Роза и объявила королю, что хочет стать его женой, а королеву повелела убить:

— Долго она у тебя в женах была — довольно с нее!

Король не хотел убивать жену, но Королевна Роза сказала:

— Или ее убьешь, или сам умрешь! Выбирай!

— Да как же мне ее убить?

— А вот так: я за ноги схвачу, а ты за горло!

Но не смог король задушить жену. Запер ее в подвал, вырвал глаза, положил их в коробочку и спрятал в карман. А после вернулся в спальню, и легли они с Королевной Розой в постель.

Когда рассвело, Томасито пришел пожелать родителям доброго утра, но вдруг замер на пороге:

— Это не моя мама!

— Теперь я буду твоей мамой, и долг твой — чтить меня как мать. А не то жизни лишу.

Сказала и пошла объявить слугам, что отныне она, Королевна Роза, будет им госпожой и долг их — угождать ей, а кто не угодит, жизни лишится. С того самого дня стал Томасито безутешен.

Сидел он как-то, по обыкновению печальный, у себя в комнате и вдруг почудилось ему, что доносится из-под земли стон. Спустился он в сад, заглянул в зарешеченное окошко подвала и увидал в подземелье свою матушку, услышал ее речи:

— Отчего ты, сынок, не вызволишь меня? Отчего не дашь хлеба? Я и черствому куску буду рада, так наголодалась!

Томасито тут же велел служанке накормить мать. Но донесли, как водится, о том Королевне Розе. Разгневалась она, наказала ослушницу, нагнала страху на всех. Потом позвала к себе Томасито и сказала:

— Что-то нездоровится мне. Принеси-ка воды из Песчаного Ручья!

Оседлал Томасито коня, взял кувшин и отправился к ручью. Повстречался ему на пути старик:

— Куда путь держишь, Томасито? — спрашивает.

— За водой еду к Песчаному Ручью.

— Так слушай: скачи к ручью, да гляди с коня не сходи, на всем скаку воду зачерпни и тут же назад поворачивай, да не оглядывайся, сколько б ни звали! И не останавливайся — не то ведьмы на тебя веревку накинут.

Как велел старик, так Томасито и сделал. А когда повернул назад, бросились к нему ведьмы и закричали:

— Стой, Томасито, стой! Оглянись!

И хотели ему петлю на шею накинуть, да не удалось. Пришпорил коня мальчик и понесся во весь опор к дворцу. Увидала его Королевна Роза и в ярость пришла — не должен был Томасито вернуться! На другой день позвала она его и говорит:

— Три лимона мне принесешь с того дерева, что у Песчаного Ручья растет!

Отправился Томасито за лимонами, сорвал их на скаку и снова ускользнул от петли, что хотели накинуть на него колдуньи. Увидала его Королевна Роза и пришла в страшную ярость. Не лимоны ей были нужны — она к колдуньям посылала Томасито, чтоб навеки пропал он! А Томасито вернулся!

И снова велела ему Королевна Роза отправляться к Песчаному Ручью за лимонами, а Томасито, опасаясь, что в третий раз не удастся ему ускользнуть от ведьм, спустился в подземелье — с матерью попрощаться.

А после отправился в путь, и снова повстречался ему старик. Снова выслушал его советы Томасито и все исполнил — добыл лимоны и ускользнул от ведьм.

Тогда Королевна Роза выгнала его из дворца. Заплакал Томасито, наказал служанке кормить и поить его матушку, а сам пошел куда глаза глядят.

Шел он, шел и вновь повстречал того старика:

— Я, Томасито, беды твои знаю! И помогу.

Провел старик рукой по его лицу и переменил облик Томасито — стал он походить на ангела. А старик говорит:

— Мы с тобой пойдем на дорогу, что ведет к дворцу, — там сестры Королевны Розы прогуливаются. Они тебя позовут дворец посмотреть, ты у меня позволения спроси — и я тебя отпущу. Покажут они тебе дворец, но в запретную комнату не поведут. А ты упроси! Надо тебе туда пробраться!