Все же рабский труд по сравнению с трудом мелких земледельцев и свободных арендаторов применялся в ограниченных масштабах. Он не в состоянии был вытеснить труд свободных, особенно в области квалифицированного ремесленного производства. Свободные ремесленники заключали с разными лицами контракты на изготовление за соответствующую плату необходимых им изделий (мебели, утвари, одежды и т. д.).

Сравнительно большое количество рабов жило семьями, владело землей, домами и значительным движимым имуществом. Они могли действовать самостоятельно, на свой страх и риск, и были более выгодны их хозяевам, чем те, которые работали из-под палки. Эти рабы участвовали в экономической жизни и, как свободные, брали и давали ссуду деньгами и натуральными продуктами свободным и другим рабам. Рабы занимались торговлей, открывали ремесленные мастерские, обучали других лиц различным ремеслам. Раб не только мог заложить, купить и продать имущество, но также выступать в качестве залогодержателя имущества свободных и рабов, включая поля и дома, и сдавать в аренду это имущество. Рабы могли покупать, продавать или нанимать других рабов, а также прибегали к найму свободных. Подобно последним, они могли давать свидетельские показания о различных преступлениях, выступать в суде в качестве истцов и ответчиков и даже держать в долговой тюрьме несостоятельных должников. Наконец, рабы могли заводить семьи и жениться, в том числе и на свободных.

Вавилонская культура I тысячелетия до н. э. представляла собой заключительный этап великой клинописной цивилизации, истоки которой можно проследить по письменным источникам с конца IV тысячелетия до н. э. Одним из самых удивительных достижений месопотамской культуры было изобретение письма, с помощью которого стало возможным фиксировать и увековечивать многочисленные факты повседневной жизни. В стране не имелось ни камня, на котором можно было писать, ни папируса. Однако в изобилии присутствовала глина: она давала неограниченные возможности для использования ее в качестве писчего материала, к тому же чрезвычайно долговечного. Глиняные таблички изготовляли из тонких сортов глины, которая очищалась в воде от соломы и различных других примесей. В I тысячелетии до н. э. в Месопотамии начали употреблять для письма наряду с глиной и импортный папирус. Постепенно ведущее место в государственной канцелярии стало занимать арамейское письмо на коже и папирусе. Одновременно арамейский язык превратился в язык международной дипломатии и торговли на всем Ближнем Востоке.

Одним из крупных достижений ассиро-вавилонской культуры явилось создание библиотек «глиняных табличек», самой известной из которых была библиотека ассирийского царя Ашшурбанапала. Среди нововавилонских архивов особое место занимает архив предпринимательского дома Эгиби, функционировавшего в Вавилоне с конца VIII до начала V в. до н. э. В этом сохранившемся до нашего времени архиве насчитываются более 2 тыс. долговых расписок, контрактов об аренде земли и домов, об отдаче рабов в обучение различным ремеслам и др. В Ниппуре был найден содержавший более 800 табличек архив другого крупного предпринимательского дома — Мурашу (V в. до н. э.).

Центральной фигурой месопотамской цивилизации являлся писец — основной создатель богатейшей клинописной литературы. От услуг писцов зависели правители, храмы и частные лица. Некоторые из писцов занимали очень важные посты, имели возможность оказывать влияние на царей и принимали участие в важных дипломатических переговорах. Но большинство писцов, находившихся на службе у царя и у храмов, выполняли бюрократические функции по управлению хозяйством и сбору податей и арендной платы с ремесленников и крестьян.

Среди разнообразных произведений художественной литературы, которые пользовались особой популярностью, можно отметить поэму философского характера на аккадском языке под названием «Да прославлю я владыку мудрости». Оно рассказывает о жестокой и жалкой судьбе невинного страдальца. Хотя он жил праведно и соблюдал все божеские установления и человеческие законы, бесконечные беды, страдания и гонения не переставали преследовать его. В этом произведении ставится вопрос, почему бог Мардук допускает, чтобы самые лучшие люди бесконечно страдали без всякой вины с их стороны? На это дается следующий ответ: воля богов непостижима, и поэтому люди должны беспрекословно подчиняться им.

По своему содержанию к этому произведению примыкает поэма, получившая в современной литературе название «Вавилонская теодицея» (дословно «богооправдание»), в которой в яркой форме излагаются религиозно-философские идеи, волновавшие вавилонян. Поэма построена в форме диалога невинного страдальца с его другом. На протяжении всего произведения страдалец обличает неправедность и зло, излагает свои претензии к богам и сетует на несправедливость общественных порядков.

В области научного познания мира особенно велики были достижения вавилонской математики, первоначально возникшей из практических потребностей измерения полей, сооружения каналов и различных зданий. Еще с древних времен вавилоняне воздвигали многоэтажные башни-зиккураты и оттуда вели наблюдения за движениями небесных светил. Таким образом они собирали и записывали эмпирические наблюдения за Солнцем, Луной, а также за расположением различных планет и созвездий.

В частности, астрономы отмечали положение Луны по отношению к планетам и постепенно устанавливали периодичность движения небесных светил, видимых простым глазом. В процессе таких многовековых наблюдений возникла вавилонская математическая астрономия. Самый творческий ее период падает на V в. до н. э. До нашего времени сохранились многочисленные таблицы с астрономическими вычислениями расстояний между звездами. В тот период существовали крупные астрономические школы в Вавилоне, Борсиппе, Сиппаре и Уруке. Особенно известна деятельность двух великих астрономов, а именно Набуриана и Кидена, которые соответственно разработали систему определения лунных фаз и установили продолжительность солнечного года. По подсчетам Кидена, он составлял 365 дней 5 часов 41 минуту и 4,16 секунд. Таким образом, он ошибся лишь на 7 минут и 17 секунд.

Сохранилось большое количество медицинских текстов, из которых видно, что врачи умели хорошо лечить вывихи и переломы конечностей. В Месопотамии с живым интересом относились к своему далекому прошлому. Например, в VI в. до н. э. во время раскопок в фундаментах обвалившихся храмовых зданий в городе Сиппаре были обнаружены и прочитаны надписи III тысячелетия и правильно размещены в хронологическом порядке имена царей в этих текстах.

Развитие технологии, ремесла и товарно-денежных отношений в рассматриваемое время привело к возникновению больших городов и к улучшению жизненных условий людей. Например, в Вавилоне проживало около 200 тыс. человек, а сам город занимал площадь в 404,8 га. В нем имелись улицы протяженностью в 5 и более км. Стены домов часто достигали толщины до 2 м, многие имели два этажа. Как правило, комнаты располагались вокруг центрального двора, полы покрывались обожженным кирпичом, залитым природным асфальтом, а внутренние стены белились известковым раствором. Одним из «семи чудес света» считались знаменитые «висячие сады» в Вавилоне, которые покоились на высоких каменных уступах, державших грунт с экзотическими деревьями.

Каждый город продолжал почитать прежде всего своего городского бога- покровителя. Наиболее крупными храмами являлись: Эсагила (святилище Мардука в Вавилоне), Эанна (храм богини Иштар в Уруке), Эбаббара (святилище бога Солнца Шамаша в Сиппаре) и Эзида, храм Набу (считавшегося сыном Мардука и покровителем писцового искусства) в Борсиппе. Верховным богом считался Мардук. Главным святилищем Мардука и вообще всей страны был храм Эсагила в Вавилоне, возведенный на искусственной платформе. Он представлял собой квадратное здание со сторонами в 400 м. Единое целое с Эсагилой составлял расположенный к югу от нее семиэтажный зиккурат высотой 91 м, носивший название Этеменанки («Храм краеугольного камня небес и земли») и известный из Библии как Вавилонская башня. В древности он также считался одним из «семи чудес света». На вершине башни, куда вела наружная лестница, было расположено само святилище Мардука, облицованное глазурованными кирпичами, а стены и потолок его были покрыты золотом и украшены драгоценными камнями. От главного входа в зиккурат пролегала мощеная улица для религиозных процессий, в ряде мест достигавшая 35 м ширины. Она кончалась у ворот, посвященных богине Иштар, высота которых равнялась 12 м. Эти ворота были украшены изображениями фантастических животных. Кроме богов жители Месопотамии почитали также многочисленных демонов добра и стремились умилостивить демонов зла с помощью заклинаний и специальных амулетов.