– Я собираюсь посмотреть на них, – сказал он, глядя на нее большими грустными глазами. – Жди меня, Девочка Огонёк.

Он пополз по трубе и быстро поднялся до самого верха. Остановился. И исчез. Девочка Огонёк опять закрыла глаза. А потом они открылись сами, очень широко.

– Вот он, – крикнул сверху солдат.

– Рыжие волосы! И девчонка! Они оба снаружи! – закричал другой.

Девочка Огонёк прыгнула на ноги. Рыжие волосы? Девочка с Волком? Ее глаза упали на каменную полку на стене, и раскрылись еще шире, когда она увидела, что левая шкатулка открыта. Она подошла и мрачно прочитала надпись над ней: «Чешую сними не прежде, чем лишишься ты надежды.» Шкатулка была пуста, только в глубине лежал крошечный рыжий волосок. По дну вилась надпись, Девочка Огонёк почесала голову и сморщила нос:

Волк взял из шкатулки что-то рыжее, чтобы сделать вид, будто у него рыжие волосы и увести солдат подальше от Девочки Огонёк. Конечно они схватили его, но она еще может убежать.

Девочка Огонёк подошла к последней закрытой шкатулке. Чешуйка рыбы медленно скользнула вниз, девочка опустила пальцы внутрь и подняла в воздух маленький флакон с бледной жидкостью. И здесь по дну шкатулки вилась надпись:

Девочка Огонёк подошла к своему тюфяку и легла на него. Он поправила волосы и распрямила складки платья. Аккуратно положила лук и священную стрелу на каменный пол рядом с собой, и открыла флакон. Жидкость пахла свежестью и чистотой, как цветы в лесу после дождя.

– Да, Волк, я подожду, – нежно сказала она, подняла флакон и выпила все, что в нем было. Ее глаза закрылись и она уснула.

– Совершенно отвратительная поэзия, но в рассказе есть настоящие достоинства, – сказал Мастер Ли, когда мы при свете луны поднимались на холм.

– Да, действительно! – с энтузиазмом подхватил принц. – Я всегда знал, что у моего предка были глаза-сосульки и душа огромной летучей мыши.

– А я думаю, что это героическая сказка, – сказала Утренняя Печаль.

– Мне даже стихи понравились, – признался Лунный Мальчик.

– Совершенно гениальный рассказ! – воскликнул я. – Любой из этих мальчиков может оказаться возрожденным Волком, и они наверняка проводят бесконечные часы, изучая предсказания. Даже если никто из них не Волк, они будут офицерами в его армии, и должны доказать себе и другим, что обладают нужной силой духа – проводят всю ночь в Лесу Плачущих Призраков, например, или зарывают Огненное Зелье в яму под несчастным кувшином Ужасного Старого Ву, чтобы потом, когда Ву взорвет его во время весеннего праздника, осколки вернулись на землю где-нибудь в Тибете. И летучие мыши! Они должны разработать какой-нибудь гениальный план, который позволит справиться с этими мышами, а это означает множество тайных темных мест, паутины и отвратительных пауков. Они постоянно устраивают друг другу ловушки и учатся произносить заклинания для защиты от злых сил – как и я сам делал когда-то, но мы, верные члены банды «Семь Кровавых Бандитов Пещеры Костей Дракона», не поклоняемся Священному Ордену Волка.

Мастер Ли посмотрел на меня достаточно холодно.

– Возможно ты слегка преувеличиваешь свои успехи в поисках камня, а? – насмешливо сказал он.

Пример Волка и Девочки Огонёк придал мне храбрости. – И все-таки это гениально. Столетия назад, когда несколько мальчиков нашло эту пещеру, они решили выбрать своим героем скелет, грудь которого разворотило копье, мальчика, который сражался и пал в бою с врагами. Потом они добавляли к рассказу деталь за деталью, взятые из старых сказок о героях и–

– …сочинили рассказ, который привел меня в восхищение, – закончил за меня Мастер Ли. – Но стихи совершенно чудовищны. Самое замечательное в рассказе – интонация, настоящая эпическая интонация, а это значит, что слова имеют почти религиозную значимость. Кто-нибудь заметил, как рассказывал Ухо Оленя?

Я нет, но Утренняя Печаль – да.

– Он откинул голову назад и закрыл глаза, – сказала она. – Однажды он ошибся, сказал «какой-то», и очень быстро исправился – «этот». Он напомнил мне мою дорогую старую Тай-Тай, которая всегда рассказывала старинные истории одними и теми же словами, в точности так, как рассказывали их родители и родители родителей.

Мастер Ли ласково посмотрел на нее. – Дай мне знать, если после посещений этих трех господ у тебя останется немного нежности для меня, – сказал он. – И тем не менее в рассказе есть кое-что загадочное: точная ссылка на камень. Ухо Оленя подошел очень близко к надписи над алтарем, а две строчки вообще точная цитата: «В темноте чахнет драгоценный камень. Когда его превосходительство околдует мир?»

Принц Лиу в отчаянии вскинул руки.

– Да, но что такое этот камень? – спросил он. – Если судить по рассказу мальчика, это магическая вещь, которая убивает зло. Но мой предок хранил его и поклонялся ему, а это вообще не имеет смысла, разве что ему хотелось покончить жизнь самоубийством. Согласно Сыма Цяню и автору «Красного Терема», камень – воплощение зла. По сну Десятого Быка – все побеждающая жизненная сила. Он добро? Зло? Что-то большее, чем легенда? Мне очень не хочется говорить это, но, как бы мне не понравилась история Волка, она ведет нас в никуда.

– Принц, я должен самым почтительным образом не согласиться с вами, – сказал Мастер Ли. В этот момент он чем-то напомнил мне фокусника, который протягивает руку в ящичек, высотой в два цуня, и вытаскивает оттуда шест длиной в двадцать чи. – Вспомните загадочных парней в цветастых одеждах, которые появились ниоткуда и исчезли так же загадочно, как и появились. Кроме того я сильно подозреваю, что пещера из рассказа – это и есть могила Смеющегося Принца, а это означает, что она намного больше, чем мы думали. Завтра утром мы проверим теорию практикой.

Пятнадцатая глава

Солнце только что поднялось над Правым Рогом Дракона, а Мастер Ли уже спускался с холма в ложбину между двумя вершинами. Я нес целый запас лопат, ломов и топоров, остальные несли факелы.

– Тысячи крестьян работали над могилой Смеющегося Принца, – сказал Мастер Ли. – Разве он мог убить их всех? Некоторые детали могилы обязаны сохраниться в памяти народа Долины Скорби, и может быть одно из таких воспоминаний – причудливый рассказ о Волке, который входит в пещеру вместе с Девочкой Огонёк, а выбирается из нее через каменную трубу, высовывает голову из ямы и оказывается на дне глубокой расселины. Ухо Оленя, голова откинута назад, глаза закрыты, поет слова, не изменившиеся за столетия: «За дырой находился отличный ориентир – куча из красных и изумрудно-зеленых камней рядом со стенкой ложбины».

Старый мудрец подошел к одному из почти отвесных утесов.

– Я спускался сюда чтобы понять, как Бык ухитрился спуститься по одной стороне и подняться по другой, – сказал он. – Я не нашел и намека на тропинку, зато нашел вот это.

Он отогнул несколько толстых кустов чертополоха, и мы увидели странные красные и изумрудно-зеленые камни, похожие на драгоценные геммы, лежавшие посреди гранитной плиты. – Принц, в других частях долины есть что-нибудь, похожее на это? – спросил он.