С постели его поднял Ваннах. Бесцеремонно, за шкирку, как провинившегося котенка, и влепил такую оплеуху, что у Макса искры посыпались из глаз. Охотник был так разгневан, что совсем забыл об осторожности: если бы сейчас на его подопечного нашел приступ тумана или мальчишка просто разозлился бы, не жить бы тогда ни Ваннаху, ни остальным четверым Охотникам.

Но Макс Милиан не ответил на это ничем. Беспомощно обвисший в своей одежде, он с виноватым видом взирал на того, кого привык считать единственным в этом мире другом. Этот человек, держа его за шиворот, орал и отвешивал звонкие пощечины. Последний миг — и чувство вины сменилось горьким разочарованием. Доверие к миру у мальчишки, прошедшего сквозь ад, было слишком хрупко, и гнев Ваннаха перешел зыбкую границу допустимого.

Высказав все, что думал, Охотник опомнился. Отпустил Макса. Осторожно обернувшись, посмотрел на своих коллег. Каждый из четверых был бел, как полотно, и держал боевое заклинание наготове. Уж их-то гнев не лишил способности думать и представлять последствия. Теперь, когда ничего не случилось, Охотники вздохнули спокойно. Ромул вполголоса выругался, сворачивая магическую сеть…

— Ты где был, Хален? — растерянно произнес Ваннах, опуская глаза. Ему стало стыдно за себя. Он должен был сдержаться.

— Смотрел на Дичь, — глухо отозвался Макс.

— Зачем?!

— Пытался вспомнить… понять, кто я такой…

— Но ты мог бы сказать хотя бы мне?!!

— Прости… прости, Ваннах…

Суровый Охотник, миг назад обвинявший ученика во всех грехах и оравший так, что слышала вся резиденция, вдруг крепко обнял понурого мальчишку.

— Не делай так больше… — попросил он искренне.

— Не буду… — бесстрастно пообещал Макс Милиан…

…Зонар не знал, что и думать. Двойственное было чувство. Невероятное, нежданное облегчение, с одной стороны, и лютая ненависть — с другой. Проклятый мальчишка! Кто знал, что он владеет трансволо?! Зонар окружил резиденцию мощнейшей магической защитой, думал, что все под контролем, а мальца все это время, оказывается, с грехом пополам держало лишь воспитание, данное ему Орденом да глупая детская клятва верности?..

Галан Браил на разделял мрачного настроения Зонара. Напротив, он был весел и исполнен воодушевления. Это был ТОЖЕ мальчишка, в сравнении с Зонаром Йарихом. Только наглый и обладающий большой властью. И это главного советника раздражало особенно.

— …Зонар, ты просто не понимаешь важности момента, — с улыбкой ответил Галан на очередной выпад главного Инквизитора. Но, словно внезапно вспомнив о серьезности дела, заговорил совсем другим тоном. — Айрин велела мне обсудить с тобой главный план. И я думаю, сейчас для этого самое время. Как ты собираешься доставить Макса в Серую Башню?

— Я думаю об этом, — пробурчал в ответ Зонар, словно отмахиваясь от надоедливого ребенка. — Есть несколько вариантов…

— Да в кармасанскую бездну твои варианты! — взорвался Галан Браил. Таким его мало кто видел вообще. — Он же владеет трансволо!

В кабинете повисла тяжелая тишина. Крики Охотников на улицах давно затихли, потому по всей Столице распространилось совершенно особое безмолвие. Как после урагана. На Севере бывает так, что поднимают по тревоге какой-нибудь город, но привыкнуть к этому невозможно…

Фрументар и Инквизитор, молодой мужчина и упрямый старик пристально смотрели друг на друга. Глаз отводить никто не хотел.

— Он не пройдет запретный радиус, — слабо возразил Зонар. — Сорок километров вокруг Башни.

— Пройде-о-от… — издевательски протянул Галан. — И ты не хуже меня знаешь, почему…

Дальнейший разговор пошел совсем по-другому. И затянулся на пару часов.

Наглый юнец, в глазах Зонара Йариха, этот изнеженный Фрументар Галан Браил оказался прав на все сто пятьдесят процентов. Оставалось обсудить детали. И срок…

Тренировка не состоялась. Ни у Макса, ни у Охотников не было к тому никакого настроения. Прислонив к стене деревянные посохи, сделанные по образу и подобию боевых, пять учителей и один ученик вышли в главный коридор, подышать свежим воздухом, наполненным ароматами Рунного Парка. Макс Милиан как истинный мальчишка тут же забрался с ногами на подоконник.

— Ваннах… а Галан Браил — Алый Стражник, да? — спросил он через некоторое время, устав от молчания.

— Он Второй Фрументар Алого совета, — отозвался Ваннах. — Большой человек, хоть ему еще и сорока нет… одно слово, Фрументар…

— Ничего себе! — удивился Макс Милиан. — А со мной разговаривал на равных… — он задумался о том, что, похоже, чем талантливее человек, тем меньше он пускает окружающим пыль в глаза. Согласно этому критерию, Зонар Йарих новому знакомому Макса в таланте сильно уступал…

— Осторожнее с ним, — заметил Айгир, самый младший из учителей Макса Милиана. (Айгиру Рету было всего пятьдесят шесть). — По-моему, скользкий тип.

Возможно. Но если это и так, то Макс не обратил на это внимания. Галан показался ему искренним… хотя, возможно, он такой же «искренний», как Андроник, если не еще больше…

А вот и он сам: идет по коридору, беспечно закинув плащ на плечо.

Не останавливаясь, он на ходу двумя пальцами подцепил Макса Милиана за рукав и, стянув его с подоконника, увлек за собой. Вскоре они, провожаемые взглядами пятерых Охотников, уже шагали в ногу, постепенно удаляясь из виду.

Ваннах Лоэн гневно сплюнул в открытое окно. Происходящее в этих стенах нравилось ему все меньше и меньше. И еще — у него появилось плохое предчувствие…

— Дрянная щегольская походочка… — кивнул Орестес в сторону Галана. — Спорим, этот нахал никогда меча не держал в руках!..

— Фрументар, одно слово! — уперев руки в боки, вскинул голову Айгир.

— Маг! — с артистичной гордостью в голосе произнес Велион.

— Ревнуете… — укорил товарищей Ромул. — Привыкли к парню… А ему, небось, осточертели пять сварливых стариков…

— Да при чем тут это! — всплеснул руками Ваннах. Посмотрев в окно, на залитый солнцем парк, он почувствовал болезненный укол совести и подумал, что, возможно, Ромул и прав…

…Сегодня Макс Милиан ощутил счастье дорвавшегося до высокой магии Пая… Но так измучил себя, что заснуть ночью просто не мог. Накинув плащ поверх ночной одежды, он вновь выбрался на крышу, под скупой свет городских звезд, и, завернувшись в теплый мягкий фарх, устроился под боком у одной из каменных горгулий. Там же, где и всегда.

Замерзнув до стучащих зубов, Макс Милиан сдался и вернулся к себе в комнату…

— Смотри, смотри! — воскликнул в это время кто-то из горожан, подталкивая локтем товарища.

— Оооох! — только и смог произнести он.

Неподвижный силуэт одной из горгулий встрепенулся, поднялся и, сделав несколько шагов, исчез за маленькой, торчащей поверх крыши башенкой, только крылья плеснули на ветру.

— Ох! — снова повторил приятель, пытаясь прийти в себя. — А они все так могут?

— Нет, пока только одна. Но, кто знает?.. — ответил наблюдательный горожанин.

На самом же деле, Макс Милиан, скрывавшийся за этим силуэтом, был куда опаснее и интереснее мифической оживающей горгульи, за которую его вот уже второй раз приняли. Опаснее…