Сдав коккер-спаниеля мистеру Буркурски, Джина и Ширли отправились обедать. Летом Дюпон Серкл обретал дополнительные преимущества: здесь было множество ресторанов со столиками на улице. Джина и Ширли старались извлечь максимум удовольствия из летнего сезона и почти не обедали дома. Линда и Питер редко составляли им компанию: Линде не нравилась жара, а Питер по причинам, известным только ему, находил обеды на улице негигиеничными. В отличие от них Джина с Ширли любили сидеть за столиком на улице, потягивая пивко или «Маргариту». Иногда они почти не разговаривали, наслаждаясь вкусной едой, разглядывая посетителей и прохожих. В некоторые рестораны с уличными столиками им позволяли брать с собой Гомеса.

Неторопливо подойдя к «Триос» на Семнадцатой улице, они сели за столик и даже не стали читать меню. В «Триос», скорее пиццерии, чем ресторанчике, были места на улице и кормили дешево, а так как платила обычно Джина, то она выбирала заведения с невысокими ценами. Заказав пиццу и два пива, они начали рассматривать прохожих.

Семнадцатая улица, где они обедали, славилась в Вашингтоне своими ресторанами и барами. У «Триос» крайний ряд уличных столиков вытянулся шеренгой вдоль оживленной пешеходной зоны, чтобы посетителям было удобнее глазеть на прохожих.

— Ну, как дела с жильцами? — поинтересовалась Джина.

— С тех пор как ты заставила меня вышвырнуть Сэмми, новых найти не удалось.

— Почему бы тебе не поместить объявление в городской газете? Полагаю, это совсем недорого.

— Я придумала кое-что получше.

— И что же?

— Одна моя подруга рассказала мне о программе опеки над приемными детьми.

— Что?!

— Она говорит, если берешь приемного ребенка, тебе платят шестьсот долларов в месяц. Чего только не сделаешь с такими деньгами!

— Ширли, пожалуйста, скажи, что ты пошутила!

— Вовсе нет. А в чем проблема? У меня есть свободная комната, ребенок может там спать. Ты только представь: каждый месяц у меня будет шестьсот долларов! Сколько ребенок может съесть? Я прикинула, что на одежду, еду и всякий вздор потрачу пару сотен в месяц, а остальное смогу расходовать по своему усмотрению. Как по-твоему, мне позволят взять двух или трех детей? Сколько можно разместить в той комнате?

— Ширли, нельзя брать ребенка из-за денег. Детей усыновляют не для этого.

— О, Джина, не начинай. Я окружу малыша всяческой заботой.

— Ширли, ты ведешь беспорядочную и непредсказуемую жизнь. Ты не можешь стать опекуншей.

— Что ж, посмотрим.

— Боже, хоть бы не пришлось! — Джина решила поговорить с Ширли более жестко, если той, не приведи Бог, действительно доверят опеку над ребенком. Хотя при нынешнем положении дел в администрации округа Колумбия можно ожидать чего угодно.

— Так о каком плане вы с Питером говорили, когда я пришла? — сменила тему Ширли.

— Одна из коллег Питера по работе подала на него рапорт за слишком вольное использование Интернета. Кажется, ее зовут Камерон.

— А что плохого в использовании Интернета?

— Не знаю подробностей, но Питер посещал сайты, на которые не имел права заходить за счет компании.

— Неужели порносайты?

— Он умолчал об этом. Так или иначе, поднятый вокруг этого шум привел к тому, что Питер не получил повышения, поэтому у него есть основания злиться на эту женщину.

— А ты к этой истории каким боком?..

— Некоторое время назад я встретилась с бывшей одноклассницей. Ее зовут Анни Харрисон, она прекрасно разбирается в компьютерах, компьютерной графике и тому подобном, вот я и подумала…

В этот момент Джина увидела коренастого толстого мужчину, идущего по Семнадцатой улице. При мысли, что он направляется к ним, у нее перехватило дыхание. Откашлявшись, чтобы прочистить горло, Джина сказала Ширли: — Пожалуй, схожу в туалет. Сейчас вернусь, — и быстро поднялась из-за стола.

— Ну давай.

Джина почти бегом припустила ко входу в ресторан. Сзади до нее донесся голос Ширли, заговорившей с толстым коротышкой.

— Гриффин, неужели это ты? Боже, я не видела тебя целую вечность, — обратилась к нему Ширли через ограждение из трубок, отделявшее столики от пешеходной зоны.

— Ширли Перри. Прекрасно выглядишь!

— Стараюсь!

Сердце у Джины бешено колотилось, когда она, притаившись за дверью, слушала разговор. Откуда, черт возьми, Ширли знает Гриффина?

— Как твои дела? — спросил Гриффин.

— Да так, занимаюсь то тем, то этим. А ты? Все еще работаешь?

— О да. Когда занимаешься чем-то очень долго, буквально прикипаешь к работе.

— Только не я. Я ни к чему не прикипаю.

— Ну что ж, рад это слышать. Очень приятно видеть тебя, но я немного спешу, и мне пора бежать.

— Рада была встретиться. Ну, прощай, держи хвост пистолетом!

Когда Гриффин ушел, Джина вернулась за столик.

— С кем это ты говорила? — спросила она у матери, залившись краской стыда.

— Так, один мужчина: я когда-то работала с ним.

Работала? — Джина молила Бога, чтобы Ширли не пустилась в откровения о том, как когда-то снималась в порнофильмах и спала с Гриффином. Этого она матери не смогла бы простить.

— Когда-то я служила в одной грязной книжной лавчонке, а он работал в том же здании.

— На какой должности?

— Ты спрашиваешь обо мне? Я стояла за прилавком, обслуживала покупателей, а Гриффин… ну… он был своего рода актером.

— Актером? — уточнила Джина, с облегчением услышав, что мать всего лишь стояла за прилавком.

— Ну, откровенно говоря, он снимался в порнофильмах. У них была студия в помещении за магазином.

— Ты разыгрываешь меня?

— Нет. Он был весьма популярен среди любителей порно. Полагаю, на него и сейчас есть спрос.

— Но почему? Я же видела его… мельком. В нем нет ничего привлекательного.

— Вот почему он и создан для этого бизнеса. Порнофильмы делаются для мужчин, а не для женщин, Джина. Мужчины любят смотреть, как какой-нибудь безобразный толстяк имеет распаленную цыпочку. Должно быть, им кажется, раз уж девушки спят с такими, как Гриффин, то у них самих точно есть шанс.

— Интересная мысль. Знаешь, я что-то не помню, когда ты успела поработать в грязной книжной лавчонке?