- Вроде так… - опустил голову парень.

- С немцами не воюете… Так?

Парень молча кивнул головой.

- Что же получается? - продолжал Морской. - Немцы наградить вас должны, что не трогаете их, опять же, помогаете им, грабя население, позоря советских партизан.

- Ты брось, подполковник, эти шуточки! - Парень вскочил и схватился за оружие. - Хочешь сказать, мы против своих идем? Да я…

- Опусти наган, - тихо сказал Светлов. - Его против фашистов подымать надо, а не своим грозить…

- Ты прав, подполковник, - тихо проговорил Дмитрий, тяжело опускаясь на скамью. - Пьянствует наш командир… ребят на выпивки подбивает… На днях словаков двух пристрелил, а они говорили перед смертью, что разведчики, что русским помогают…

- Предатель ваш командир, - подтвердил Светлов. - Это проверено… Не понятно только, почему ты сам этого не увидел.

- А черт его знает, почему… Обрадовался, что к своим пришел из плена. Не разглядел, значит… Эх ты, мать честная!…

Морской молчал. Думал, что предпринять. Представлялся случай проникнуть в отряд Лебедя, а может, и разделаться с ним раз и навсегда.

«Этот парень обязательно нам поможет. Нужно идти в отряд и попытаться захватить Лебедя и его помощника. Они одни знают истинные цели отряда. Остальные думают, что они и вправду партизаны. Там много наших людей, бежавших из плена, до чертиков злых на немцев. Они помогут… Но ведь в отряде могут быть и просто бандиты, тогда как?… Чудак человек!… Конечно, риск большой, но… другого выхода нет… Главное - не дать одуматься их командиру… Взять его сразу, раньше, чем он сможет что-то предпринять…

Морской внимательно посмотрел на Коваленко и спросил:

- Что будем делать, Митя?

- Возьмите меня к себе, товарищ подполковник.

- Это дело немудреное. Тут сейчас другой вопрос. Ты уйдешь, значит, а Лебедь будет продолжать творить свои подлости? Разве ж можно это допустить?

- Да ежели ребята узнают, шо командир на немцев робить, воны его с костьми схарчат, - с готовностью ответил Дмитрий.

- Дорогу покажешь?

- Покажу, и помогу вам. Верьте слову.

- Ну, тогда пошли… Постой, я ведь могу попросить в полиции мотоцикл. Подождите меня минуту.

…На «БМВ» с коляской, на которой установили пулемет, выехали из Зазривы. За рулем сидел Морской, сзади примостились на сиденье Ян Чипка и Светлов, Коваленко - в коляске. Дорога вела круто в горы и вековой лес охотно расступался перед людьми, заманивая их в свои владения.

Позади пять километров пути - и вдруг окрик:

- Стой!

На дороге стояли двое с автоматами. Мотоцикл остановился. Коваленко, узнав своих ребят, вылез из коляски и долго говорил о чем-то с ними. Вернувшись к мотоциклу, коротко бросил:

- Поехали! Все в порядке…

Дважды еще останавливали мотоцикл заставы отряда Лебедя, но после недолгих переговоров партизаны ехали дальше.

Неспокойно было на душе у Морского. Он понимал, что малейшая заминка с арестом Лебедя может плохо для них кончиться.

«Эх, опять я, кажется, не так сделал, как надо… снова полез в петлю… Но теперь уж надо идти до конца… И не таких «лебедей» цапали под самым носом у фрица, а тут затужил казак…»

- Скоро сторожка, - предупредил Дмитрий.

- Остановимся метров за триста от нее, - сказал Морской.

- Добре.

Мотоцикл остановился. Вчетвером партизаны неслышно подкатили его метров на двести к высоким кустам. Отсюда как на ладони просматривалась поляна, сторожка и возле нее человек десять вооруженных людей. Они курили, о чем-то переговаривались. Из домика доносились пьяные голоса, вразнобой тянувшие веселую украинскую песню.

Морской сунул в карманы брюк по «лимонке», вставил новую обойму в пистолет, и спрятал его в карман кителя.

- Вы с Яном Чипкой останетесь здесь, - сказал он Светлову. - Держите эту публику на мушке. В случае чего, шпарьте на всю железку… Мы с Дмитрием двинем напрямую к сторожке.

Поправив фуражку, Морской крупными шагами направился к поляне. Следом за ними зашагал Дмитрий.

Под ногами шуршала пожухлая трава, похрустывали мелкие сучки. Пахло смолой, увядшими цветами, разнотравьем. Звенящая тишина повисла в воздухе, и покой царил вокруг.

Но ни Светлова, ни Чипку не могла обмануть тишина. Они знали ей цену и уже много раз слышали, как легко она рвется треском автоматных очередей, грохотом гранат и предсмертными криками умирающих. Тяжелая партизанская жизнь научила их не доверять тишине. С замиранием сердца смотрели партизаны вслед удалявшимся Морскому и Коваленко. Они видели, как из домика вышли несколько человек. Один поднял автомат - и длинная очередь полоснула в темнеющее небо разноцветными огоньками трассирующих пуль. Ян Чипка схватил свой автомат, но Светлов отвел его руку. Потому что Морской все так же спокойно шел к сторожке. Он шагал не спеша, разговаривал с Дмитрием, помахивал тонким прутиком. Было такое впечатление, будто они на прогулке.

Возле домика они остановились, что-то горячо стали доказывать людям, сидевшим на земле. И тут Светлов прильнул к пулемету: он заметил, как два человека схватились за оружие. Лишь огромным усилием воли он сдержался, чтобы не дать очередь над головами столпившихся. Вовремя сдержался. Потому что через минуту Николай увидел, как Морской с несколькими парнями заходят в дом.

А у сторожки в тот момент произошло следующее. Дмитрий представил партизанам Морского, и тот сразу же заявил, что приехал арестовать Лебедя. Некоторые, не дослушав до конца, повскакивали с мест и схватились за оружие. Но Коваленко, коротко объяснив своим дружкам в чем дело, заявил, что подполковнику можно верить:

- С Родины командир, из госбезопасности. Мы обязаны помочь ему…

Партизаны зашумели:

- Убить паразита Лебедя!… Обманул гад!… Хватай его, хлопцы, тягни на расправу!…

- Стоп, брательники! - поднял руку Морской. - Живой он нужен, живой!…

Отстранив всех, Морской первым вошел в дом. За небольшим столом, уставленным бутылками и закуской, сидели пятеро. Все были крепко выпивши.

- Вы арестованы, Лебедь… Сдайте оружие…

Лебедь схватился за пистолет, но Коваленко и его товарищи выбили оружие, скрутили назад руки. Заместителя Лебедя арестовать не удалось: воспользовавшись небольшой заминкой, он сумел скрыться.

Весть об аресте командира быстро разнеслась среди партизан. У сторожки собрался весь отряд. Морской выступил перед партизанами и рассказал, почему было принято решение об аресте Лебедя и роспуске отряда.

- Кто хочет вступить в отряд «Вперед» - милости просим, - сказал он в заключение. - Проверять каждого будем в бою…

На этом закончилась недолгая и бесславная история лжепартизанского отряда. Как же поступили с его бывшим командиром? На допросе в штабе партизанского отряда «Вперед» Лебедь отрицал все обвинения, предъявленные в его адрес, и все время твердил: «С немцами не связан, на них не работал, шпиков не засылал». Посовещавшись, командиры решили, что расстрелять предателя можно в любое время, а нельзя ли использовать его как приманку для разоблачения шпионов, скрывающихся в отряде. Расчет был такой: освободить Лебедя из-под ареста, дать ему возможность общаться с партизанами, не ограничивать его до поры до времени в действиях, но приставить к нему надежных ребят, которые следили бы за каждым его шагом. Так или иначе шпионы попытаются связаться с предателем и таким образом можно будет напасть на их след.

Приняв решение, командиры объявили Лебедю, что он может остаться в отряде как полноправный его боец.

А вскоре произошли события, которые никто не мог предвидеть…

В полдень два карательных батальона неожиданно напали на партизанский лагерь с разных концов леса. После трехчасового боя отряд оторвался от преследования и скрылся в лесу. Но под вечер горы вновь огласились частыми выстрелами и шавкающими разрывами мин. Каратели шли по следам партизан и весь следующий день. Лишь на третьи сутки отряду удалось вырваться из западни, столкнув между собою вражеские батальоны. Партизаны спешно уходили в район хутора Стары Горы.