Тем не менее, добрую память о человеке, много сделавшего полезного для Вооруженных Сил СССР в Нижнем Тагиле ценят. Спустя полгода после смерти Юрия Михайловича, его семью посетила делегация УВЗ и УКБТМ. В состав этой делегации входил и я. С тех пор в музее БТТ «Уралвагонзавода» Ю.М. Потапову посвящен специальный стенд, в Нижнем Тагиле его помнят и чтут.

И вот, когда работа над книгой, посвященной памяти В.Н. Венедиктова близилась к концу, я узнал о том, что написанная Юрием Михайловичем в 2005 году «ахинея» о Валерии Николаевиче и сотрудниках УКБТМ тиражируется в некоторых изданиях тысячами экземпляров. С какой целью? Опорочить имя Валерия Николаевича, выставить сотрудников УКБТМ лгунами? Но на самом деле тут больше страдает репутация Юрия Михайловича Потапова, вольно или невольно исказившего правду. Растиражированная в тысячах экземпляров, эта история привлечет внимание читателей больше к совершенной однажды ошибке видного военачальника, о которой надо было просто забыть.

Став главным конструктором, Валерий Николаевич последовательно и настойчиво добивался признания, разработанного коллективами КБ и завода танка Т-72, не имевшего крупных конструктивных недостатков танка Т-64. Долгое время Венедиктов являлся сильнейшим раздражителем в Министерстве оборонной промышленности (министр С.А. Зверев) и даже ЦК КПСС (Секретарь ЦК КПСС Д.Ф. Устинов), к которым находился в оппозиции. На одном из заседаний коллегии министерства министр демонстрировал членам коллегии и приглашенным специалистам пухлые папки с письмами и обращениями к нему главного конструктора УКБТМ. «Всяких я видал главных конструкторов, но впервые вижу конструктора-писателя», — заключил министр. Далее последовали угрозы объявления выговора и даже снятия с должности. Венедиктов посмеивался, рассказывая об этом ближайшим соратникам: «Ну, пусть он объявит мне выговор. А я его в рамочку — и на стену: не каждый день сам министр выговор объявляет».

А Дмитрий Федорович Устинов даже не пытался скрывать свою неприязнь к уральскому танку, называя всех его сторонников «противниками».

В дневниковых записях А.А. Морозова [8] приведены слова Устинова адресованные ему на совещании в ЦК КПСС в связи с низкой надежностью двигателя 5ТДФ: «Мы верили и пробивали дорогу этому двигателю, хотя он еще страдал многими недостатками, веря в заверения, что эти недостатки будут устранены с его пуском в серийное производство. Но прошло более 3-х лет, а дело практически не сдвинулось с мертвой точки и танк, по-настоящему, не поставлен на производство и не передан на вооружение в воинские части… Мы принимаем танк, который нам показывали, и отбиваем всех его противников, а Вы теперь даете пищу противникам своим отступлением».

Быть зачисленным в разряд противников всесильного Устинова хватало смелости не многим. Из литературных источников известно, что Д.Ф. Устинова не боялся только Георгий Филиппович Байдуков, один из первых Героев Советского Союза, легендарный летчик из экипажа В.П. Чкалова, генерал-полковник. В последний период своей трудовой жизни Байдуков занимал пост начальника 4-го Главного управления Министерства обороны — Главного управления вооружения Войск ПВО. Это он мог, обращаясь к Устинову, сказать: «Дима, если ты сегодня не согласишься с мнением военных, то имей в виду: завтра я подгоню бульдозеры и снесу все построенные под Москвой объекты!» После этих слов Дмитрий Федорович смягчился и изменил свою точку зрения [53].

Но этот случай исключение из правил поведения Устинова с подчиненными ему людьми. Генеральный директор ЦНПО «Вымпел» В.И. Марков (разработчик РЛС противоракетной и противокосмической обороны) вспоминал, как однажды его и Министра радиопромышленности СССР П.С. Плешакова вызвал к себе Устинов, недовольный ходом работ на объектах системы РЛС. Выслушав приглашенных, он произнёс: «…Вы, наверное, знаете, что мне, как секретарю ЦК, подчинен не только отдел оборонной промышленности, но и отдел административных и партийных органов, который курирует Комитет госбезопасности и прокуратуру. Не хотелось бы привлекать их к анализу ваших трудностей. Думаю, что Вы примите все меры для устранения имеющегося отставания». После такого жесткого разговора побледневший Петр Степанович вышел в приемную и сразу попросил у помощника секретаря ЦК Илларионова таблетку от сердца» [53].

А эти люди были не робкого десятка: П.С. Плешаков — генерал-полковник, В.И. Марков — генерал-лейтенант, участник ВОВ, командир партизанского отряда в Могилевской области.

На танковой вышке. Учебный центр Осиповичи. 1976 г. Заместитель Председателя ВПК при СМ СССР О.К. Кузьмин (второй слева), председатель государственной комиссии сравнительных испытаний танков Т-72, Т-80 и Т-64Б Ю.М. Потапов (четвертый слева), заместитель Министра оборонной промышленночти СССР Л.А. Воронин (шестой слева), главный конструктор УКБТМ В.Н. Венедиктов (седьмой слева)

Венедиктов прекрасно осознавал, что кроме решения многих технических проблем при создании нового основного боевого танка, ему предстоит противоборствовать Секретарю ЦК КПСС и Министру оборонной промышленности со всеми подведомственными им предприятиями и организациями.

Цена ошибки Венедиктова в осуществлении его планов и замыслов — жестокая расправа с ним репрессивного аппарата государства.

Он умел держать удар, как говорят боксеры, и умел отстаивать свои позиции. Непросто складывались поначалу его отношения с директором «Уралвагонзавода» И.Ф. Крутяковым, который был назначен на пост директора в конце 1968 года. Директор жестко поставил вопрос перед КБ о беспрекословном выполнении Постановления ЦК КПСС и СМ СССР о подготовке завода к серийному производству танка Т-64А и о запрете работ в КБ по созданию своего уральского танка. Это послужило причиной его конфликта с главным конструктором Л.Н. Карцевым, который был вынужден оставить Нижний Тагил и отбыть в Москву к месту нового назначения. Те же требования были предъявлены и к В.Н. Венедиктову, занявшему освободившийся пост главного конструктора.

Очевидцы вспоминают, как однажды в кабинет директора завода были созваны руководящие лица «Уралвагонзавода» и КБ. После сбора всех приглашенных И.Ф. Крутяков сделал жесткое заявление Венедиктову о запрещении проведения работ в УКБТМ, направленных против Д.Ф. Устинова. Одновременно директор потребовал предъявлять ему для личного просмотра всю секретную переписку КБ. Это был приказ. И он не обсуждался. Выйдя из кабинета Крутякова, один из заместителей Венедиктова спросил его, как же мы будем дальше работать?

«Какработали, так и будем работать», — был ответ. Он умел убеждать.

В.Н. Венедиктову присвоено звание генерал-майора-инженера. 1975 г.

Через несколько лет И.Ф. Крутяков стал убежденным сторонником танка Т-72, разработанного в КБ, и много сделал для принятия его на вооружение и организации серийного производства на УВЗ. Эта его деятельность была отмечена присуждением Ивану Федоровичу звания лауреата Государственной премии СССР.

После завершения в Туркмении войсковых испытаний «Объекта 172М» и «Объекта 219» в 1972 г. Иван Федорович Крутяков пригласил меня занять кресло в самолете рядом с собой. Во время полета от Ашхабада до Свердловска и далее поездки на директорской машине до моего дома он рассказывал мне о том, как сложно решается судьба тагильского танка. Уже перед самым началом второго этапа испытаний танков «172М» в Средней Азии к директору «Уралвагонзавода» со специальным поручением от секретаря ЦК КПСС Д.Ф. Устинова прилетел инструктор ЦК КПСС В.И. Подрезов. Запомнилась фраза, произнесенная в приватной беседе Подрезова с директором: «Дмитрий Федорович будет ОЧЕНЬ БЛАГОДАРЕН ВАМ, если на «Уралвагонзаводе» будет налажено серийное производство танков Т-64А».