По крайней мере, такое впечатление было при взгляде со стороны чайного столика на балконе виллы — модернового здания на краю лесопарка, дальнем от озера.

— Вам нравится этот ландшафт, мисс Тиктаалаак? — спросил эмир.

— Очень красиво, мистер Ар-Фаджи, — произнесла она тем тоном, который рекомендуют применять в гостях у фанатов-цветоводов, — спасибо за чай и конфеты, но у меня вылет завтра утром. Мне бы лучше отдохнуть в каком-нибудь отеле около аэропорта.

— Вы уже в таком отеле, мисс Тиктаалаак. Мой эмират невелик, и туризм у нас пока не развит, поэтому отелей мало, а качество у них недостаточное. Эту виллу я построил, в частности, чтобы мои гости не испытывали бытовых проблем…

С этими словами, Сувейд-Али извлек из кармана обычный смартфон, ткнул в экран, и произнес немного скучным голосом:

— Салам, Мустафа. У вас готовы апартаменты, которые зарезервированы для пилота?

… - Да, все правильно, это мисс Жозефина Тиктаалаак, гражданство Дании.

… - Да, апартаменты с видом на ледник и водопад. Пришлите за ней сюда сотрудника, который проводил бы ее. И не забудьте про обед. В 15:00 столик на двоих в пагоде.

…Отлично. Ми-Салам, — эмир убрал смартфон, и пояснил, — ваши апартаменты готовы, можете принять ванну и переодеться. Я жду вас в 15:00 к обеду.

— Ясно, — сказала она, вставая из-за стола, — до встречи за обедом, мистер Ар-Фаджи.

— До встречи, — ответил он, — и попробуйте отгадать загадку: какая польза народу моей страны от ледникового лесопарка? Я буду рад, если вы найдете ответ.

— Хорошо, мистер Ар-Фаджи, я попробую.

Тиктак, одетая в легкие свободные брюки и рубашку с короткими рукавами, ответила улыбкой на предложение накинуть шерстяной плед.

— Здесь просто прохладно и солнечно. Я гренландка, для меня это и есть комфорт.

— Вы, кажется, ничуть не удивились, что здесь так прохладно, — заметил эмир.

— Я думала над вашей загадкой, мистер Ар-Фаджи, провела кое-какие расчеты, так что примерно знала, какая температура в озере. А площадка не так уж высоко над водой.

— Вы провели расчеты, мисс Тиктаалаак?

— Да, это было нетрудно. В сети есть online-программы для декоративных водопадов, я прикинула на глаз размеры вашего водопада. Где-то около ста литров в секунду.

— Почти точно, — подтвердил он, — продолжайте, пожалуйста.

— Дальше, — сказала она, — понятно, что вода циркулирует: поднимается из озера на этот ледник по трубам, а обратно в озеро попадает по водопаду. Опять же, на глаз я оценила поверхность льда в контакте с водой, и поверхность воды в контакте с воздухом. Могу показать цифры, хотя, вы их знаете лучше меня.

— Разумеется, я знаю. Мне чрезвычайно интересны ваши дальнейшие выводы.

— Выводы сделала не столько я, сколько гляциологическая online-программа…

Эмир жестом приказал официанту подождать еще, и переспросил:

— Мисс Тиктаалаак, вы сказали гляциологическая online-программа?

— Да. Дома в Гренландии у меня бывали авиа-рейсы с учеными-гляциологами, которые исследуют природные ледники, глетчеры. Конечно, я от них нахваталась всяких штук. Например, что тройная система лед — вода — атмосфера, в зависимости от влажности и температуры воздуха, работает или на испарение, или на конденсацию. Сейчас я взяла программу, воткнула цифры на глаз, плюс данные по климату из Интернет. На выходе получилось, что ваша система конденсирует примерно 20 литров воды в секунду. По теплофизике, для этого требуется холодильник производительностью примерно полста мегаватт. Конечно, я посмотрела спутниковую Интернет географию. Тут рядом ФВЭС, солнечная электростанция, построенная прошлым летом по вашему заказу. Вероятно, загадка связана с водой. Для вашей пустыни 20 литров воды в секунду, а, значит, 700 кубометров за световой день, это… Ну, очень серьезно.

— Керим, — сказал эмир, обращаясь к официанту, — как, по-твоему, моя гостья права?

— О, Муджаддид…

— Говори проще, Керим.

— Да, сэр. По-моему, гостья не совсем права. Со времен праведных халифов не бывало, чтобы простые люди пустыни могли брать чистую воду даром, сколько им надо. Это не просто очень серьезно. По-моему, правильнее сказать: это чудо.

— Чудеса совершает только Аллах, — поправил его эмир, впрочем, без особой строгости в голосе, — что ж Керим, расставляй пищу, и иди. Мы позовем тебя, когда будет надо.

Обед был вкусный. Точка. Излагать детали нет смысла. Это будет длинно, и все равно невыразительно по сравнению с невербальными сенситивными эффектами от сигналов вкусовых пупырышков едока. А вот разговор после, за чаем, изложить можно.

— Вы меня изумили ясностью мышления, мисс Тиктаалаак. Вы — первая угадавшая.

— Возможно, мистер Ар-Фаджи, вы впервые загадали эту загадку обычному технарю.

— Вы — возразил эмир, — мыслите шире, чем обычный технарь. И я хотел бы узнать ваше мнение о программе космических исследований на Футурифе.

— Я не лезу в политику, мистер Ар-Фаджи. Я верчу штурвал и гайки. Ничего больше.

— Но, при чем тут политика? — удивленным тоном спросил он.

— Не знаю, но вдруг при чем, — лаконично ответила она.

— Мисс Тиктаалаак, в любом случае, мой вопрос не о политике, а об исследованиях. Я уверен: такой любознательный человек, как вы, может подсказать что-то ценное.

— Мистер Ар-Фаджи, извините, но мой контракт только на это полугодие. Осталось две декады. Я уже думаю не о космосе, а о работе у себя дома, в Гренландии.

— Контракт можно продлить, — возразил он, — и скажу больше: я готов заключить новый контракт на год, или на три года на гораздо более выгодных для вас условиях.

— Благодарю, мистер Ар-Фаджи, но я уже настроилась возвращаться домой.

— Мисс Тиктаалаак, я купил юго-восточный филиал «Arctum SBA» с намерением создать научный центр, где у всех, кто хорошо проявил себя в проекте «Пони», будет еще более интересная и высокооплачиваемая работа. Я желаю разъяснить это всем сотрудникам, в частности, всем специалистам-датчанам. И я готов ответить на любые ваши вопросы.

Вопросов не последовало. Только чуть заметное движение плечами. И Сувейд-Али Ар-Фаджи понял: Тиктаалак не верит ему, и чувствует себя на враждебной территории. Пригласив ее сюда, эмир рассчитывал внушить ей хотя бы минимальную симпатию и интерес к сотрудничеству, и получить возможность влиять через нее на мнение двух авторитетных датских специалистов: капитана Тюрборга и доктора Нилсена, которые намерены покинуть проект. Но гренландка решила, что с ней играют в кошки-мышки. Сейчас она испугана, и если вернется на Футуриф с таким настроением, то, вероятно, соберет вещи, и улетит домой даже не дожидаясь 31 декабря, и плюнув на расчетные остатки зарплаты. Следом улетят Тюрборг, Нилсон и весь каркас датской команды. Требовалось срочно переходить к «альтернативному плану» У эмира был красивый и неожиданный ход в запасе. Туз в рукаве, чтобы зайти с него завтра утром.

Первая точка экспедиции была в 700 милях к юго-западу от базы (острова Таталале), между островами Ява и Суматра. Цель: остров-вулкан Кракатау, знаменитый жутким извержением 1883 года, и тем, что активен почти непрерывно. На Кракатау за два дня команда сняла первую серию документального фильма «Шаги Апокалипсиса: история и неизбежность». Дальше — перелет 700 миль на восток ко второй точке. Остров Сумбава (всего в 300 милях от Австралии). Два дня в 7-километровом кратере вулкана Тамбора, извержение которого в 1815 году стало величайшим вулканическим шоу в современной истории. Оно повлияло на всю планету, вызвав «год без лета». На Тамбора экспедиция сняла вторую серию фильма, и готовилась к последней точке программы: озеру Тоба (Центральная Суматра) в 770 милях к вест-норд-вест от Сумбава, и всего полтораста милях от базы Таталале. О супер-вулкане Тоба разговор впереди, а сейчас…