— Какой обед в десять утра…
— Ну, поздний завтрак.
— Не сегодня, Ширли. Времени нет.
— У тебя никогда не находится для меня времени, дорогуша. Не упрямься, у меня есть купон «Олив гарден».
— Сказано «нет» — значит, «нет»! — отрезала Джина. Таким тоном она часто говорила с Ширли.
— Тогда, может, ко мне присоединится Линда? Пойдем, деточка, пообедаем? Я угощаю. — Ширли чуть повернула голову в ту сторону, где стояла Линда.
Та уже открыла рот, чтобы сказать «конечно», но, заметив злой, прищуренный взгляд Джины, ответила:
— Извини, Ширли, у меня тоже цейтнот.
— Значит, придется знакомиться на улице с первой попавшейся задницей, чтобы было с кем пообедать, — съязвила Ширли, направившись к выходу и держась как королева в изгнании.
— Не в первый раз, — пробурчала Джина. — Только не тащи его сразу в постель.
Полюбовавшись триумфальным выходом Ширли из банка, Джина в который раз задалась вопросом, есть ли на земле еще хоть одна женщина, ведущая такую сумбурную жизнь или имеющая столь смутное представление об основных жизненных ценностях. Существуют ли еще хоть в одной семье такие отношения между матерью и дочерью? Джина горячо любила мать и заботилась о ней куда больше, чем Ширли о себе, но труд ее частенько оказывался сизифовым, а время — впустую потраченным. По отношению к Ширли Джина вела себя не как дочь, а скорее как мать. Ведь хорошим родителям не важно, надолго ли задержатся нравоучения и полезные советы в голове дитяти, все равно нельзя опускать рук. Джина никогда не отказывала Ширли в помощи, твердо и чисто интуитивно веря, что та еще покажет себя: поскольку ей так много дано: она умна, привлекательна и обладает редкой способностью легко сходиться и общаться с людьми. Много раз Джину подмывало предоставить Ширли самой решать ее проблемы: например, не ответить хоть раз на призыв о помощи на автоответчике, когда Ширли просила внести за нее залог, оказавшись по уши в дерьме, или не снабжать ее деньгами на взносы за машину, которую грозят отобрать за долги, или прекратить шпынять за то, что та курит как паровоз, — список можно продолжать до бесконечности. Но Джина продолжала вытаскивать мать из всевозможных передряг, читать ей нотации, даже давать советы, хотя знала, что для Ширли все это впустую.
Иногда беззаботность матери восхищала Джину и даже вызывала в ней безотчетную зависть, но чаще ее преследовал страх когда-нибудь стать такой, как Ширли, — состарившейся, одинокой и отчаянно молодящейся.
