При входе в оздоровительный клуб «Плоды фитнеса» на Коннектикут-авеню Питер и Джина провели пластиковыми карточками по узкой щели с невидимым инфракрасным светом, а Ширли записали как разового посетителя. Питер давно зудел, что Джина должна ходить в спортзал с ним за компанию, и уже сподвиг на это Линду. Спортивный клуб находился в нескольких кварталах от дома, где жила Джина. Встреча выпускников была на носу, и девушка, рассудив, что хорошо бы немного подтянуть мышцы, согласилась приобрести клубную карту. Она подумала, что Ширли тоже не повредят занятия спортом. Близким следует заботиться о Ширли, страдающей астмой и не выпускающей сигарету изо рта. Джина предложила ей сходить попробовать разок и, если Ширли решит регулярно посещать спортзал, взялась оплатить ее членство в клубе.

В футболке и шортах, уже готовая идти в спортзал, Джина ждала Ширли у раздевалки. Мимо нее прошла одна из тех женщин, которые даже в тренажерный зал отправляются с макияжем, тщательно уложенными волосами, в облегающих спортивных брюках и символической маечке. Джина не выносила таких особ. Многим из них не помешало бы сменить куцые одежонки на что-нибудь подлиннее: как правило, они не были толстыми, но жирок на животе имелся, и дамочкам куда больше подошла бы просторная хлопчатобумажная футболка, чем майка размером с бюстгальтер.

«Шлюха», — решила Джина, провожая недобрым взглядом женщину в облегающих, словно вторая кожа, спортивных брюках. В эту минуту из раздевалки появилась Ширли.

— Почему так долго?

— Пришлось поправить макияж и получше причесаться. Как я выгляжу? — Ширли кокетливо покрутилась на месте: на ней были рейтузы из лайкры и короткая майка.

Войдя в зал, Джина и Ширли огляделись, высматривая Питера. Он оказался на одном из пятнадцати беговых стендов — накачивал и без того подтянутые упругие ягодицы. Питер взялся научить Джину и Ширли пользоваться некоторыми тренажерами в зале, и приобщение к спорту началось. Последние несколько недель Джина только и делала, что перепархивала с одного тренажера на другой без всякой уверенности, что выполнила достаточно упражнений, достигла нужного веса или вообще правильно пользуется спортивной установкой. Питер посоветовал им с Ширли сначала размяться на беговом стенде минут десять, а затем обещал показать, как правильно заниматься на велотренажерах. Джина подождала, пока Ширли взобралась на беговой стенд, и объяснила, как увеличивать скорость и наклон, хотя у той не было ни малейшей охоты это делать. Сама Джина выбрала движущуюся лестницу «стармастер». На работе ей по секрету сказали, что это лучший кардиотренажер для тренировки ягодиц, поэтому она предпочитала разминаться на «стармастере».

Шагая по бесконечным ступенькам, Джина оглядывала зал и размышляла о том, какое смехотворное зрелище представляют собой люди, изнуряющие себя занятиями спортом и обливающиеся потом в отчаянной надежде вернуть молодость и стройность. Трудно сказать, кто выглядит комичнее — женщины с болтающимися грудями и мечущимся туда-сюда «конским хвостом» или мускулистые мужчины, подолгу бегущие, но не продвигающиеся ни на сантиметр.

Пока все трое сосредоточенно потели каждый на своем тренажере, Ширли надоело слушать новости Си-эн-эн по телевизору, установленному в зале, и она совершила тягчайший для посетителей спортзала проступок. Не зная, как остановить беговой стенд, Ширли оставила его работать, соскочила на пол и направилась к телевизору. Джина и Питер удивились, что это ее понесло к экрану: последние мировые события вовсе не интересовали Ширли.

Не обращая ни на кого внимания, Ширли поднялась на цыпочки и переключила телевизор на пятый канал. Когда она последний раз смотрела на часы, было начало шестого — время показа очередной серии «Судья Джуди». Ей как-то не пришло в голову, что кому-то интересны новости Си-эн-эн, и, возвращаясь к своему тренажеру, Ширли не заметила, что многие люди в зале смотрят на нее с неодобрением.

Питер и Джина обменялись многозначительными взглядами, но никому из них не хотелось терять темп и идти переключать телевизор на новости. Когда Ширли размеренно зашагала по беговому стенду, женщина, крутившая рядом с ней педали, раздраженно поднялась, подошла к телевизору и демонстративно переключила его на прежний канал. Возвращаясь к велотренажеру, она взглянула на Ширли так, словно та только что убила ее мать. Удивившись такому пристрастию к последним новостям, Ширли промолчала, решив не связываться.

Что ж, если нельзя посмотреть «Судью Джуди», надо завязать разговор с соседками, чтобы не тратить время попусту, шагая по беговому стенду.

— Так люди действительно смотрят Си-эн-эн? — спросила Ширли у полной женщины средних лет, занимавшейся слева от нее.

— Думаю, да, — бросила та, не поворачивая головы.

— Сама я предпочитаю «Судью Джуди». Вы любите ее? Правда, потрясный сериал?

— Ни разу не смотрела, — процедила женщина. Почувствовав, что соседка слева не расположена к беседе, Ширли крикнула через несколько тренажеров:

— Питер, мне скучно. Чем еще тут можно заняться? Смущенный Питер кивнул на часы и сказал одними губами: «Еще шесть минут».

Покончив с занятиями на тренажерах для укрепления сердечно-сосудистой системы, Питер показал своим спутницам десяток спортивных снарядов и помог выбрать подходящую нагрузку. Он даже заполнил за них карточку тренировок, указал названия тренажеров, на которых они занимались, величину нагрузки и тому подобное. Он также посоветовал делать отметки в карточке каждый раз, приходя в спортзал, чтобы видеть, есть ли прогресс. Джина с интересом выслушала советы, стараясь все запомнить. Ширли нашла более интересное занятие: она рассматривала членов клуба и отпускала колкие замечания по адресу некоторых женщин.

Выдержав первую настоящую тренировку, Джина и Ширли устали, но вместе с тем ощущали прилив бодрости. Вернувшись в раздевалку, Ширли заметила корпулентную молодую даму в облегающих спортивных брючках и короткой майке. Та собирала волосы в хвостик, стоя рядом со шкафчиком Ширли. Когда женщина нагнулась застегнуть молнию на спортивной сумке, Ширли наклонилась к ней и тихо сказала: