Джина, Питер, Линда и Анни сидели в «Пиццерии Парадизо», наслаждаясь самой лучшей пиццей, какую можно достать в Вашингтоне. Они только что побывали у Питера на работе. Джина с Линдой оставались в машине, а Питер и Анни нанесли визит на рабочее место Камерон. Сначала Анни дала Питеру самые подробные инструкции, но, закончив объяснение, увидела, что он в полной растерянности перед невыполнимой задачей. Анни целыми днями работала с компьютерами, и ей часто приходилось объяснять технический жаргон менее сведущим в компьютерных делах людям, теряя терпение из-за их бестолковости. Питер оказался из их числа, поэтому Анни сочла за лучшее съездить и все проделать самой, чем битый час отвечать на дурацкие вопросы и подсказывать каждый шаг по телефону, Питер полагал, что как минимум должен пригласить ее на обед.

— Ну, Анни, ты просто феномен. Даже не верится, что у тебя все получилось так быстро, — сказала Джина через стол. Она пыталась участвовать в разговоре, но, слишком озабоченная своими проблемами, не могла поддержать компанию. Результат анализа будет готов завтра, и от волнения Джина сидела как на иголках. К тому же, словно и этого мало, в Интернете в любой момент могла появиться видеозапись, на которой она, в стельку пьяная, занималась сексом со старым уродом.

Одно утешало Джину в сложившейся ситуации: она извлекла выводы из своего печального опыта. Пусть она одинока и у нее нет надежд на серьезный роман в ближайшем будущем, пусть она прозябает на скучнейшей работе, однако недавние события заставили Джину взглянуть на вещи с иной точки зрения. Во-первых, она здорова, о чем обычно редко вспоминала. Джина поклялась себе не допускать ошибок, если результат анализа окажется отрицательным. Во-вторых, у нее прекрасные друзья, готовые сделать для нее все или почти все. Джина поняла, что даже Шерил, несмотря на прошлые размолвки, была для нее подарком судьбы. Столкнувшись с риском заразиться ВИЧ и стать героиней порносайта, Джина отчетливо осознала, как глупо вела себя, завидуя подругам и сетуя на жизнь. Если только все обойдется (о, как она надеялась на благополучный исход), она дала себе слово жить совершенно иначе.

— Да брось ты, это сущая ерунда. Я давно так не веселилась. Оказывается, я плохо себя знаю и работаю не по призванию. Хватит мне подбирать программное обеспечение для разных компаний. Пора открывать свое дело по оказанию помощи людям, которые хотят проучить своих сотрудников, — сказала Анни.

Питер засмеялся:

— Кстати, неплохая идея. Не сомневаюсь, от клиентов отбоя не будет.

— Где ты так хорошо изучила компьютеры? — спросила Линда.

— Не знаю, в общем-то случайно. Я временно работала секретарем в отделе информационного обеспечения одной страховой компании, здесь, в центре Вашингтона, и очень увлеклась компьютерами. Бумажной работы было немного, и я вызвалась помогать одному программисту. Он научил меня некоторым основам. Потом меня приняли на должность аналитика, и одновременно я поступила на курсы при университете Джорджа Мейсона. Я изучала программирование и через несколько лет стала вице-президентом компании «Системе энд программинг».

— Потрясающе! Вот у меня, например, совсем нет способностей к компьютерам.

— Уверена, ты ошибаешься. Все почему-то пугаются технических профессий. Люди думают, будто для того, чтобы работать с высокими технологиями, надо быть компьютерным или математическим гением. На самом деле это не труднее банковского дела или любой другой работы. Следует пройти обучение и постоянно совершенствоваться в своей сфере.

— Я боюсь наделать ошибок.

Без этого никто не обходится. Я, например, постоянно ошибаюсь. Но ты учтешь свои ошибки и в следующий раз их не повторишь. Тебе стоило бы всерьез задуматься над этим, Линда, у тебя светлая голова. Не сомневаюсь, ты научишься всему, чему захочешь. Не говоря уж о том, что специалисты в области высоких технологий нужны везде, а настоящим профессионалам наниматели платят солидные деньги.

— Вот как?

— Я недавно консультировала компанию, где раньше работала, и мне платили двести долларов в час. Кто знает — пройди обучение, Линда, и, возможно, станешь моим первым работником.

— Смотри осторожнее с обещаниями. Вдруг поймаю на слове…

— Лови сколько угодно. Я с радостью приму на работу красивую девушку.

«Тонкий ход», — подумала Джина, наблюдая за Линдой и Анни.

Линда поискала глазами красивую девушку, о которой сказала Анни, но тут поняла, что та имеет в виду ее. Господи, то никого, то очередь — сначала Роза, а теперь еще и Анни. Взглядом поблагодарив Анни за комплимент, Линда улыбнулась, рассматривая ее так, словно видела впервые.

Для себя Линда решила, что Анни недурна, несмотря на маленький рост и полноту, отметив, правда, что той непременно нужно что-то делать с волосами. Однако у Линды не возникло желания подразнить ее. Она была счастлива с Розой, которую находила удивительно интересной и сексуально привлекательной. Как все же приятно, когда тебе делает авансы кто-то вроде Анни, а ты отвечаешь, не покривив душой: «Спасибо, но у меня есть девушка».