Второй раз за утро Ваннах вспомнил ту демонстрацию, устроенную для Айрин Уар… Полчаса — полчаса! — в бешеном темпе, без остановки мальчишка отбивался от пятерых опытных Охотников. Тогда у него был деревянный меч и всех атакующих защищало тренировочное заклинание. Страшно представить, что подобная битва развернется на какой-нибудь городской улице, тогда, когда мальчишка добудет себе настоящее оружие. А ведь он и магии сопротивляется весьма серьезно…

— Зонар! — не удержался Ваннах. — Ты представляешь, что будет?!!

— Не обсуждать мои приказы, — с угрозой произнес главный Инквизитор и велел: — Выполнять!

На несколько мгновений кабинет опустел. Из всех присутствовавших остался только Галан Браил, которого Серые приказы не касались никоим образом.

Тяжело вздохнув, Зонар сел.

— Поспешное решение, — жестоко оценил Галан. Зонар бросил на него суровый взгляд. — С твоего позволения я поднимусь к мальчишке в комнату и постараюсь разобраться, что к чему.

Серый советник промолчал. Галан Браил развернулся на пятках и неспешно, с достоинством удалился. У него были свои соображения по поводу исчезновения столь ценного для всех маленького человечка, и он собирался их проверить.

«Мальчишка в плаще из черного фарха. Тринадцать лет. Рост около ста восьмидесяти сантиметров. Волосы курчавые. Глаза карие. Не вооружен, но очень опасен. Взять живым!» — неслось от одной боевой семерки к другой.

Обычная, размеренная жизнь в городе остановилась; на улицах стало серо от плащей Охотников.

Зонар сидел над кристаллами изображения, передающими события с городских улиц… Вскоре он в отчаянье закрыл лицо руками. Во всем происходящем он видел начало конца…

Кажется, Макс Милиан задремал: солнце уже успело взойти. Поднявшись на ноги, он осмотрелся и внезапно остро почувствовал, сколь огромен мир, окружающий его. Воодушевленный такой свободой разум сразу же принялся предлагать одну возможность за другой.

Можно двинуться прямо в Ничейную Землю, взяв курс на Марнадраккар… Конечно, у Макса нет с собой меча, но где-то здесь недалеко лежат мечи Косты, Джуэла, Балы… Помня каждую смерть как свою, Макс легко нашел бы любой из этих мечей…

Можно, напротив, пойти в Хандел, оттуда — на Юг…

Можно отправиться в Кулдаган, стать там охранником каравана и окунуться в дорожную жизнь…

Можно осесть в каком-нибудь из городков Обжитой Ничейной Земли, хоть бы и в Таммаре — чем плох? И однажды повстречать там Ориона Джовиба…

Как много путей! Очень много!.. Но непреодолимой, равнодушной преградой перед каждым из них стоит вопрос: «зачем?». Какой смысл в любом из этих вариантов жизни? Кому он, Макс Милиан, нужен в любом месте Омниса, кроме осточертевшей ему резиденции Зонара, похожей на золотую жертвенную клетку? Кому, кроме Ордена, вырастившего его ради мести?!.

…Так что же получается?.. Макс понял, что. И согласился с этим.

У него не было иного пути. Кроме того, не котором он уже наломал столько дров и погубил столько жизней. Только этот путь имеет цель и смысл. Только этот путь оставляет шанс узнать ответ на вопрос: «Кто я такой?»

Разочарованный, вернувшийся к тому же, с чего начал, Макс Милиан стал готовить трансволо.

Для обратного пути…

Трансволо неожиданно обожгло его — дыханием желтой звезды. Звезды мира-первоисточника, если верить памяти Джармина. Чуждое солнце оказалось так пугающе близко, что Макс в ужасе отпрянул от него — и почувствовал, что падает… в следующий момент он ударился спиной об пол своей комнаты. Удар был настолько силен, что из легких с резкой болью вышел воздух. Болью отозвался и позвоночник… В глазах потемнело. Хорошо еще, что, приученный к правильной страховке, Макс Милиан при падении кое-как сберег затылок…

Судорожно пытаясь вздохнуть — легкие словно спались от чересчур быстрого выдоха, — он с усилием перевернулся набок и подтянул к груди колени. Казалось, боль стала меньше. Макс, с многотерпением Косты, приготовился лежать так до тех пор, пока не придет в себя.

Тогда он почувствовал чужую магию… Мягкие лечебные волны, распространяющиеся по всему телу, напоминали восстанавливающее заклинание, но не простенькое, как у Охотников, всю жизнь посвящающих боевой магии и касающихся медицинской всего чуть… а комплексное, всеохватывающее — такое сумел бы наложить только мастер своего дела.

Судя по глубине воздействия, Макс пострадал сильнее, чем ему показалось сперепугу…

Сначала прошла боль, после восстановилось дыхание, и в последнюю очередь исчезла тьма перед глазами.

Макс Милиан сел и, проморгавшись, встретился взглядом с незнакомым человеком. Сдержанно улыбнувшись, тот вытер пот со лба, на рукаве коричневой рубашки осталось мокрое пятно… Похоже, сил в столь быстрое и эффективное лечение он вложил много, с непонятной для незнакомца щедростью.

На вид мужчине было лет тридцать, может быть, чуть больше. Сухой, поджарый; блестящие черные волосы, умный взгляд, мягкие черты лица. Краем глаза Макс заметил серый с алой подкладкой плащ, такой, какие носят Алые Стражи на Юге, небрежно брошенный на спинку кровати, где обычно занимал свое место черный фарх Лайнувера.

— Я Галан Браил, — представился незнакомец и с интересом осведомился: — А ты — Макс Милиан, должно быть?

— Он самый, — проронил несколько озадаченный Макс, поднимаясь с пола.

— Это неправильно, что у тебя в комнате стульев нет, — сказал Галан, успевший вскочить на ноги раньше…

…По всему видно, магией перемещения он владел средне, потому ему пришлось проделать несколько замысловатых движений руками, прежде чем рядом кроватью появились два стула и стол. В последний раз Макс видел эту мебель в приемной Зонара.

— Присядем, поговорим, — объявил Галан, лихо развернув ближайший стул и с готовностью плюхнувшись на бархатное сиденье.

Макс Милиан пожал плечами и сел напротив.

— Признаться честно, я удивлен, что ты владеешь трансволо, — с искренним восхищением произнес Галан Браил. — Только вот я бы поправил тебе в нем пару моментов… скажи, тебя всегда так выбрасывает?

— Почти… — Макс смущенно прокашлялся.

— Это плохо, плохо… — в раздумье несколько раз повторил Второй Фрументар и чуть слышно рассмеялся: — Но это поправимо. Я научу. Согласен, Макс?

— Согласен, — кивнул он, невольно улыбнувшись краем рта. Да, надо признать, Галан Браил умел завоевывать доверие и располагать людей к себе…

— Отлично! — воскликнул Галан. — Приятно было познакомиться с тобой! — и через стол протянул Максу Милиану руку: обычай мира-первоисточника. Хороший, честный обычай…

Вспомнился Пай. Вспомнились узкие улочки Фираски, по которым, чтобы не потерять друг друга в толпе, пробирались, держась за руки… Посуровев, Макс Милиан, тем не менее с готовностью пожал протянутую ему руку.

— Ох, совсем забыл… — заговорчески произнес Галан, таким тоном, словно собирался пошутить над школьным приятелем. — Зонар же ищет тебя повсюду. Представь себе, город поднял по тревоге!.. Одно слово, Инквизитор!.. — с оттенком безнадежности усмехнулся Фрументар, покачав головой. — Пойду сообщу, что ты нашелся, пока он на всю страну розыск не объявил. А потом засядем с тобой за трансволо…

Подхватив по пути свой плащ, Галан Браил энергичным шагом покинул комнату и пустился по винтовой лестнице бегом, как жизнерадостный мальчишка, еще и напевая что-то по пути…

«Нет, столько событий для одного утра — это слишком…» — подумал Макс Милиан и, повесив плащ на спинку стула, добрался до кровати и ничком упал на нее, прямо поверх покрывала. Через минуту он уже спал…