В тот вечер, когда утонул Черноусый, Громов встретился с Леночкой на квартире, как и договаривались, в половине десятого. Леночка прибежала запыхавшаяся, пахнущая острыми, с луком, котлетами, которые она дома нажарила — их так любил Евгений Семенович — и которые еще шипели в кастрюльке на дне большой хозяйственной сумки; в этой сумке были, кроме котлет, и лук — только что с грядки, и запеченная в печи картошка, и вареный, обжаренный в масле цыпленок, и еще много кое-чего.

Она прибежала, как всегда, взволнованная свиданием, бросила сумку, кинулась к своему любимому. Тот отстранил ее, криво улыбнулся:

— Деньги утонули в реке. Один твой сообщник тоже пошел в гости к рыбам, другой смылся. Поздравляю тебя.

От таких непонятных, страшных слов, а главное, от этого отстраняющего, ледяного жеста обмерла Леночка, села на стул.

— Что это значит? — прошептала она. — Какой сообщник? Почему утонули деньги?..

— Не придуривайся! Ты прекрасно все знаешь! Ты предала меня!

Евгений Семенович говорил спокойно, даже с некоторым пафосом. Честно говоря, он даже рад был такому обороту дела. Черт с ними, с деньгами. Разве это деньги? Деньги впереди… Зато он избавлялся от этой глупой провинциалки, его участие в ограблении кассы теперь невозможно доказать, а главное, прекрасная кассирша теперь-то уж будет молчать.

— Я не виновата! Я не знаю, о чем ты…

— Прекрасно знаешь. Нам не о чем больше говорить. Тем более наши пути расходятся: меня забирают в Москву.

— Ах, вот в чем дело! — почти радостно закричала кассирша. — Теперь я понимаю! Понимаю бред, который ты несешь! Стала не нужна? Московской захотелось? Не выйдет! Я заявлю на тебя, мерзавец!

— Заявляй. Тебя посадят, а я чист. Я ни о чем не знаю. Ни о каких деньгах.

— Найдут… этого… в Пещере… — тихо сказала Леночка.

Громов пожал плечами.

— Даже если найдут. Он ушел сам. Есть свидетели.

— Подлый, отвратительный, скользкий уж… Но не удастся!

— Кстати, ужи не скользкие. Это все выдумки. Они просто холодные. Ты держала когда-нибудь в руках ужа?

— Да, держала! Тебя!

— Разве я скользкий?

— Мерзкий и скользкий! Мерзкий и скользкий! Мерзкий и скользкий!

С Леночкой сделалась истерика. Евгений Семенович дождался, когда кончится истерика, вежливо напоил водой.

Леночка немного успокоилась. Она сидела на стуле вся в красных пятнах и думала. Громов не мешал ей. Потом кассирша тряхнула растрепанной головой и сказала:

— Ну теперь мне все ясно… Да, у тебя все было продумано заранее… Ты заранее решил сделать меня своей сообщницей и прикинулся влюбленным. И в тот вечер ты специально остался в заводоуправлении — никакого междугородного разговора ты не ждал… Ты ждал Костю Минакова. Ты заранее назначил ему командировку, потом натравил его на меня — подсунул грязное письмо про ревизора… А меня заставил снимать кассу — сказал, что недодала десятку. После скандала ты вошел и без труда уговорил меня ограбить кассу… Ты ведь умный, а я доверчивая, влюбленная дура… Потом ты испугался… Что я проболтаюсь.. И ты стал пугать меня Стариком… У тебя есть сообщник… Не знаю кто… Может быть, твой шофер… Не знаю… Но кто-то есть. Он по твоему заданию позвонил мне в бухгалтерию… Потом перехватил возле аптеки…

Леночка замолчала.

— Давай дальше, — спокойно сказал Евгений Семенович.

— Ты страшный человек… Очень страшный… Ты безжалостен к своим врагам… Даже не к врагам, а к тем, кто тебе мешает… Теперь я понимаю… У вас со Шкафом были какие-то дела… Ты вместе с деньгами взял из сейфа документы, Шкаф стал тебе не нужен, даже опасен, и ты избавился от него. Может быть, ты специально убил его жену, чтобы Рудакова арестовали. Не могу сказать точно… Но то, что подбросил скелет ему в сад — в этом я уверена. Кости-то, как показала экспертиза, трехсотлетней давности оказались… Откуда он взялся? Конечно, из Пещер… Кто таскается туда постоянно? Ты. Ты знаешь там все ходы и выходы, у тебя есть таблица Пещер. Я сама наткнулась на нее в квартире, когда убирала… Трехсотлетний скелет — это же смешно! Но тебе важно было оттянуть время. И вот ты дождался. Теперь тебе никто не мешает. Кроме меня. Теперь пришла моя очередь. Уж не знаю, что там получилось с деньгами… Но ты обрадовался возможности освободиться от меня. И запутать в свои дела еще больше. Сейчас я знаю, почему ты так спокоен, знаю, о чем ты думаешь. Ты обдумываешь, как бы получше убрать меня. Ага, думаешь ты, она все знает, надо ее убрать. Брось зря ломать голову. Ничего не выйдет. Конечно я любила тебя и сейчас люблю… Но не доверяла с самого начала. Оказывается, можно любить и не верить… Так вот… Я веду дневник… Я там все писала… Все сомнения… Насчет тебя… Если что со мной случится… Мама знает, где дневник… Я ее предупреждала… Вот так, Все Знающий Интриган… Оказывается, есть и поумнее тебя. Сейчас я уйду. А ты подумай. Стоит ли расставаться со мной? Не бойся. В милицию я сейчас не заявлю. Можешь не следить. Отдыхай.

Леночка встала и вышла из квартиры. Главный инженер ее не удерживал. Кассирша шла домой, не оглядываясь, но ей всю дорогу слышались сзади осторожные шаги…

Утром, когда стало достоверно известно, что деньги украл Минаков, и что он утонул во время попытки уйти от погони, и что половина награбленной суммы выловлена, высушена, отутюжена и водворена в заводскую кассу, Леночка, вся красная, возбужденная, прибежала к Громову в кабинет.

— Ну?! Теперь ты веришь?

Евгению Семеновичу ничего не оставалось, как сказать:

— Верю.

— Значит, ты берешь меня с собой?

В любую минуту в кабинет мог кто-нибудь войти.

— Приходи вечером. Обсудим, — коротко сказал главный инженер, глядя на дверь.

Они встретились вечером и проговорили почти до утра. В заключение решили: Громов едет в Москву и, как устроится, забирает к себе Леночку. Это было решено вслух. А про себя каждый думал свое.

Кассирша: «Не возьмет — буду шантажировать всю жизнь. Изведу».

Громов: «Прочь из этого вонючего городишки, а там видно будет».

…И вот наконец до прихода московского поезда осталось всего несколько минут, он, Громов, стоит на перроне, улыбается, принимает цветы и одновременно укрощает взглядом находящуюся на грани истерики Леночку.

«Только не приходи провожать», — предупреждал главный инженер. Кассирша пообещала, но все же не выдержала, пришла.

Начались речи. Говорил заместитель Громова. Он говорил, что Евгений Семенович был талантливым организатором, отличным инженером, замечательным человеком. Заместитель произносил слова горячо, искренне. Громов знал, почему он так говорит. Заместитель радовался, что теперь становился главным инженером.

Держал речь и начальник райпотребсоюза, который достал Евгению Семеновичу капитанский китель. У этого проскальзывали печальные нотки. Громов обещал ему для нового дома списанную котельную, и вот теперь котельная горела синим пламенем.

Говорил еще кто-то. Громов слушал вполуха, поглядывая в сторону, откуда должен был появиться поезд. «Как на похоронах. Все фальшиво», — думал Евгений Семенович.

Единственный человек, который, наверно, искренне, бескорыстно жалел, что Громов уезжает из Петровска, был директор завода Иван Иванович Смыслов. Перед отъездом Евгений Семенович зашел к нему в больницу попрощаться. Ивану Ивановичу стало лучше. Он уже ходил по палате и чуть не расплакался, увидав Громова. Они посидели, помолчали.

— На заводе все в порядке, — сказал Евгений Семенович. — Вот только дача новая сгорела. Халатность строителей. Пришлось списать.

— Ну зачем тебе столица, Женя? — Иван Иванович первый раз назвал своего помощника по имени. — Ведь дело не в городе и должности. Лишь бы жилось хорошо. Разве тебе было плохо с нами?

— Хорошо, — ответил Громов, добавив в душе; «Пропади вы все пропадом».

— Эх, Женя, Женя… Все бежим, бежим… А зачем бежим, куда бежим? Все ищем, где лучше. Лучше, как известно, там, где нас нет. Человек должен делать лучше то место, где сам живет, а не бежать в поисках чего-то более соблазнительного.