Несколько относительно спокойных десятилетий, прошедших с начала воцарения династии Хань, привели к значительному росту экономики страны. Введенный метод «смены полей», при котором одна треть надела ежегодно отдыхала, возрождая его урожайность, изобретение парной сохи, ремонт старых и сооружение новых дамб и каналов повысили производительность сельского хозяйства. Быстро развивалось ремесло. Если при Цинь добыча железа и соли велись государством, то при Хань этим занимались частные лица. Возникли крупные мастерские по изготовлению железных изделий, в первую очередь орудий труда. У-ди озаботился дальнейшим развитием экономики и обогащением самого государства: в 119 г. до н. э. он запретил частную выплавку железа и варку соли, а в 115 г. — отливку монет во владениях, т. е. ввел на них государственную монополию. Развитие ремесла стимулировало рост торговли и ростовщичества — появилось значительное количество людей, первоначальное богатство которых было накоплено не за счет земледелия. Многие города, превратившиеся в большие торгово-ремесленные центры, принадлежали к числу крупнейших городов мира. Это прежде всего Чанъань (нынешний Сиань на юге Шэньси) — западная столица империи, Лоян — будущая ее восточная столица, Ханьдань (на юге Хэбэя) — бывшая столица царства Чжао; Янди (ныне Юйсянь) — прежняя столица царства Хань; Линьцзы (совр. Цзыбо) — в прошлом столица Ци; Чэнду (Сычуань) и др.

Великая Китайская стена. Современный вид

В правление предшественников У-ди племена сюнну вновь подчинили себе северные районы. Будучи не готовым к масштабным войнам, ханьский двор откупался от них посылкой своих принцесс в качестве жен шанъюев — предводителей кочевников, а также шелковых тканей, вина и других даров. Сразу же после вступления на престол У-ди стал готовиться к войне с ними. Его первым шагом была попытка установить союзнические отношения с племенем юэчжи, которые в 177–176 гг. до н. э. подверглись сюннуской агрессии и частично мигрировали на запад совр. Синцзяна и соседних центральноазиатских территорий.

В результате нескольких крупных походов, совершеннных ханьцами в 124–119 гг. до н. э., сюнну потерпели сокрушительные поражения и надолго перестали угрожать Китаю. Путешествие Чжан Цяня пробудило интерес к западным странам. В 119 г. до н. э. он был вновь отправлен туда, в большей мере с торговыми и престижно-политическими, чем военными целями. Он установил отношения со всеми ранее посещенными странами, а также с Индией, следом туда были посланы войска, которые в 111 г. до н. э. покорили цянов, а в 102 г. — Фергану и весь так называемый Западный край (нынешний Синьцзян и соседние районы Средней Азии), которые либо стали частью Китая, либо подчинились ему. Впервые в истории границы Китая продвинулись так далеко в сердце Азии. В это же время было укреплено или расширено присутствие Китая на юге в современных провинциях Гуандун, Гуанси, Чжэцзян, Фуцзянь, Сычуань, Гуйчжоу, Юньнань и на севере Вьетнама. В 108 г. до н. э. Хань подчинилась Чаосянь (Ляодун и Корея), благодаря чему были установлены отношения и с Японией.

При У-ди Китай достиг пика своего могущества, став самой большой и многолюдной империей древнего мира. Торговый и культурный обмен с внешним миром по дальности контактов (Центральная и Средняя Азия, Корея, Япония, Индия) и масштабу обмена — совершенно новый фактор в истории Китая. Китайский шелк, железные изделия, металл, медицинские познания, передовые технологии проникли в Азию и даже в Европу, оттуда же в Китай хлынули диковинные для него товары: виноград, арбузы, чеснок, персики, верблюды, музыка, скульптура, а возможно, и первые сведения о буддизме.

В период, предшествующий правлению У-ди, влиятельным направлением общественной мысли ханьской империи был даосизм. Во II в. до н. э. по предложению крупного мыслителя Дун Чжун-шу (179–104 гг. до н. э.) государственной идеологией стало конфуцианство, которое сформировало известный и сегодня тип мышления китайцев, а также оказало сильное воздействие на соседние народы — корейцев, японцев и вьетнамцев.

В ханьское время оформился конфуцианский канон. В своем завершенном виде он получил название «Шисань цзин» («Тринадцатикнижие») — собрание конфуцианских произведений, которое определяло духовную жизнь Китая на протяжении более чем двух тысячелетий. Процесс включения в него тех или иных трактатов был постепенным и длительным — от II в. до н. э. до XI–XII вв. н. э. В его состав вошли два важнейших источника по истории и литературе Китая антология поэзии «Ши цзин» («Книга песен и гимнов»), содержащая 305 поэтических произведений, сложенных между XI и VI веками до н. э., и «Шан шу» («Записки о прошлом»), отразивший традиционные представления об истории начиная с конца III тысячелетия до н. э. до VII в. до н. э. Согласно традиции, они были отредактированы Конфуцием, которому приписывают также авторство хроники царства Лу «Чунь-цю» и двух философских трактатов: «Лунь юй» («Беседы и суждения») и «Сяо цзин» («Каноническая книга о сыновней почтительности»). Помимо них в указанное собрание включены два комментария к «Чунь-цю» и пять этико-философских трудов, а также «Эр я» («Словарь изысканных синонимов») — древнейший словарь китайского языка. Г в правление У-ди была расширена Музыкальная палата (Юэфу), давшая название целому жанру китайской поэзии. Историческая проза была представлена «Историческими записками» Сыма Цяня, философская — даосским трактатом «Учитель [Лю Ань из] Хуайнани» (Хуайнань-цзы). В конце периода при императорском дворе была предпринята скрупулезная работа по сохранению книжного фонда всего предшествующего времени, особая роль в которой принадлежит библиографам Лю Сяну (77–76 гг. н. э.) и его сыну Лю Синю (?-23 г. до н. э.). j

「В 5 г. н. э. сановник Ван Ман, уже сосредоточивший в своих руках значительную власть, совершил переворот: устранил императора Пин-ди (своего тестя), затем низложил его малолетнего наследника Жу-цзы Ин (6–8 гг. н. э.), при котором состоял регентом, и объявил себя императором, провозгласив образование новой империи — Синь (9-23 гг.).

Став в 54 года императором, Ван Ман предпринял ряд шагов для вывода Китая из состояния экономического и социального кризиса. В 9 г. издал указ об отмене частной собственности на землю и переходе ее в собственность государства, а также об ограниченной свободе частных рабов. Была также запрещена купля-продажа земли и рабов. В 10 г. был введен государственный контроль над рынками и ценами, монополия на виноделие, соль, железо, отливку монет и (впервые в истории Китая) на кредитно-ростовщические операции. Был сделан новый шаг в денежной реформе. В том же году император попытался упорядочить налогообложение и даже регулировать цены на крупных оптовых рынках.

В 11 г. произошла природная катастрофа — одна из крупнейших рек Китая, Хуанхэ, сместила русло на несколько сот километров, залив огромные пространства на Великой равнине. Это колоссальное бедствие привело к длительному и страшному голоду населения. Природные катаклизмы продолжались все остальные годы правления Ван Мана; под конец его произошла трагедия в личной жизни императора: он лишился наследника, жены и одного из внуков.

Сопротивление нововведениям Вана Мана оказалось столь сильным, что уже в 12 г. ему пришлось вновь разрешить куплю-продажу земли и рабов. Самыми неудачными оказались попытки поставить на службу государству денежную систему: за 15 лет правления он менял ее пять раз, вводя принудительный курс, что породило в стране финансовый хаос. Система управления в провинциях разрушалась, начались мятежи. 14-й год отмечен реформой в сфере управления (центрального и уездного), что позволило на время подавить выступления, которые, однако, в условиях непрекращающегося голода и дестабилизации вскоре возобновились. Наиболее крупным из них по размаху стало движение «краснобровых».