Каждое утро, едва поднявшись с ложа и приведя себя в порядок, Сципион несколько часов уделял общению с этой толпой. Вслед за приветствиями, пожеланиями здоровья и доброго дня, клиенты сообщали патрону о тех новостях городской жизни, которые, по их мнению, могли его заинтересовать, а затем открыто, либо посредством намеков, высказывали свои просьбы. Публий добросовестно старался вникать в проблемы друзей из простонародья. Во время таких приемов при нем находился секретарь, по ходу разговора производивший соответствующие записи о делах клиентов. В основном здесь разбирались вопросы, связанные с тяжбами по поводу имущественных и межевых споров. Иногда в судебных преследованиях клиентов Сципион усматривал руку своих личных врагов, не смеющих напасть непосредственно на него и потому досаждающих его сторонникам. В других случаях у Публия спрашивали советов относительно хозяйственных и семейных дел, желали получить его одобрение на брак, торговую спекуляцию или открытие нового ремесла, а также — добыть протекцию к могущественным лицам для лучшей реализации этих замыслов. А многие ограничивались пустой лестью в жажде поскорее заиметь корзинку с даровым завтраком. Наметив меры по удовлетворению просьбы того или иного клиента, Сципион сам ненавязчиво давал ему поручение, состоящее в сборе информации, пропаганде, сотрудничестве с другими клиентами, посредничестве в отношениях с некоторыми сенаторами. Так в атрии Сципиона связывались частные интересы с общественными, силы отталкивания вступали во взаимодействие с силами притяжения, происходило взаимопревращение социальной энергии из одной формы в другую, из личных страстей складывался государственный потенциал, который в свою очередь направлялся на реализацию потребностей конкретных людей.
Разобравшись с клиентами, Публий каждому вручал заранее приготовленное слугами угощение или какой-либо подарок, после чего прощался с ними до следующего утра. Ради экономии времени и более полного охвата всех желающих обратиться к нему, Сципион прибегал к помощи образованных рабов, обычно — греков, проводящих с клиентами предварительное собеседование и делающих поток просьб к патрону более упорядоченным. Но в конце концов, как того требовали римские нравы и обычаи, он всякому клиенту обязательно уделял внимание лично.
Едва Публий успевал позавтракать, как к нему являлись новые гости. Теперь это уже были весьма высокопоставленные персоны и, следовательно, общение с ними требовало иного уровня. В теплые дни Сципион принимал их в перистиле, а при холодной погоде вел беседу в таблице или реже — в атрии. Такие, индивидуальные визиты в середине дня наносили ему в основном друзья, когда у них бывало срочное дело, которые часто приводили с собою собственных друзей или родственников, чтобы представить их видному человеку и исхлопотать для них его покровительство.
Если Сципион в последние пять лет даже заочно направлял государственную жизнь в нужное ему русло, то теперь он уже полностью контролировал деятельность сената и имел сильнейшее влияние на плебс. Без его согласия не могло быть принято ни одно сколько-нибудь важное политическое решение, без его одобрения не мог пройти в курульные магистраты ни один соискатель. Поэтому все будущие кандидаты, прежде чем предстать на Марсовом поле перед народом, проходили проверку у Сципиона. Он как бы производил смотр политических резервов Республики, отбирая среди множества молодежи людей наиболее достойных. При этом соблюдалась определенная пропорция между их талантами, родовитостью и идейной приверженностью политике Сципионовой партии. В полном соответствии с традициями римского общества и своим аристократическим положением Публий предпочитал носителей знатных фамилий, но охотно давал ход и карьере новых людей, если те действительно обладали значительными способностями. Поэтому из его лагеря выдвинулось гораздо больше государственных мужей малых и средних родов, чем из какой-либо иной партии. Так, из окружения Сципиона вышли на широкую арену политической жизни Гай Лелий, Квинт Минуций Терм, Маний Ацилий Глабрион, Гней Октавий, Спурий Лукреций, Секст Дигиций, Луций Бебий, Гней Домиций Агенобарб, Гай Фабриций Лусцин, Луций Апустий Фуллон и другие. Немало талантов открыл Сципион и среди патрицианской молодежи, например: Тита Квинкция Фламинина, Луция Эмилия Павла, Публия и Луция Корнелиев Лентулов. Ну и, конечно же, как и во всех областях жизнедеятельности римлян, на выбор Сципиона в таких случаях влияли не только собственные качества претендентов на какую-либо должность, но и его родственные и дружественные связи, поскольку даже воля первого человека в государстве была стеснена путами взаимных обязательств и услуг с прочими членами сообщества.
Произведя в непринужденной беседе разведку умов своих гостей, желающих ступить на путь почестей и славы, Сципион приглашал наиболее интересных из них на обед, неизменно собирающий за пиршественным столом верхушку нобилитета, чтобы продолжить изучение личности кандидата и показать его своему окружению. В триклинии Сципиона или реже — кого-то из его друзей перспективная молодежь держала главный экзамен, а заодно проходила обучение, но не только питью и еде, как тайком злословили недоброжелатели, а тонкостям общения и политическим премудростям. Здесь же формировалась идеологическая позиция — основа мировоззрения будущих государственных деятелей.
Так, приемами и беседами разного уровня заполнялся почти весь день Сципиона, и часто вереница гостей тянулась в его дом с зари и до самого обеда, когда превращалась уже в целый поток. Основная трапеза римлян начиналась через два-три часа после полудня и продолжалась до заката солнца, а иногда и дольше. К обеденному времени деловая часть дня заканчивалась, и все полноправные граждане, приняв ванну, располагались у пиршественных столов на отдых. Непосредственно прием пищи служил лишь поводом для встречи друзей, суть же мероприятия заключалась в организации досуга. Для насыщения римляне ели в одиночестве, либо в кругу семьи: так бывало утром и на исходе первой половины дня — но обед почти всегда проходил в компании коллег по деятельности или просто единомышленников и представлял особое явление. Первое было данью животной части человеческой природы, второе услаждало ее духовную составляющую. Все в этом действе подчинялось главной цели — общению, которым питалась душа, тогда как чрево лишь попутно получало свою долю удовольствий. Потому и сами обеденные блюда, изысканностью приготовления и сервировки отличающиеся от незатейливых кушаний двух завтраков, имели эстетическую функцию, являлись приправой к беседе, к радостям ума. Однако культурная программа вечера не исчерпывалась разговорами и включала музыкальные и танцевальные номера, выступления поэтов и всяческие игры как интеллектуальные, так и не очень.
В соответствии со своим положением Сципионы уделяли значительное внимание столь важному элементу общественной жизни, как обеденные трапезы, и их дом задавал в городе тон в подобного рода предприятиях. Получить приглашение на вечер к Сципиону стало в мирное время такой же честью, какой было прежде — служить у него легатом. Триклиний этого дома привлекал гостей качеством развлечений, а также — славой и могуществом хозяина. Многие знатные и не особенно знатные, но имеющие претензии и свои взгляды на будущее люди стремились попасть сюда. Сципион как бы принимал парад честолюбий, однако не менее чем на две трети, его компания всегда состояла из проверенных друзей.
Обеды у Сципионов бывали аристократическими, но не изощренными, и в гастрономической части несли в себе ровно столько достоинств, сколько необходимо иметь форме, чтобы должным образом представить содержание. Здесь не ценилось начинавшее тогда входить в моду гурманство. И хотя вкус большинства гостей был весьма развит роскошествами частых пиршеств, их внимание занимали более серьезные темы, чем секреты кухонных технологий. Тут мало интересовались, с сухих или с поливных полей им подали капусту, в лесах или на лугах собраны грибы, чем кормили кабана, украшающего теперь стол. В этом обществе не спорили, как в домах внезапно разбогатевших плебеев, о том, лучше ли продолговатые яйца или же круглые, нежнее устрицы из Баий или, добытые в Цирцеях, предоставляя решение подобных вопросов поварам.
